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6. 【本物の友達】

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光は驚いた目で俺の前に立っていた。

「勇、どうしてここにいるの？」

「見れば分かるだろ……見舞いに……あ……」

涙が溢れ出した。

俺は世界中に対して、彼の両親に対して、そして何よりもヒカルに対して、罪悪感でいっぱいだった。

「光、ヒカ……ヒカル、ごめん！全部俺のせいなんだ！これも……これも全部……」

「おいおいおい、落ち着けって。」

光は俺の肩に手を置いた。

「大丈夫だよ。とりあえず、うちに来て、全部話してくれないか？」

光が笑った。

涙越しに見るその笑顔は、まるで太陽そのものだった。あまりにも眩しくて、優しかった。

「う、うん……」

光は地面に落ちていた買い物袋を拾い上げ、俺たちは歩き出した。

秋葉原に来るのは久しぶりだった。たぶん二年ぶりだ。

でも、俺が知っていた秋葉原じゃなかった。

新宿でも死体はたくさん見たけど、ここはその比じゃない。

ここで死んだ人たちの多くは、窓から落ちて亡くなったらしく、所々に遺体の小さな山ができていた。

本当に……ものすごい数の死体だった。

俺たちは十分くらい黙ったまま歩いていた。

もし、あの女性を見かけなかったら、そのまま沈黙の中を歩き続けていたかもしれない。

三十歳くらいの女性が、アスファルトの上に座っていた。だが、彼女の足は見えなかった。その上には、五十代くらいの男が倒れていた。

女性は空を見上げていた。

光は迷うことなく彼女のもとへ駆け寄った。俺もすぐに後を追った。

「すみません、大丈夫ですか？助けが必要ですか？」

女性は空から視線を下ろし、光を見つめた。

「……あ、ありがとう。助かるわ。」

俺たちはその男を持ち上げて、少し離れたところに移動させた。百キロ近くはありそうで、かなり大変だった。

「本当にありがとうございます。」

「どうされたんですか？」

「揺れた瞬間に転んで……それで、人が窓から落ちてきたの。その男性がちょうど私の足の上に……たぶん、骨が折れてると思う。」

「心配しないでください。僕たちが家まで運びます。ね、勇？」

「も、もちろん。」

「ご自宅はどちらですか？」

女性は、少し離れた百メートルほど先の建物を指差した。

「あの建物の五階です。」

光は女性を背負い、前を歩き始めた。

俺は彼の落とした買い物袋を拾って、後に続いた。

光は苦労しながらも、なんとか五階まで上がった。

俺が手伝おうと何度も言ったけど、彼は頑として拒んだ。

玄関の前に着くと、女性は鍵をヒカルに渡し、彼がそれでドアを開けた。

中は予想通りの惨状だった。

棚やベッドこそ元の位置にあったが、そこに入っていたものはすべて床に散らばっていた。

光は女性をベッドに寝かせ、キッチンへ向かった。

俺は買い物袋をベッドの横に置いた。

光は少しキッチンを探ってから戻ってきた。

「やっぱり、食べられそうな物はもう残ってないな。だからこの袋、あなたにあげるよ。」

彼は店で買った食品の入った袋を指差して、にこっと笑った。

「な、何てお礼を言えばいいか……」

「お礼なんていらないよ。本当に。お大事にね。僕はこれだけもらうから。」

光は大きな袋から、小さなリンゴの袋と水のボトルを取り出した。

「それだけでいいんですか？」

「もちろん。本当はそんなにお腹空いてないし……」

そのとき、彼のお腹がグゥっと鳴った。

「……なかったはずなんだけどな。」

「でも……そんなにたくさんいただけません。」

「大丈夫、僕はこのリンゴで十分だよ。じゃあ……さようなら。」

彼はあっという間に姿を消した。

俺もその後に続き、部屋を後にした。

階段を降りながら、ずっと気になっていたことを彼に聞いた。

