魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ベルナール革命編

56話 虚空輪墓（こくうりんぼ）

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　三頭の炎龍が、冥澄の女神へ向かって迫ってくる。

　空に貼りついた火の海から、三つの首が垂れ下がっていた。

　一つは、概念ごと熔かす灼光の奔流。

　一つは、水分を奪い尽くす乾熱の嵐。

　一つは、影を燃料にして追尾する黒焔の稲妻。

　三つの天災が、同時にノクトとエリシアを呑み込もうとしていた。

　ノクトはエリシアの手を強く握る。

　そして彼女の目をまっすぐ見つめた。

　その表情には、固い決意が宿っている。

「エリシア」

「何？」

「俺がエリシアのマナを使って魔法を発動するには、限界がある」

　ノクトの手には、紫色の痣が広がっていた。

　顔にも闇の汚染が浮かび始めている。

　エリシアはそれを見て、悔しそうに唇を噛んだ。

「魔法使い一人が、一度に使える魔力は無限じゃない」

　ノクトは続ける。

「なら、二人で一緒に魔法を作ろう」

「二人で一緒に？」

　エリシアは目を見開いた。

「そんなの聞いたことないわ」

　当然だった。

　魔法とは、自分のマナを練り、自分の術式として形にするものだ。

　他者のマナを受け取るだけでも難しい。

　まして、二人で一つの魔法を同時に作るなど、普通なら考えられない。

「自分一人でも、マナの微妙な調整は難しいのよ」

　エリシアは早口になる。

「二人で呼吸を合わせて、同じ魔法を作るなんて……できるわけがないわ」

「できる」

　ノクトは静かに言った。

「俺たちならできる」

　そして握っていたエリシアの手を、そっと自分の額へ当てた。

　目を閉じる。

　こんな状況なのに、ノクトの口元は穏やかに笑っていた。

「エリシア。俺は、マナの声が聞こえるんだ」

「マナの声……？」

　エリシアは困惑する。

　目の前には、三頭の炎龍。

　空からは天災そのものが迫っている。

　それなのにノクトは、不思議なほど落ち着いていた。

「マナは生きてる」

　ノクトが言う。

「誰のマナだって、ちゃんと思いを寄せれば答えてくれる」

　エリシアには、その感覚が分からなかった。

　マナは力。

　魔法を生み出すための源。

　そう教わってきた。

　だがノクトは、まるで誰かと話すようにマナを扱っている。

「だから俺は、エリシアのマナとも会話できる」

「どういうこと？」

　エリシアは眉を寄せた。

「さっぱり分からないわ」

「俺のマナと、本気で会話しようとしてみてくれ」

「あなたのマナと？」

「ああ」

　ノクトは目を閉じたまま頷く。

「俺はもう、エリシアの体を流れるマナと会話してるんだ」

　エリシアは戸惑いながらも、ノクトの言葉に従った。

　目を閉じる。

　ノクトの手を握る。

　彼の体を流れるマナを感じようとする。

　だが、すぐにはうまくいかない。

　焦りが生まれる。

　このままでは三頭の炎龍に呑まれる。

　時間がない。

　早くしなければ。

「焦ったら駄目だ」

　ノクトの声が、すぐ近くで響く。

「目を閉じて、優しい気持ちになるんだ」

「優しい気持ち……？」

「そう」

　ノクトの声は、どこまでも穏やかだった。

「そうすれば、何だか温かい気持ちになるからさ」

　エリシアは息を吸った。

　焦ってはいけない。

　怒りでもない。

　恐怖でもない。

　ノクトを守りたい。

　ノクトと一緒に生きたい。

　この世界を救いたい。

　その気持ちだけを胸の奥へ置く。

　すると。

　確かに、体の内側が少し温かくなった。

　聖剣から流れる光とは違う。

　魔法を放つ時の鋭さとも違う。

　もっと柔らかく、もっと近い。

　誰かの呼吸に触れるような温かさだった。

「……これが」

