馬小屋暮らしのご令嬢

第四章 クロック劇場の演者

第七話 恋のグレイブヤード

　一方その頃、劇場の外では首無し馬のコシュタ・バワーが、のんびり時間を過ごしていた。

　何もやる事が無くて暇――――というわけでもなく。

『……よし、このデートプランなら完璧！　きっとユニさんも次回はオーケーを出して下さるはず！　フフ、フフフ……！』

　などとユニとのデートプランを考えていた。

　もっとも誘ったところですげなく断られるだろうが、その辺りは気にしていないらしい。何とも前向きな馬である。

　さて、そんな事を考えながら笑っていると。

　劇場の中から勢い良く一人の劇団員――ユイルが飛び出して来た。

　優男風の余裕ぶった表情はどこかへ消えて、浮かべているのは悔し気な顔。

『おや、これは……』

　どうにも様子がおかしい。

　放っておいても良いだろうが、気にはなる。

　コシュタ・バワーは自身の姿を魔法ですうと透明化すると、彼を追いかけてみる事にした。

　人にぶつからないように慎重について行くと、辿りついたのは『恋のグレイブヤード』というカフェだ。

　店先には怪しくも可愛らしい黒猫をモチーフにした看板が掛けられている。

　何と言う偶然だろうか。ちょうどコシュタ・バワーがアナスタシア達にオススメした店である。

『ここへ向かうとは、なかなか良い趣味をしてらっしゃる』

　満足げにコシュタ・バワーは頷く動作をした。ユイルに少し親近感が沸いたらしい。

『とは言え、どうしましょうか』

　さすがに中に入るわけにはいかない。

　いくら透明になっているとは言え、質量はそのままそこにあるし、人間の食べ物を扱う場所に入るのは気が引けたのだ。

　コシュタ・バワーは少し考えた後で、カフェの窓の方を向いた。そして体を器用に使って、窓を開けようと試みる。

　上に押し上げるタイプだったのも幸いし、窓を僅かに開ける事に成功する。

『よし、これなら中の様子が分かりますね』

　コシュタ・バワーは呟くと窓にそっと近づいた。

　そしてユイルを探す。少ししてカウンター近くのテーブルに座るユイルを見つけた。

『……おや、どなたかとご一緒』

　ユイルの向かい側には紫の瞳に黒髪をした人物が座っている。占い師が着ているようなゆったりとした衣装を身に纏った誰か。整った顔には綺麗に化粧が施されており、今一つ性別は分からない。ただユイルが「トリノ」と呼んだ声は聞こえた。

