魔王殺しノクト（旧救世の闇魔法）

ザルベック解放編

13話 魔王の子

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　ノクトは縛られていた。

　意識が戻った時には、すでにヴェルノア学園にはいなかった。

　場所はゼルマンの隠れ家。

　その奥にある薄暗い部屋だった。

　木の壁に囲まれた小さな部屋の中央で、ノクトは椅子に座らされている。

　両腕。

　胸。

　足首。

　そこには、白金の光を帯びた縄が幾重にも巻きついていた。

　ただの縄ではない。

　少しでも体を動かそうとすると、縄が淡く光り、体の奥に残った魔力を吸い上げていく。

「……エリシアの魔法か」

　ノクトはすぐに悟った。

　闇魔法を使った反動は、まだ体に残っている。

　頬には紫の痣が浮かび、息をするだけで胸の奥が軋んだ。

　額から落ちた汗が、顎を伝って床に落ちる。

　ぽたり、と小さな音がした。

「俺は……まだ生きてるのか」

　かすれた声が漏れた。

　だが誰もすぐには答えなかった。

　部屋の入り口には、エリシアが立っている。

　聖剣こそ抜いていないが、その瞳は冷たい。

　少しでもノクトが妙な動きをすれば、すぐに斬る。

　そう言っているような目だった。

　部屋の隅にはライナとミレオがいた。

　ミレオはゼルマンのそばに立ち、ノクトをじっと見ている。

　ライナは唇を噛み締めていた。

　言いたいことがある。

　でも言えない。

　そんな顔だった。

　ノクトはエリシアを見る。

「あんたは俺を殺さなかったんだな」

「殺すつもりだったわ」

　エリシアは淡々と言った。

「でも邪魔が入った」

　その言葉に、ライナの肩が小さく揺れた。

　ノクトは少しだけ目を伏せる。

「そうか」

「感謝するなら、あなたを庇った人たちにしなさい」

　エリシアの声には、わずかな苛立ちが混じっていた。

「私は何度も終わらせようとした。でも彼女が退かなかった。ミレオもゼルマンも、あなたをその場で殺すことには反対した」

「……」

「だから今は生かしているだけよ」

　エリシアは一歩前へ出た。

「でも許したわけじゃない。あなたはルミナシア帝国へ連れていく。そこで正式な裁きを受けなさい」

「ルミナシア帝国……」

　ノクトはその名を小さく呟いた。

　世界でもっとも発展した大国。

　魔王軍に対抗できる、数少ない国の一つ。

　そしてエリシアが王女として生まれた国でもある。

　ノクトが黙っていると、ミレオが震える声で口を開いた。

「ノクト……」

　その声は、いつものミレオとは違っていた。

　不安と恐怖と、信じたい気持ちが混ざっている。

「あの人の言ってること、嘘だよね？」

　ノクトはミレオを見た。

「ノクトが魔王の子どもなんて、そんなの違うよね？　だって……ノクトは僕を助けてくれたじゃないか」

　ノクトは答えなかった。

　答えられなかった。

　沈黙が、部屋の空気を重くする。

　ミレオの顔が歪んだ。

「何とか言ってよ」

　声が大きくなる。

「本当にそうなの？ノクトは本当に、魔王の子どもなの？」

　ノクトはゆっくり息を吐いた。

　逃げることはできない。

　もう誤魔化せる段階ではなかった。

「そうだ」

　短い答えだった。

「俺は魔王の息子だ」

　部屋の空気が凍りついた。

　ミレオの目が大きく見開かれる。

　ゼルマンも息を呑んだ。

　ライナは顔を伏せる。

「そして俺は、父を殺した罪で魔王軍から追われている」

　エリシアの目が細くなる。

「魔王が死んだという噂は本当だったのね」

　彼女はノクトを見据えた。

「だから今は、あなたの兄であるゼルクが魔王軍を動かしている」