　エリシアが小さく呟く。

「あなたのマナ……？」

「そうだ」

　ノクトが目を開ける。

「今だ。お互いに、マナの呼吸を合わせるんだ」

　二人は同時に魔力を放出した。

　ノクトの闇。

　エリシアの光。

　それぞれのマナが重なり合う。

　混ざるのではない。

　潰し合うのでもない。

　互いの形を保ったまま、境界を生み出していく。

　澄んだ無彩のマナが、二人の周囲へ広がった。

「これが、冥澄のマナ」

　ノクトが言う。

「このマナを、あの女神へ送る」

　ノクトとエリシアは、魔力を最大限に放出した。

　呼吸を合わせる。

　鼓動を合わせる。

　マナの流れを合わせる。

　すると、不思議な感覚が二人を包んだ。

　言葉にしなくても、相手の思いが分かる。

　恐怖も。

　痛みも。

　迷いも。

　そして、それでも前へ進もうとする覚悟も。

　二人は互いの心を汲み取った。

　そして同時に、呪文を唱える。

「冥澄輪葬（めいちょうりんそう）――虚空輪墓（こくうりんぼ）」

　言葉が重なった瞬間。

　瓦礫の上に広がっていた冥澄の気配が、一段深くなった。

　光でも闇でもない。

　澄んだ無彩が、世界の輪郭を薄くする。

　冥澄の女神が、ゆっくりと顔を上げた。

　輪郭はまだ曖昧だ。

　霧のようで、今にも消えてしまいそうだった。

　だが背後に浮かぶ境界輪だけは、異様なほど鮮明になっている。

　三頭の炎龍が、唸り声と共に突進した。

　赤い顎が開く。

　灼熱が空間を噛み砕く勢いで迫ってくる。

　ノクトは歯を食いしばり、エリシアの手をさらに強く握った。

「この魔法で、この戦いを終わらせるんだ！」

「ええ」

　エリシアの瞳にも、もう迷いはない。

「あなたのマナの声が聞こえる」

　彼女は聖剣を握りしめた。

「この魔法は強い！」

　二人のマナが、女神へ流れ込む。

　円陣が澄み切る。

　境界の線が、完全に確定した。

　そして一瞬。

　時が止まったように見えた。

　次の瞬間。

　空が、静かに欠けた。

　雲の上。

　いや、世界の上に、巨大な円が現れる。

　白でも黒でもない輪郭。

　光を反射せず、闇を吸わない輪。

　巨大な境界輪が、空に口を開けた。

　そして、落ちてきた。

　速くはない。

　だが止めようがない。

　落下そのものが、葬送だった。

　三頭の炎龍が、その落下へ噛みつく。

　灼熱がぶつかる。

　爆発が起きるはずだった。

　だが、音は出ない。

　熱も広がらない。

　炎は炎であることを忘れたように、輪の縁でほどけていく。

　境界輪が地面へ触れた瞬間。

　世界が沈んだ。

　瓦礫も。

　空気も。

　火の粉も。

　三頭の炎龍の巨体すら、輪の内側へ落ちるのではない。

　埋められていく。

　ぎち、と何かが軋む感覚だけが、骨に残った。

　物質も。

　熱も。

　音も。

　輪の内側へ吸い込まれ、二度と外へ戻らない。

　三頭の炎龍は、吠える間もなく虚空の輪墓へ沈んだ。

　最後に、赤い瞳の光だけが一瞬揺れる。

　そして消えた。

　冥澄の女神は、指先を下ろす。

　巨大な輪は、痕跡すら残さない。

　そこにあったはずの戦場の一部が、最初から存在しなかったように抜け落ちていた。

　ヴァルグランの表情が、初めて大きく歪んだ。

「……輪の……墓……？」

　冥澄の女神は答えない。

　ただ境界の気配だけが、宣告のように場を満たす。

　ここは墳。

　触れたものは、世界から退場する。

　ノクトとエリシアは息を呑んだ。

　二人の手のひらからは、まだ冥澄のマナが流れている。

　そして女神の輪郭は、先ほどよりも少しだけ確かになっていた。

　女神は手にした境界輪をヴァルグランへ向ける。

　ヴァルグランはすぐに炎を呼び起こした。

　だが、もうほとんどの魔力を使い果たしている。

　放たれた炎は弱く、境界輪の前で形を失った。

「まだだ……！」

