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8. 祈り

過去五日間の生活はずっと同じだった。

朝起きて、朝食を食べて、修理職人を探しに行き、家に帰って夕食を食べて、眠る。

秋葉原のほとんどを歩き回ったが、目的の人物には出会えなかった。

最後の探索中、最初に口を開いたのは光だった。

「よし、まとめよう。三日間探して誰も見つからなかった。それが意味することは？」

「秋葉原には僕たちを助けられる人がいないってこと？」

「いや、そうじゃない。つまり、自分たちでピアノを修理するしかないってことさ。」

「うん、そうだね。」

夕食の時に、吉田さんが突然話しかけてきた。

「それで、どうだ？探してた人は見つかったか？」

「いや、全然ダメだった。明日、店に行って、自分たちで修理を始めるつもり。」

「修理なんてできるのか？」

「修理のパンフレットを見かけたから、それを見ながら試してみるよ。」

「手伝おうか？」

「いや、父さん、ありがとう。でも母さんとのことで手一杯だって分かってるから。」

そういえば、前にそんな話を聞いたような気がする。

光の両親は、災害で亡くなった人々の遺体を片付けて埋葬する、小さなボランティア団体に参加したらしい。

「では、祈りましょう。」

テーブルについていた全員が手をつなぎ、目を閉じた。

その後、家長である吉田さんが感謝の祈りを始めた。

「天にいます全能の神よ、我らに与えられた食事に感謝します。

我らの数々の罪にもかかわらず、あなたは我らに慈悲の果実を味わうことを許してくださった。

救いを求めはしません。あなたが我らに下された罰の理由を理解しているからです。

だからこそ、死後には、このような恩知らずな我らが、永遠に地獄の業火で焼かれることを願います。アーメン。」

「アーメン。」

少し奇妙な祈りだった。

光が以前に語っていたこととは、少し違っていた。

それでも、僕は友の言葉を信じ続ける。たとえ何があろうと。

吉田さんがこの祈りを始めたのは、僕たちの探索の二日目だった。

彼がボランティア団体に加わった次の日のことだ。

でも、それも今では特別なことではない。

あの出来事の後、人々の多くが信仰を持つようになった。

打ちのめされた彼らは、信仰の中に慰めを見つけている。

夕食後、僕たちは光の部屋に戻って、それぞれの布団に入った。

眠ろうとすることさえせず、ただ天井を見つめていた。

二人とも分かっていた。いずれ会話が始まることを。

最初に話し出したのは光だった。

「宗教について、どう思う？」

僕は彼の方を見た。

彼は真剣な表情で天井を見ていた。

あの陽気な光にしては珍しい顔だった。

「僕は信じてない。あの時君が言ってたことを、まだ信じてる……」

彼は僕の方を向いた。

その瞬間、僕たちはまるで昼間のように、いや、それ以上にはっきりとお互いを見ていた。

「……でも、君があの祈りの言葉を信じているなら、僕はついていくよ。だって、僕たちは友達だから。」

その言葉の後、光は微笑んだ。

その笑顔は、暗闇の中でもはっきり見えた。

「心配しないで。僕の考えは変わってない。」

彼の瞳は夜の中で輝いていた。

その目に、偽りのかけらもなかった。

「そ、そうか。おやすみ。」

「おやすみ。」

翌日、僕たちは『音楽の世界』へ向かった。

入口にはゴミが散らばっていて、扉を開けるのも一苦労だった。

これからこの場所に長く滞在することになるだろうし、まずは掃除から始めることにした。

ゴミを捨てる場所もなかったので、どんなに破れていたカードでも、壊たパイプでも、全て元の場所に戻すことにした。

光はアクセサリーコーナーを、僕は楽器コーナーを担当した。

「光、サックスが変形して入らないんだけど、どうしよう？」

「適当な場所を見つけて、入らないものはそこにまとめて置いて。」

「了解。」

僕は掃除が好きではなかったけれど、友達と一緒にやると不思議と落ち着くものだった。

僕は鍵盤楽器のコーナーに移動した。

床には、かつて壁に掛かっていたシンセサイザーがたくさん転がっていた。

それらを戻すために、僕は別の楽器の上に乗って作業を進めた。

そのせいで、僕の足音はぐちゃぐちゃなメロディーのように聞こえた。

掃除を終えたあと、数日前に選んだピアノの前に座り、試しに弾いてみた。

もしピアノが正常だったら、ただの意味不明な音の塊だっただろう。

まるで五歳児が無意識に鍵盤を叩いているようだった。

でもこのピアノは壊れていて、僕の演奏はただ酷いだけじゃなく、聞くに堪えないほどだった。

「なんで無意識に鍵盤を叩いてるんだろう？簡単な曲くらいは覚えてるのに。」

ピアノをもらったばかりの頃、少しだけ練習して、簡単な曲を覚えていた。

僕の指が正しい鍵に触れ、演奏が始まった。

「きらきら　ひかる……」

リズムを取ろうと右足で拍を刻んだけれど、それでも全然ダメだった。

故障のせいで多くの鍵が音を外し、中には全く鳴らないものもあった。

そして僕自身も、正直なところ、決して歌が上手いわけじゃなかった。

サビの終わりまで弾いたあと、僕は鍵から手を離し、深く息を吐いて別のコーナーへ向かった。

弦楽器のコーナーの状況は、それよりも悪かったかもしれない。

ギターは床に散乱しており、シンセサイザーと同じ運命をたどっていた。

さらに、ちぎれた弦があちこちに散らばっていた。

僕の目は、ショーケースの中のギターに向いた。

それは普通のアコースティックの6弦ギターだったが、黒のマーカーで描かれた独特な模様があった。

まるで誰かを待っているようだった。

ガラスの檻から救い出され、もう一度音を奏でてほしいと。

そのとき――ドアノブが回る音がした。

誰かが店に入ってきた。

光はまだ棚の整理をしていたはずなので、彼ではない。

僕たちは動きを止め、息を殺した。

その人物の姿が角から見えた。

長く、濃い青の髪――

そして、その手には――ナイフ。