神々の世界と因縁のペンダント【加筆修正中・更新休止】

第二章 因縁

第八話 永遠のテーマ

　俺は己の愚かさに改めて気付いた。現実を叩きつけられた俺の表は、解決の仮面を被ってその気になっていただけだった。裏の本性は一ミリも変わっちゃいない。

　元の世界では空星という現実から逃げようとして、死から逃げたくなって。この世界ではゴブリンから逃げようとして逃げて。サリスが足を転んだときも動けず、逃げたような行為をした。

　シャルトとの一騎打ちでも、直前まで決心はついていない。危機感を抱いて、逃げようなんていくらでも思える。

　たとえ過去に関係なくても、俺は常に後ろを向いている。

　きっと答えを導き出して実行したから、いいってもんじゃないんだ。

　考え方の問題。いくら安全という答えでも、その過程において俺の弱点があった。

　ソドラに指摘されるものがある。

　そして今さっきも、同じだった。最低最悪のクソ野郎だ、俺は。ただ後ろで騒いでただけの雑魚となんら変わらない。これじゃあ、学校生活の俺と同じだ。

　自分の置かれた状況に目を通しているようで、結局は逃げようとしているか、あるいは逃げている。

　世界はガラリと変わった。なのに俺は未だに取り残されている。本当に俺は情けなくて愚かだ。まさか元親友に、それを教えてもうなんて。俺は繰り返しこうやって、なにかに気付いていくしかないのかな。

　戦う前から負けている。またレアスたちに踏み潰されて、このパンテラから命が無駄に終わるだけになる。また優花を悲しませる。また巻き沿いになることがあるかもしれない。

　もう受け入れるんだ。少しでもいいから、ちょっとずつでいいから変わるんだ。逃げすぎていた。逃げるのは、パンテラの恩である命が本当に消える、その瞬間だけ。バランスを保つんだ。臨機応変に。

　後ろ向きになるのは、最悪を想定するのは、その瞬間が最も近づいた時。俺だけじゃない。優花やサリスにも、命が奪われかねないその瞬間だけは、守る。逃げてでも。そのときは助かることだけが一番重要だ。

　だけど、今はまったくもって違う。一文字も当てはまらない。ここで逃げたらそれこそ、下にいる優花やサリスに矛先が向く。

　鬼島空星はいない。あれは別の人間、ソドラ・ボギシリー。そして、目の前にいるのはレアス・デモ―ニア。俺やその周囲の人たち全員を、どん底に陥れたうちの一人だ。

　たとえ親友がどうとか関係ない。さっきまでいた全員に、俺は等しく憎悪を抱かずにいられない。

「さてと、これで一対一になりましたね。神の眷属」

　そう、一対一。

　ソドラを逃がしたのは、もう仕方がない。でも、さっきより戦いやすくなったのは事実。

　負の感情はいくら前向きになろうと、決して消えやしない。

　今は目の前のヤツだけでもいい。ここまで絶望なまでに、体力や気力に限界を感じたことはない。それでも突然とやってくるかもしれない。確実に疲弊はしている。呼吸がそれなりに荒い。仮に限界を突破していたら、そう考えるのはなしだ。

　それに立ち位置も有利なわけじゃない。俺が両膝突いる一方で、未だレアスは刃を向けて牽制している。しかも体勢が違う。立ち上がるっていうモーションが必要ない。この差がどれだけ惜しいことか。

　だけど幸いなことに、互いで間合いにいる状態ではある。人数も含めてある程度は公平性が増した。

　それでもレアスが有利な状況を作り出すことも可能なはずで、全体を見通す視野が必要ない。その分だけ集中できるし、自分のリズムで組み立てができるはず。

　加えて最大の問題点が、歴然とした力の差。でも、後ろを向きはしない。今この場には、生か死があるだけだ。

「さあ、再び剣を交えましょう――神の眷属！」

「これで……少しは戦いやすくなった。お前とはここで終わらせる！」

「それはできない約束ですよ。必ず」

「それを可能にするのは、この先次第だろ！」

　戦闘の再開。俺は誘導を意識して生半可に正面のレアスへ、攻撃を仕掛ける。

　当然、すぐに避けられはするも、一か八かで動向の確認なしに再度剣を振りかざし、体を捻じり背後と正面を入れ替えた。

　視界に入るは剣を振り被るレアス。行動の予測に成功し、流れるように振るって攻撃を跳ね除ける。

　空気の波動とともにレアスは後方へ吹っ飛んでいき、壁に激突。反動で壁が破壊され瓦礫があちらこちらへ飛び散る。

「なるほど。顧みないというよりか、命を使い捨てると言っているような行動ですね……」

　今のは確かに無謀だった。でも、意思表示にはちょうどよかった。

「俺はその時を凌ぐので精一杯。一度きりだけでもいい。一度死んだ俺たちの苦痛を、理解させる。知らないから言えるんだ」

「そうですか、そうですか。私は死など怖くない。だが、拘りたい。ただそれだけです。たとえ物理的な死を味わっていなかったとしても……。まったく、お互い隠し持っていることは多そうですね。アオハラジンヤ」

　死なんて一瞬のうちだった。拘ることなんてできない。でもなんでだろう。言葉一つ一つが謎めいているようで、なぜだか聞いているうちに背筋が凍る。

　なにか、恐怖を感じるものを聞き取って感じているような。どこか哀しさが隠れているような。言葉に抑揚を感じない。

「まあ。人は互いに隠し合うからこそ、取り繕うからこそ。世間は成立する。でなければ、欲にまみれた争いが起こる……。私は、それを見越しているだけ。そう。私は常に、自分の欲に正直なのです」