　ヴァルグランが吠える。

　それでも女神は止まらない。

　境界輪が静かに振り下ろされた。

　ヴァルグランはその輪に呑まれていく。

　抗おうとする。

　炎を放つ。

　拳を振るう。

　だが、そのすべてが虚空輪墓に埋められていった。

　意識が遠のく。

　その瞬間、ヴァルグランの脳裏に、過去の記憶が走馬灯のように蘇った。

　ヴァルグランは、もともと名のある貴族の生まれだった。

　立派な屋敷。

　優しい母。

　厳しくも誇り高い父。

　年の近い兄弟たち。

　幼いヴァルグランの周りには、確かに幸せがあった。

　だが、その幸せは親族の裏切りによって崩壊した。

　嘘の告げ口。

　捏造された罪。

　財産と地位を狙う者たちの陰謀。

　一家は、反逆者として処刑されることになった。

　父も。

　母も。

　兄弟も。

　全員が殺された。

　ただ一人、幼いヴァルグランだけが生き残った。

　母が、最後の瞬間に彼を物置へ隠したのだ。

　狭く暗い物置の中で、ヴァルグランは息を殺して震えていた。

　外からは悲鳴が聞こえた。

　剣の音が聞こえた。

　自分の名前を呼ぶ母の声も、途中で途切れた。

　それでも彼は出ていけなかった。

　怖くて。

　怖くて。

　ただ、震えていることしかできなかった。

　やがて屋敷は静かになった。

　ヴァルグランが物置から出た時には、もう誰も生きていなかった。

　そこから先の記憶は、寒さと飢えだけだった。

　家族もない。

　金もない。

　助けてくれる者もいない。

　彼は盗みで命を繋いだ。

　食べ物を盗み、水を盗み、時には殴られ、地面に転がされた。

　誰も助けてはくれない。

　正しい者が救われるわけではない。

　優しい者が守られるわけでもない。

　力のない者から、すべて奪われる。

　それが幼いヴァルグランの知った世界だった。

　餓死する一歩手前だった。

　雪の降る路地裏で、ヴァルグランは倒れていた。

　その時、彼の前に一人の男が現れた。

　魔王バルカディアス。

　ノクトの父だった。

　バルカディアスは、ヴァルグランを一目見て才能を見抜いた。

　この子には、世界一の火属性魔法使いになれるマナが流れている。

　そう言って、彼を魔王城へ連れ帰った。

　食事を与えた。

　服を与えた。

　名を呼んだ。

　そして、ありとあらゆる指導を施した。

　ヴァルグランにとって、バルカディアスは父も同然だった。

　たまたま命を救ってくれた者が魔王だっただけだ。

　彼の半生以上を育てたのは、間違いなくバルカディアスだった。

　強くなれ。

　奪われたくなければ、奪う側に立て。

　守りたいものがあるなら、誰よりも強くなれ。

　ヴァルグランは、その言葉を信じて生きた。

　やがて彼は、裏切りに加担した親族たちをすべて殺した。

　復讐は果たした。

　だが、傷は癒えなかった。

　失った家族は戻らない。

　力がなかったせいで失うものは、いつだって一生戻ってこないものばかりだった。

　だから彼は信じた。

　この世界は力がすべてなのだと。

　記憶はさらに流れていく。

　ヴァルグランが最も強く覚えていたのは、ノクトとの出会いだった。

　まだ幼いノクト。

　母を失い、魔王城へ連れてこられた子ども。

　その目を見た瞬間、ヴァルグランは過去の自分を思い出した。

　この子は、自分と同じだ。

　奪われて。

　傷ついて。

　それでも生き残ってしまった子ども。

　だからこそ、ヴァルグランはノクトのことを誰よりも気にかけた。

　初めて稽古をつけた日のことも覚えている。

　ノクトは小さな木剣を握り、何度も転んだ。

　泣いた。

　手のひらの皮が破れ、膝から血が出ても、ヴァルグランは稽古をやめさせなかった。

　指導は厳しかった。

　幼いノクトは、何度もヴァルグランの前で涙を流した。

　それでもヴァルグランは、彼を鍛え続けた。

　この世界は力がすべて。

