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03◇３話◇最後まで怠惰な王

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　さて、シーリンは逃げる間も無く、早々と即位の典礼も迎えた。

「え？譲位？何で？」

「お前が神々に愛されてるからだよ。当たり前だろう。」

　立太子の儀式から間もないのに、即位とはこれ如何に？男が疑問を発すれば、当の王…父親では無く、長兄が代わりに応えた。

　もはや無理矢理である。

「ええ？」

　嫌だとか面倒とか、そんな発言は丸っと無視された。

　憮然として玉座に座らされたが、特に仕事はしなかったから、別に今までと代わり映えは無い生活ではあった。

　ただ、神々の寵愛著しい王として名が知れた為、何か妙に拝まれたりした。

　神殿でも無いのに寄進さながら他国からの贈答品も多い。

　セリカは歴史と文化は爛熟手前にまで洗練されているが、金は無い。貧乏とは云わないが、皇家の蓄財は薄い。ので非常に助かった。

「シーリン素晴らしいよ！流石だね！うんうん働かなくてもお前は居るだけで良いよ？」

　一応王なのだが、長兄はシーリンに対する態度を変えなかった。父親もである。

　シーリンは特に意識しなかったが、周囲の声で気付いた。

「何で不敬？態度変わったら気持ち悪いから。そんな事されたら家出するから。誰だよ？そんな面倒な事云う奴？」

　男が云うと、父親や長兄の態度を『不敬』だなんだと騒いだ輩は周章狼狽した。結果父親や長兄に取り成しを依頼する始末であった。

　因みに後宮で正室の住まう奥の部屋には、一応毎日足を運んだ。

　起きてくれないかなあ？との希望は未だに叶わないが『通う』のは『義務』とされている。

　北の王族では無いかと噂されつつ、そんな姫の存在は何処にも噂さえ流れて来ない。

「ええと……結婚？いや結婚しても良いけど……側室扱いは無理な女性じゃない？」

　神司砂久弥の血筋である。本人も媛の力を持ち、決して粗略には扱えない女性だった。

「よう♪」

　縁談を断ろうとしたシーリンの前に、夜闇の使者が顕れた。

「久しぶり？」

「だから何で疑問型なんだよ？取り敢えずその媛は正室にして良いよん？でも眠り媛の子供は『正室』の子として扱うようにな！っつう事で報告終わりっ！」

　重臣たちの前で云いたいだけ告げて、女神は姿を消した。

「………ええ？」

　嫌そうな顰めっ面は丸っと無視されて、媛君が一人、入内した。正室として迎えられた媛は、すぐに子宝に恵まれた。夫婦中は良く、生まれた子供達も親に『似て』神に愛された。

　特に長男は先祖帰りか黒髪黒眸を持ち主で、父王であるシーリンが神々の中でも特に夜闇に愛された証の様に見られた。

　月の神々にも寵愛著しい長男シャランは、父王と違って勤勉でもあった。伯父や祖父はシャランの存在に歓喜した。

「父親の様になってはイケないよ？」

　シャランは幼い頃からそう云われて育った。

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　眠り媛がシャランを産んだ後は、シーリンは彼女に触れていない。

　特に文句が来ないからソレで構わないのだろうと解釈する。

「結局ずっと起きないのかな？」

　しかもずっと少女の姿のままだった。

「眸も黒いのかな？」

　もう一人の正室の息子として育っているシャランが黒い眸だから、少女の眸も黒いのではと見当をつける。

　色彩も美しい顔も、シャランは少女に似ていた。

「目覚めないかな？」

　溜め息をついて苦く笑った。

　まったく莫迦莫迦しい話だが、この眠り続ける少女に、シーリンは恋をしていた。

「………やっぱり面倒な拾い物だったよなあ。」

　目覚めて欲しいが目覚めて欲しくはない。ずっと眠り続けてくれないかなとも思う。

　何故なら、眠り媛に恋をした自覚と、愛するもう一人の正室と、何人か存在する側室達が、彼女が目覚める事で面倒臭い事態を呼ぶ気がするのである。

「なんか……修羅場？」

　それに。普通は意識の無い間に好きにされたら、相手に好意は抱けないと思う。

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　嫌な予感は大概良く当たる。

　目覚めた眠り媛はシーリンを罵り暴れた。

「何か奥さん乱暴者だったよ。」

「………傷だらけだな。治さないのか？」

　砂久弥は意識して微妙に返答をずらす。

「んぅ。治してもキリが無くてねえ。」

　眠り媛の部屋に行くと、散々な暴力が待っていると、ニコニコと笑い乍らシーリンは語った。

「取り敢えず、彼女の家に挨拶しなきゃらしいから、暫く留守にするね。」

　そう告げて、シーリンは夜闇神が与えた正室と共に姿を消した。

　反対されると思ったのだろうか？

　誰もその話を知らず、報せた砂久弥は質問責めにあった。

「……まあ、頑張れ。」

「………居ても邪魔なだけだしな。」

　既に諦観の域に達した皇太子シャランが、穏やかに微笑した。シーリンの身内は諦めて笑うのが当たり前になるな、と砂久弥は思った。

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　黒髪黒眸の眠り媛は、本来不可侵の地球の女性だった。

　北の国でも旅していると思われたシーリンと眠り媛は、地球の日本に向かっていた。

　神々は知っていたが、未だこの時は、砂久弥も梨燕夜もその事を知らないままだった。

　シーリンは長期に渡り国を留守にしたが、譲位の連絡だけはしてきた。まさかの『連絡のみ』。しかし、それがシーリンである。諦めと共に、次男である梨景影が王位に就いた。シーリンの遣いは燕夜では無く景影の名を挙げていたが、それもまたシーリンだからと納得された。

　シーリンが国を離れた時に皇太子だった梨燕夜は、既に出奔して行方不明だった。

　シーリンは当たり前の様に情報を得ている。いつもの事だった。

　シーリンは何でも出来る癖に何もしない。何にでも成れる癖に、努力なども決してしない。

　それがシーリンなのである。

　シーリンの名も、シャランの名も、暫くは歴史から姿を消したが、お伽噺の様に語られて、彼らが完全に忘れ去られる事も無かった。

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