　ノクトは何も言わない。

「なぜ父親を殺したの？」

　エリシアの声が低くなる。

「魔王の子でありながら、魔王を殺した。何を考えていたの？」

　ノクトはしばらく黙っていた。

　そして、ぽつりと言った。

「優しい世界を作りたかった」

　その言葉が終わるより早く、ミレオが叫んだ。

「ふざけるな！」

　少年の声が、部屋に響いた。

「人殺しのくせに！」

　ミレオはノクトへ駆け寄った。

　ゼルマンが止めようとしたが、その手より早く、ミレオはノクトの前に立った。

「お前たちのせいで、パパもママも死んだ！」

　ミレオの瞳には涙が溜まっていた。

「城のみんなも、街のみんなも、たくさん死んだ！何も悪くない人たちが、たくさん！」

　ノクトは何も返さない。

　ミレオの小さな拳が震える。

「僕の弟だって……」

　声が詰まった。

「まだ生まれたばかりだったんだ」

　ミレオの涙が頬を伝う。

「あんな小さな子まで殺して……それで優しい世界って何だよ！」

　乾いた音がした。

　ミレオの手が、ノクトの頬を打った。

　ノクトの顔が少しだけ横へ向く。

　だが彼は抵抗しない。

　何も言わない。

「どうしてだよ！」

　もう一度、ミレオがノクトを叩く。

「どうしてお前たちは、人の幸せを平気で壊せるんだ！」

　ノクトの瞳には、光がなかった。

　怒っているわけでもない。

　悲しんでいるわけでもない。

　ただ深い穴の底を見ているような、空っぽの目だった。

　ミレオは何度もノクトを叩いた。

　そのたびに、部屋の空気が痛いほど冷えていく。

　やがてミレオの指先に、小さな火が灯った。

　ノクトに教わった火だった。

　人を守るために使うはずだった火。

　それが今、怒りで揺れていた。

「やめて！」

　ライナがミレオの手を掴んだ。

　火が小さく揺れる。

「ミレオ、それは駄目」

「どうして止めるの？」

　ミレオは涙で濡れた目をライナへ向けた。

「こいつは魔王の子どもなんだよ！みんなを殺した奴らの仲間なんだよ！」

「でも、今ここで燃やしたらノクトは死んじゃう」

「死んでいいじゃないか！」

　ミレオの声が震えた。

「こんな奴、死んで当然だ！」

　ライナの表情が苦しそうに歪む。

「ミレオの怒りは分かるよ」

「分からない！」

　ミレオは叫んだ。

「ライナに分かるわけない！僕は家族を全部奪われたんだ！」

　その瞬間、ライナの手が止まった。

　部屋が静まり返る。

　ミレオも、ライナの表情を見て言葉を止めた。

　ライナは少しだけ目を伏せた。

「……分かるよ」

　さっきより、ずっと低い声だった。

「大切な人がいなくなる痛みは、アタシにも分かる」

「……え？」

「アタシも三年前に、家族を失った」

　ライナはゆっくりと話し始めた。

「家族だけじゃない。友達も、近所の人も、村のみんなも」

　ミレオの目が揺れる。

「アタシが住んでいた村は、魔王軍に襲われたの」

　ライナの声は震えていなかった。

　けれど、無理に震えを抑えているのが分かった。

「生き残ったのはアタシだけだった」

　ゼルマンが息を呑む。

　エリシアも、わずかに表情を変えた。

「まさか……」

　ゼルマンが小さく呟く。

「ネフェルナ族……」

　ライナは静かに頷いた。

「うん。アタシはネフェルナ族の生き残り」

　ネフェルナ族。

　猫人族の中でも、特に強い火属性のマナを宿す一族。

　彼らはフェルナ村という小さな集落で暮らしていた。

　互いに助け合い、外の世界と大きく関わらず、静かに生きていたという。

　だが三年前。

　魔王軍の襲撃によって、フェルナ村は滅ぼされた。

　女子どもも、老人も、戦えない者も。