　武力がなければ、大切なものをすべて失う。

　優しいだけでは生き残れない。

　泣いても誰も助けてくれない。

　だから強くなれ。

　誰よりも強くなれ。

　それは、ヴァルグランなりの愛だった。

　ノクトと過ごした日々が、次々と蘇る。

　怒鳴った日。

　褒めた日。

　初めてノクトが自分の攻撃を受け流した日。

　倒れたノクトを抱えて、医務室まで運んだ日。

　何も言わず、ただ隣で食事をした日。

　ヴァルグランは、ノクトの父であるバルカディアスよりも、ノクトと長く一緒にいた。

　我が子のように思っていた。

　だからこそ、ノクトこそが次の魔王になってほしかった。

　異母兄のゼルクではない。

　自分が育てたノクトに、バルカディアスのすべてを引き継いでほしかった。

　魔王軍の頂点に立ち、誰にも奪われない存在になってほしかった。

　だから、ノクトが実の父を殺したと知った時、ヴァルグランは大きな衝撃を受けた。

　分からなくなった。

　なぜ、そこまでしたのか。

　自分の地位を落としてでも、魔王殺しの罪を背負ってでも、ノクトが手に入れたかったものは何なのか。

　ずっと分からなかった。

　だが、最後の瞬間に、少しだけ分かった気がした。

　ヴァルグランの目の前に、幼い頃に別れた家族が立っていた。

　父。

　母。

　兄弟たち。

　彼らは、記憶の中と同じ姿をしていた。

　自分だけが歳を重ねている。

　自分だけが生き残り、殺し、奪い、燃やし続けてきた。

「すまない……」

　ヴァルグランは涙を流した。

「俺だけが……生き残ってしまった……」

　父も母も、何も言わなかった。

　ただ、幼い頃と同じように彼を見つめていた。

　兄弟たちも笑っていた。

　責める者はいなかった。

　拒む者もいなかった。

　母が、そっと両腕を広げる。

　ヴァルグランは泣きながら、家族たちへ抱きついた。

　その瞬間。

　彼はようやく、ノクトが守りたかったものを少しだけ理解した。

　優しさ。

　幸せ。

　その裏にある理不尽。

　不条理。

　奪われる痛み。

　それでも誰かを守ろうとする願い。

　すべてがごちゃごちゃに混ざり合っている。

　その境界線に引かれた、一本の確かな線。

　そこに、生命の強さがある。

　力だけでは届かないものがある。

　力がなければ守れないものもある。

　その両方の境界に、ノクトは立とうとしていたのだ。

　冥澄の境界輪が、ヴァルグランと家族たちの上へ静かに降りてくる。

　それは死の魔法だった。

　だが、ヴァルグランには救いのように思えた。

　もう一人で生きなくていい。

　もう燃やし続けなくていい。

　もう誰かを力でねじ伏せなくていい。

　ヴァルグランは家族を抱きしめたまま、静かに目を閉じた。

　境界輪が消えた。

　冥澄の女神の輪郭も、ゆっくりと薄れていく。

　燃えていた空が、少しずつ本来の色を取り戻していた。

　ヴァルグランは、瓦礫の上に倒れていた。

　もう動かない。

　その顔には、苦痛よりも穏やかさがあった。

　六魔星ヴァルグランは死んだ。

　ノクトは、しばらくその遺体を見つめていた。

　自分を育てた男。

　何度も叱られた。

　何度も打ち倒された。

　何度も戦い方を教わった。

　敵だった。

　倒さなければならない相手だった。

　それでも、ノクトにとってはただの敵ではなかった。

「ヴァルグラン……」

　ノクトは小さく名前を呼ぶ。

　胸の奥が、痛んだ。

　勝ったはずなのに。

　ベルナールを救うために、必要な勝利だったはずなのに。

　涙が出た。

　ノクトはエリシアに気づかれないように、そっと顔を背けた。

　それでも涙は、頬を伝って落ちていった。

　エリシアは何も言わなかった。

　ただ静かに、ノクトの隣に立っていた。

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