　恐らくそちらの方が先に店ていたたのだろう。まだ何もないユイルとは正反対に、トリノの前には香茶が淹れられたティーカップが置かれていた。

「おや、今日は公演ではなかったのですか？　もうすぐでしょう？　良いのですか、こんな所に来ていて」

「いいさ。……どうせ今日、僕の出番はないんだから」

　そんなやり取りが聞こえてくる。

　どうやら今日の公演の件でもめ事があったようだ、という事をコシュタ・バワーは理解した。

「ヴァッサーの方がアーサー・レイヴンに相応しいと言われたよ」

「そんな事はないと思いますがねぇ」

「……少なくとも領都での公演に、僕は相応しくないらしい」

　ユイルは相手にぽつぽつと話す。

　公演の主役に選ばれなかった事。

　その理由が自身が行う演技やアドリブにあった事。

　思わず飛び出してきてしまった事。

　その話をトリノは相槌を打ちながら静かに聞いていた。そうしている間に、ユイルが注文したらしい香茶が運ばれてくる。

「五年目の公演だと聞いた。だから、どうしても――――主役を演じたかったなぁ」

　息を吐きながら、悔しそうにユイルは言う。

　おや、とコシュタ・バワーは意外に思った。最初に見た時の彼は軟派な様子だったが、本質は少し違うようだ。

「そうですねぇ。……ああ、そうだ。ならもし、不測の事態があったとすれば、ユイルさんが主役になれるのではありませんか？」

「不測の事態？」

「ええ、そうです。例えば、そう――――アーサー役の人間が、たまたま、出演できなくなった、とか」

　トリノはにこりと笑ってそんな事を言い出した。

　何と言う不穏な話をするのか。これにはコシュタ・バワーもぎょっとする。　

　だがそれ以上に驚いたのはユイル本人だったようだ。

　彼は目を吊り上げると、テーブルを叩いて立ち上がる。

「見損なわないでくれ！　そんな卑怯な真似なんて出来るか！」

「おやおや」

　怒りを隠さないユイルを見ながら、トリノはクスクス笑って「ただの冗談ですよ」と言った。

「……冗談でもやめてくれ」

「ええ、すみません」

　軽めの謝罪を受けながら、ユイルは席に座り直す。

「……ヴァッサーはいけ好かない奴だが、真面目で努力家だ。悔しいが、あいつみたいに僕は演じられない。だから、僕らしさで演じるしかなかった。それがアーサー・レイヴンに相応しくなかった、というだけなんだ。……本当は分かっているんだよ、それは」

　はあ、とユイルはため息を吐いた。

　少しスッキリした表情をしている。溜まっていたものを吐き出したせいもあるだろう。

　それからユイルはトリノに向かって「怒鳴ってすまなかった」と謝った。

「……頭が冷えた。舞台に出られなくても、やれる事はある。癇癪を起して逃げ出したと、彼女に思われたら困る」

「実際に癇癪を起して逃げ出したのでは？」

「うっ」

「フフ」

　どうやら落ち着いたようだ。

　心配でついて来たが、この分だと大丈夫そうだなとコシュタ・バワーが思っていると、

「あれ、窓開いてる」

　店員に窓を閉められてしまった。

　中の様子は見えるものの、会話は聞こえない。

　でも、今の様子だったら問題ないだろう。

　そう判断したコシュタ・バワーは、

『……私も戻りますか』

　と呟き、店から離れた。

◇

　コシュタ・バワーが帰った後。

　店内ではユイルとトリノの会話が続いている。

「……僕はまだまだ小さいな」

「そんな事はありませんけどねぇ。――――あ、ほら、冷めてしまいますよ」

「ああ、そうだな。劇場へ戻らないと」

　トリノはユイルのティーカップを受け皿ごと指で押した。

　その時一瞬、その指先が光ったように見えてユイルは首を傾げる。

　だが直ぐにカフェの灯りだろうと思って、ティーカップ持ち上げ、そのまま一気に飲み干す。

　豪快な飲みっぷりにトリノはくすくす笑いながら、

「ところでユイルさん、知っていますか？　ミステル一座は昔、ネモ劇団という名前だったと」

　なんて言い出した。

　ユイルはきょとんとした顔で首を傾げる。

「ネモ？」

「フフ……かつて、領主一族を批判する劇を演じて、処罰を与えられた劇団ですよ」

「……え？」

　聞き返そした直後、ユイルは自分の視界がぐらり、と揺れた事を感じた。思わず額に手を当てる。

　そんなユイルの様子など気にもせず、トリノは話を続ける。

「あの時は、まぁ気概のある連中だと思いましたよ。やり方は考えなしでしたけどねぇ。それが今では、過去の英雄を褒め称えるようなお話を公演している」

「何、を……」

　瞼が重い。崩れ落ちそうになる体を動かし、ユイルは必死に目を開けてトリノを見る。

　毒のような紫色の瞳が三日月のように歪んでいる。　

「私はねぇ、あなたの方がアーサー・レイヴンに相応しいと思いますよ。軟派で軽薄で、くだらない恋心を優先しそうなタイプ。実に昨今のレイヴン伯爵家の人間らしい。品行方正な英雄殿とは正反対のね」

　そしてユイルを見下しながら、トリノは相変わらずクスクス笑い、

「せっかく評判が地に落ちていたのに、過去の栄光持ち出して、回復されては困るんですよねぇ。ま、あなたは巻き込まれ損って奴ですが。すみませんね、ユイルさん」

「――――眠、気が……」

　ユイルはがくりとテーブルに突っ伏した。

「ああ、もし。起きてくださいよ。困りましたねぇ。ええ――――本当に」

　わざとらしく声をかけ肩を揺さぶるトリノ。だがユイルは目を覚ます様子はない。規則正しく寝息を立てている。

　それからトリノは先ほどコシュタ・バワーが覗いていた窓の外――――クロック劇場のある方角へ顔を向け、

「さて、お嬢様(、、、)はどうなさいますかねぇ」

　フフ、と低く笑ったのだった。