シーリン神々に愛された王子【完結】【続編２編完結３編目続有り】

01◇１話◇夜闇の祝日

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　夜闇の祝日だからと云っても、月が輝かない訳でも無い。

　寧ろその日は昼も夜も眩しいくらいの月光が街に降り注いだ。

「夜闇の日なのに……。」

　余りに明るくて白けるなあ……などと思いつつ、健全な日を今日も過ごした。

　せめて愛人のところにでも行こうかと考えて、男は共も連れずに外出をした。

　男の父親は王だったから、もしも男が勤勉で野心家であったならば、こんな身軽な生活は許されないだろう。

　昼の月は沈んだ筈だが、常よりも明るい月を見上げ、男は首を傾げた。

「本当に明るいな？月祭日なみに明るい……。」

　夜闇の日に此処まで月が明るいのは珍しい事だった。

　普通に信心深くは有るが、特に夜闇と月神のどちらをより信仰する訳でも無い。

　ごく当たり前に月神殿に檀家として属しているが、普通に闇神殿にも参拝する。

「参っておくかな……」

　愛人宅に向かう途中に、割と大きな闇神殿の前を通過する。

　特に目的も無いが、夜闇の祝日なのに何もしなかったのは多少後ろめたくも有る。今度何か寄進しとこうかな……と思いつつ、やはり当日だろう…と思ったのは、後日だと忘れそうだからだ。己を良く知る怠惰な貴族は自らを点検して装身具を幾つか外した。

「シーリン様。本日は黒耀の玉石を寄進下さったとか。」

　神官がホクホク顔で迎え、男は奥の祈祷室に通された。

「………いや。別に表で参拝して帰るつもりだったんだけどな。」

　だが、せっかく通されたのだ。祈って行こう。

「夜闇さま。日々の安らかな眠りに感謝いたします。これからも怠惰な日々を、何人かの気立ての良い美女に囲まれて過ごせますように。」

　権力とか財力とかは既に「まあまあ」以上のモノがあった。特にこれ以上欲しいとは思わない。

　忙しくなりそうだから、それは寧ろ拒否したい。面倒に巻き込まれるのも嫌だった。

　平和に。平凡に。出来るだけ自堕落に。

　怠惰な日々を過ごしたいのである。

　受け取り次第では、不真面目極まり無い事を、男は真面目に祈った。

　夜闇の祝日だから闇神殿は参拝者が多い。

　男は人混みが嫌いだから、普段ならば夜闇系列の神殿は避けて通ったかも知れない。

「うん。何か今日の俺って真面目。」

　定められた日に、定められた神に祈る。ごく当たり前の事をしただけだが、男は自画自賛した。

　愛人宅に向かっていた事を忘れ、満足して帰宅する。

「あ………」

　屋敷が見えて気付いた。

「まあいいか……少し散歩でもしようかな……。」

　てくてくと歩き、山の中に入った。

　木々の狭間から月灯りが射し込み、夜とも思えぬ明るさで足下を照らした。

「うん。本当に夜闇の日とは思えないね？」

　何故だろう？と男は首を捻る。多分夜闇系列の神々が、と云うより、夜闇神そのものが、何かしらあって隠れているのでは有るまいか？其れくらいの事でも無いと、此れはオカシイだろうと思う。

「まあ、俺には関係無いけど。」

　どうせ想像しても確とは解らないし、理解も共感も出来ない筈の神の事である。

　男は軽く呟き、伸びをした。

「灯り出さなくても良いのは楽だけど、寝る時は雨戸が要るかなあ……。」

　東国の貴族としてはごく普通、並、平均ギリギリな能力でしか無いが、恐らくは他国でなら搭に連絡が行きかねない能力を持つ男である。

　創世の神は想像外だが、大神月神にさえまみえた事が有る。

　怠惰と自堕落を愛する男は、この国の重要人物であった。

「…………ううむ。どうしようかな？此れって……人間？」

　木の葉に塗れて、女が倒れていた。

「……黒髪か。夜闇の日に夜闇の髪の女……ねえ？」

　まさかの面倒事？と空を仰ぐが、特に誰も応えてはくれなかった。

「………放置？」

　しゃがみこんで観察したところ、中々の美女候補である。しかし明白に怪しい。

　面倒事が嫌いな男は立ち上がり、ゆっくりと踵を返した。

「待て待て……普通は連れてくだろ？放置って何だよ？」

　慌てたような、呆れたような声は、馴染みのモノだった。

　男は振り返り、灼熱の髪と夜闇の眼差しを持つ女神を見つめた。

「久しぶり？」

「まあな。……それより、ソレ持って行けよ。」

　何故いつも疑問符付きで話すのか？謎な人間に夜闇の使者は云う。

　ソレと呼ばれた女性を見て、男は嫌そうな顔をした。

「ええ？」

「何で嫌がるんだよ？お前が美女欲しいっつったんだろ？」

「ええ？俺が祈ったからなの？」

「そっだよ。お前が祈ったからだよ。まさか返して来いってか？」

　女神の言葉に、男は安堵した。

「あ、はい。返せるなら、返品で。」

「…………返品不可。ソレはお前のだと決まりました。っつう訳で…じゃ、またな。」

「…………。」

　返品不可かあ。まあ美女になりそうだから良いかな。でも何でだか面倒な予感がするのは何故だろう？仕方なく美女候補、好みの美女に成るにはまだ年若い女性を見下ろして、男は嘆息した。

「………ん？まだ何か？」

　消えた女神がまた顕れて、男は訊ねた。

「忘れてた。ソレ、一応成人してるから。ちゃんと今夜にでも妻にするようにね？」

「え？愛人ではダメ……って成人？」

「そっだよ。成人してるから♪愛人はダメ…側室ならギリギリ良いよん♪っつう訳で、今度こそ……って何だよ？」

　下級とは云え一応女神の手首を掴み、男は訊ねた。

「どうしても拒否権無いのかな？」

「………無い。」

「何か色々隠してるよね？教えてくれない？」

「………今はダメ。」

　男は溜め息を落とした。最初から判っていたが。この女神は単なる使者でしか無いらしい。

　夜闇の神々の中でも、力有る神の遊戯に巻き込まれた気がして、男は抵抗したかったが、出来る訳もなかった。

　仕方ないから連れて帰り、夜闇の神に嫁にしろと云われたと説明し、女を「見せた」。

　今夜中に娶る約定だと告げれば、案の定大騒ぎになった。

「そうなるよなあ。神様から貰った、嫁さんだもんな……。」

　だから愛人にしたかったが、仕方ない。嫁にするからには身元保証は必須で、今夜中となれば、隠してもおけない。

　そして、神から与えられた妻ならば、側室扱いなんか出来る訳も無いのだ。

「まあ別に良いけど。」

　問題点としては。

　女が目覚めない事だが。

「ゴメンねえ？寝てる間に何してんだって話だけど………神さまには逆らえないんだよね。」

　一応成人していると云う、一見して十代前半の女性は、眠り続けたまま男の妻になった。

　儀式の上でも、実質的にも。

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