「なんで助けたの？　君たちだって、食料が必要だったんじゃないの？」

「誰かを助けると、心が温かくなるんだ。それに、食べ物はまた手に入る。今日はもう無理だけど、ちょっと疲れたし、両親も待ってるから。」

光はまた笑った。

その笑顔は、太陽よりも明るく輝いていた。

本当に、心から優しい人間だと思った。

俺たちが建物を出たとき、俺は空を見上げてみた。

あの女性がずっと見ていた空を。

けれど、そこに空はなかった。

青い空は、黒く渦巻く煙に覆われていて、太陽の光すら届かない。

「俺の家まであと二十分くらいだよ。で、何を話したかったの？」

「……ごめん。」

「何が？」

「全部……全部、俺のせいなんだ。分かってるんだ。俺はいつも……俺は……」

光は俺の前に立って、進むのを止めた。

「おい。お前は何も悪くない。分かるか？　ほら、空を見てみろ。」

彼に言われて、俺は上を見上げた。

でも、やっぱり空は見えなかった。

「煙と埃しか見えないだろ？」

「……う、うん。」

「そうだ。じゃあ、なぜ見えないと思う？　それは、雲の上にいる神様が、俺たちの顔を見るのが恥ずかしいからさ。全部、あいつのせいだ。お前のせいじゃない。」

彼は俺の頭を両手で包み込み、まっすぐに目を見てきた。

「な？　そう思うだろ？」

「そ、そう言われると……そんな気もしてくる……」

「そうそう。だから、もう自分を責めるなよ？」

その瞬間、また彼が笑った。

その笑顔を見て、俺ははっきりと悟った。

この人についていこう。どこへでも。

彼は、本当の友達だ。

「……うん」

二十分はあっという間に過ぎた。今度は俺たちは黙っていなかったからだ。

彼は時々、作曲をしていることを教えてくれた。

そして高校を卒業したら、音楽大学に進学するつもりだったことも。

俺はというと、何でも「あとでやればいい」と思ってきたことを話し、彼がそうではなかったことを本当に嬉しく思った。

そんな話をしているうちに、いつの間にか彼の家の前に着いていた。

彼は秋葉原に来てから、引っ越していなかったのだ。

俺たちは同じ八階にある、彼の部屋の前に立っていた。

光はためらうことなくドアを開けた。

「ただいま、母さん、父さん！　お客さんが来たよ！　覚えてる？　黒田勇！」

俺たちはキッチンに向かった。

テーブルの前には、ヒカルの両親が座っていた。

光はテーブルの上にリンゴの袋と水のボトルを置いた。

両親はそれを見てから、ヒカルの顔を見て、父親が尋ねた。

「……これだけか？」

光は頭をかいて、照れ笑いを浮かべた。

「はは、うん。とりあえずね。でも、二人にはこれで十分だと思う。明日また買ってくるよ。」

今度は母親が話し始めた。

「あなたは？　何も食べないの？」

「ううん、僕はいいや。イサムと部屋で過ごすよ。」

「こ、こんにちは。」

それから数秒後、俺たちはヒカルの部屋にいた。

光はすぐに机の方へ行き、何か紙を引き寄せて、俺を呼んだ。

俺が近づくと、その紙には彼の「やりたいことリスト」が書かれていた。

『やりたいことリスト：

１．作曲家になること

２．困っている人を助けること』

「この二つしか思い浮かばなかった。けど、たぶんそれで十分なんだと思う。

隕石が落ちてきた時、夢って一瞬で消えるんだって気づいた。

だからこそ、今、生きているうちに、後悔しないように全部やりたいって思った。」

彼の言葉を聞いて、俺も同じようにリストを作ろうと決意した。

もう、自分の過ちを繰り返したくなかった。

「紙とペン、もう一組ある？」

「もちろん。はい、どうぞ。」

彼が紙を差し出すと、俺はすぐに書き始めた。

『やりたいことリスト：

１．ピアニストになること』

書き終えたあと、俺はヒカルを見てから、紙にもう一つ書き足した。

『２．誰かの希望になること』

「君も二つか？」

「みたいだな。」

「じゃあ、決まりだね。ピアノを探しに行こう。見つけたら、必死に練習して、夢を叶えよう！」

「うん！」