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初めて見つけた、私の…

ルーチェ・エンターテインメントでの生活が始まった。

朝は6時起床。

めぐりんと一緒に畑仕事を手伝い、午前中はレッスン。

「UMEKO、もっと腰を落として!」

土方の厳しい声が飛ぶ。

ダンスの基礎練習——

だが、46年間デスクワークしかしてこなかった俺には、地獄だった。

「くそっ……足が、足が動かねぇ……!」

何度も転び、何度も立ち上がる。

膝をつくたびに、床に手をつき、息を切らせた。

(この体……軽いはずなのに、全然動かない……!)

めぐりんは、心配そうに声をかけてくれた。

「うめちゃん、無理しなくていいよ!最初はみんなそうだから!」

だが——俺は、諦めたくなかった。

(ここが、俺の居場所になるかもしれない)

俺は、何度も何度も同じ動きを繰り返した。

足を開く、腰を落とす、腕を上げる——

簡単な動作のはずなのに、体がついてこない。

汗が額から滴り落ちる。

息が上がり、視界がぼやける。

それでも——俺は、立ち上がった。

午後は、それぞれの個別活動。

めぐりんは、畑で野菜を収穫しながら、スマホで歌の撮影。

彼女の明るい歌声が、畑に響いていた。

さくらは、部屋に篭もってVTuber配信の準備。

時折、毒舌トークが聞こえてくる。

ユキは、リビングのピアノでひたすら練習。

その音色は、悲しくて、美しかった。

そして、俺は——

「UMEKO、アナタは散歩動画を撮ってきなさい」

土方に指示され、スマホを持って外に出た。

田舎道を歩きながら、風景を撮影する。

(こんなことが、アイドル活動なのか?)

だが——不思議と、心が落ち着いた。

青い空、広がる畑、遠くに見える山。

鳥のさえずり、風の音、草の匂い。

46年間、こんな風に景色を見たことがあっただろうか。

いつも俯いて、誰にも必要とされない人生を送ってきた。

だが、今は——少しだけ、違う。

俺は、スマホのカメラを向けた。

「え、えっと……今日は、田舎道を散歩しています。空が、とても青くて……綺麗です」

自分の声が、録音される。

甲高い、女性の声。

まだ、慣れない。

だが——これが、今の俺の声なのだ。

夜、全員でリビングに集まった。

土方が、それぞれの動画を確認している。

「めぐ、もっとカメラ目線を意識して。視聴者と目を合わせるように」

「はーい!」

「さくら、配信の音質が悪いわ。マイク、新しいの買いましょ」

「……了解」

「ユキ、ピアノは完璧。でも、もう少し表情を。音楽は、顔でも伝わるものよ」

「……頑張る」

そして——

「UMEKO、アナタの散歩動画、意外といいわね」

「え?」

土方は、画面を見せてくれた。

「ナレーションが落ち着いてて、大人っぽい。それに、風景の切り取り方がいい。センスがあるわ」

俺は、少し嬉しくなった。

(46年間の人生経験が、こんなところで役に立つとは……)

「これは、武器になるかもしれないわ。UMEKOの『大人の視点』。それが、アナタの個性よ」

土方は、満足そうに頷いた。

その夜、俺は一人で考えていた。

(俺は、このままここにいていいのか?)

元の体に戻りたい。

その気持ちは、まだ消えていない。

だが、同時に——

ここには、仲間がいる。

俺を必要としてくれる人たちがいる。

初めて、「居場所」と呼べる場所ができた気がした。

その時、ノックの音がした。

「UMEKO、起きてる?」

土方の声だった。

「はい」

土方が、部屋に入ってきた。

彼女は、俺の隣に座った。

「ねえ、UMEKO。アナタ、何か隠してるでしょ?」

俺は、ドキッとした。

「……何のことですか?」

「アナタの目を見れば分かるわ。アナタは、何かから逃げてきた。そして——何かを失った」

土方は、真っ直ぐに俺を見つめた。

「無理に聞かないわ。でも、一つだけ約束して」

「約束……?」

「ここにいる間は、全力で生きなさい。過去は過去。今を、全力で生きるの」

俺は、その言葉に——

涙が出そうになった。

46年間、誰も俺にそんなことを言ってくれなかった。

「……はい」

土方は、優しく微笑んだ。

「おやすみ、UMEKO」

土方が部屋を出た後、俺は窓の外を見つめた。

満月が、静かに輝いていた。

(俺は……今を、生きよう)

その決意が、少しずつ、心に芽生え始めていた。