　そう言ってレアスは立ち上がり、服に付いた汚れを手で払う。

「これを非日常に感じるならば、致し方ないですが。私にとっては至極ありふれた話です。他人に自分のことを話す人間もいれば、そうではない人間もいる。欲を表に出す人間もいれば、裏に押し込める人間もいる。世の中色々ある。そう、色々あるからこそ、世界に欠陥が生じれば我々犯罪者は生まれる。残虐な人間は増えるのです。私もこの手を血に染めた。繰り返していくうちに、泥酔したように溺れる。心地がよかったのです。素晴らしかった！　実に恐悦であり、殺害相手によっては自分が《正義》。そう思えて癖になる！」

　興奮した様子で不気味な笑みを浮かべて喋り続ける。

「ですが、それを止める術というものは一人の人間にはありません。互いに手を取り合うからこそ、実現の道を歩める。ただ一人でも取りこぼせば、負の連鎖は止まらない。正直、あなた方の世界も残念の一言です。争いなき世界というのは、どの世界においても不可能なのか。人の歴史をなぞったように、本当に争いで解決するしかないのでしょうかね……さて、神の眷属アオハラジンヤ。あなたが今やるべきことはなんでしょう？　私たちを倒すこと、殺すことですか？　まあ、今はもう私のみですが」

「俺は――」

　殺される。俺はこの世で一番の苦痛だったと思う。どうだろう。俺は今、バファナと同じことを、レアスにしようとしている。果たしていいのだろうか。

　目には目を、歯には歯を。この考えでよかったのか。敵ってなんだ。悪ってなんだ。

　そもそも戦い合おうとすることこそ、だれかに影響され、いずれ伝染する。実際俺は、そういう身だ。バファナに殺意を持って殺されたことで、似たように同じように、殺意が芽生えている。

　俺のやっていることは間違っているのか。自分の死を、だれかの死を。殺したヤツ――バファナに、レアスに、ソドラに、ニタン。四人にも味あわせる。

　いや、そもそも無理だ。コイツらがなにを思って死ぬかなんて、俺にはわからない。同じ思いで死ぬのかな。俺のやり方は果たして正解か、間違いか。本当のやり方はなんだ――。

　そのとき、頭にある限りで歴史を振り返った。歴史からなにを学んできたか。そこにもたらされる必要性。日本の成り立ち、偉人の軌跡、先人の知恵、様々ある。

　でも全体を通してみれば――、人の歴史は争いの歴史ということ。これがなによりの不幸だと、学べるかもしれない。

　戦争に幸せの文字はない。ましてや個々の争いにも、その文字はない。世界全体・一個人から、その文字を奪う。歴史は先人から学ぶもの。俺はこの異世界で、同じ道を歩もうとしている。

　だけど、この異世界には戦う理由が多すぎる。魔獣や魔物なんて制御不能な人外もいれば、人間なら現に俺の目の前にいる。

　本当の敵や悪は、この争い自体なのかもしれない。話し合いで成り立てば、これ以上のものはない。

　でも、俺には到底変えられない。力がない。この世界は俺の元いた世界より広い。海が三、陸が七の割合みたいなものだ。この世界は地球とは逆転している。地球以上に世界が広がっているのは間違いない。俺だけが今ここで変えようとしても、どうにもできない。

　今ここで、俺がすべきことはなにか。総合的に考える。

　争いは消えてほしい。でも、人は完全に感情を制御できない。それだけでも充分にきっかけへ繋がってしまう。そもそも人の行動に正解か不正解かなんて、よっぽどのものを持ってなきゃ決めつけられない。根拠がないと。

　たとえあっても、疑心暗鬼かもしれない。人は失敗を経験する生き物だって知っているから。歴史も教えているから。

　行く着くべきは、一言じゃ言い表せない。

　俺は今を考えて未来を見据えたうえで、感情を持ち、失敗や争いを咎めて改善意識を持つ。他の喧嘩や争いは未然に防いで、起こってしまったのなら全力で止める。

　それは自分が生きるためでもあり、だれかを、優花やサリスを生かすためにもなる。

　これは他人にそう伝えても、押しつけるものじゃない。強要はなく、あくまで自分の考え。自分以外の人間には、その人なりの考えがあるから。

　結局は人が当たり前に思うべきことと変わらないし、なにをどう考えようようと結局のところ、他人や理解した自分ですら、過ちを犯す。永遠のテーマ。

「……俺は、未来を見て、改善意識を持って行う！　自分の今と、だれかの今を助けて守る！　そして、未来に繋げる！」

　俺は再び剣を構え、睨み付ける。だが、レアスの様子が変だった。どこか笑っているようだった。

「フッ、そうですか。『助けて守る』……現実味がないうえに『改善意識』とは……。戦争を言い換えただけじゃないですか。根底にある意味は変わらない。劣るものをよくする。そのためにまた始める。その繰り返し。ましてや、あなたのその精神など、いつかは崩れる。人間は心も脆い。そして客観的に悪と正義に見られようが、所詮は両者とも犠牲のうえで成り立っている。なら、話は早い。すべてここで、あなたにお伝えしたほうが私も清々するし、あなたはここを動けなくなる」

「俺になにをつた――」

「いくらそうやって理想を描こうと、無力なのだから。そもそも犠牲にすらなれない」

「俺は犠牲に――」

「むしろ、犠牲にさせている。どうやら本当にわかっていないようですね」

「え……？」

「私たちは、反乱軍に加担したわけじゃありません。すべては人命が踏み台となった」

　瞳が点になり揺れ、目を見開くレアス。理解し難いその表情に、一抹の不安を感じた。