　誰一人として見逃されなかった。

　その虐殺は、周辺国にも広く知られている。

　最強種族と呼ばれたネフェルナ族が、一夜にして消えた事件。

　その生き残りが、ライナだった。

　ミレオは言葉を失った。

　ライナはミレオの手をそっと下ろす。

「だからね、ミレオ」

　ライナはミレオの目を見る。

「アタシも魔王軍が憎い」

　その言葉は静かだった。

「今でも夢に見る。燃える村も、泣いてる声も、助けられなかった人たちの顔も」

　ミレオの涙が止まる。

「でも、だからこそ分かるんだよ」

　ライナはノクトを見る。

　縛られたまま、何も言わないノクトを。

「憎い相手を全部同じに見たら、自分まで壊れちゃう」

　ミレオは何も言えなかった。

「ノクトが魔王の子だって聞いて、アタシも怖かった。正直、今も全部信じられるわけじゃない」

　ライナの声が少しだけ揺れる。

「でもアタシは、ノクトがミレオを守ったところを見た。ゼルマンさんを助けようとしたところも見た。ザイモン相手に必死に戦ったところも見た」

　ライナは拳を握る。

「だから、今すぐ悪い奴だって決めつけたくない」

　ミレオは俯いた。

　小さな拳が震えている。

「じゃあ……僕はどうすればいいの」

　その声は怒りではなかった。

　迷子の子どものような声だった。

「憎いよ……怖いよ……でも、ノクトに助けてもらったのも本当なんだ」

　ライナはミレオの肩に手を置いた。

「今すぐ答えを出さなくていいよ」

　ミレオは黙ったまま、涙をこぼした。

　ノクトはその光景を見ていた。

　胸の奥が痛かった。

　何か言わなければならない。

　謝らなければならない。

　そう思うのに、言葉が出てこなかった。

　謝ったところで、死んだ人は戻らない。

　ミレオの弟も。

　ライナの村の人たちも。

　誰一人、戻ってこない。

　部屋の中に、重い沈黙が落ちた。

　やがてエリシアが静かに口を開いた。

「話は終わった？」

　その声は冷たかった。

　しかし、さっきまでのような鋭い殺気だけではなかった。

「ノクトをどう思うかは、あなたたちが決めればいい」

　エリシアはノクトを見た。

「でも私は変わらない。この男をルミナシアへ連れていく」

　ノクトは何も言わない。

　ライナは顔を上げた。

「アタシも行く」

　エリシアの目が細くなる。

「何ですって？」

「ノクトが裁きを受けるなら、アタシも見届ける」

　ライナは真っ直ぐエリシアを見た。

「この人が本当に悪い人なのか。ちゃんと自分の目で確かめたい」

　ミレオも涙を拭った。

　そして小さな声で言う。

「僕も……行く」

「王子！」

　ゼルマンが驚く。

「だって……分からないまま終わらせたくない」

　ミレオはノクトを見た。

　その瞳にはまだ怒りがある。

　恐怖もある。

　でも、それだけではなかった。

「ノクトが本当に悪い人なら、僕がちゃんと見届ける」

　ノクトはミレオを見る。

　ミレオはすぐに目を逸らした。

　エリシアはしばらく三人を見ていた。

　そして小さく息を吐く。

「好きにしなさい」

　そう言って、部屋の出口へ向かった。

「ただし、逃がそうとしたら全員まとめて敵と見なすわ」

　扉が閉まる。

　薄暗い部屋に、ノクトたちだけが残された。

　白金の縄が、静かに光っている。

　ノクトは俯いたまま、かすれた声で呟いた。

「……ごめん」

　誰に向けた言葉なのか。

　ミレオにか。

　ライナにか。

　それとも、もう戻らない誰かにか。

　その答えは、誰にも分からなかった。

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