ミント

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくななじゅうよん。

　ガラ―と、閉め切られていた窓を開ける。

　同時に、バサ―と、鳥の羽音が聞こえた。

　おっと、近くに止まっていたのだろうか。申し訳ないことをしたな。

「……」

　日中は暑い日が続く様になってきたとは言え、早朝のこの時間はまだひんやりとしている。

　済んだ空気が、肺を満たす。

「……」

　まだあまり人が動き出していない時間。

　まだ、薄汚いあれやこれやが混じる前の、凛とした空気。

　無意識に、すーと深呼吸をする。

「……」

　静かに肌を撫で、室内へと入ってくる風。

　汚れ切った中身から綺麗にしてやろうと、してくれているようで。

　なんだかいい気分だった。

「……」

　朝日が昇り始めていて、目に痛い。

　ジワリと広がるあの光は、徹夜明けの目には少々毒だ。

　パソコンの画面とにらめっこして。見づらい紙にプリントされた文字に目を凝らしながら。

　老体に鞭打って……実年齢的には老体という程でもないはずなのだけど。心身ともに老いぼれと化している気がするので、そう言わせてほしい。

　本物の御老体の人たちは、さっさと帰るから「老体に鞭打って」とはならなさそうだし。

　いの一番に返るしなぁ。

「……」

　が、まぁ、若い人たちはそのおかげで帰りやすくていいと言っていたから、いい事なのかもしれない。

　そのしわ寄せが、こっちに来ていることは別として。

「……」

　風が行き来する室内では、つい先頬までにらめっこしていた紙の資料の束が、ぱたぱたと蠢いている。

　さっさと続きをしろと言っているようで、面倒な気分だ。

「……」

　今日までに必要な分はほぼ終わらせたし、今から急ぐものでもないから、少しは休ませてほしいものだ。

「……」

　あーしっかし。

　ここ最近常に寝不足状態なのは、そろそろどうにかしたいなぁ。

　実は、社内に残ることが許されていないから、かえって仕事をして。徹夜をして。次の日の朝早くに出勤して、会社でしかできない残りの作業を済ませて。それが終われば別の作業も進めて。新しい子達の面倒も任されているので、それも見つつ……。とかしていると、当然のようにサービス残業状態だ。

　他の人にでも回してほしいのだが……「できるだろう？」という謎の信頼を寄せてもらっていて。その上、断ることも出来ない性分なのがよくない。

「……」

　こうやって、最終的には自分でどうにかしてしまうからよくないんだろうか。

　他の人にでも頼ってしまえば、限界だと言うことに気づいてもらえるのだろうか。

「……」

　しかしなぁ、正直言うと。

　頼るよりは、自分で回してしまった方が楽なのは確かだから。こう、頼む気にもなれないんだよなぁ。他に頼ると、ミスがあった場合の対処とか、変更があったときの対処とか、その他諸々の対処が、面倒だなぁと思ってしまって、いけない。

「……」

　しかし、一応自分も人間ではあるので。

　そういうことをやり遂げはしても、まぁ色々と溜まるものはあって。

「……ん」

　その溜まったものを少しでも紛らわすために、それと休憩も兼ねて……とおもい、ポケットをさぐったが、いつもあるものがそこになかった。

「……」

　……そういえば、禁煙をしていたのだった。

　いやなに、特別な理由はないが。

　少々健康面で、正真正銘の老体になっていたので、気を付けようと思ったまでだ。

「……」

　代わりにと、別のポケットに1つの飴を入れていたのを思い出す。

　ミント味のノド飴だ。

　よくアニメとか漫画では、棒キャンディーを咥えていたりするのを見るが、どうもあれは味が甘くて無理だった。そういう理由で、その他のフルーツ系の飴も無理。コーヒーとかキャラメル系も試してはみたが、難しかった。

　で、最終的にノド飴に落ち着いたのだ。

　まぁ、もっといいものはあるんだろうが、今はこれでいいかなという感じで。

「……」

　ピッ―と、袋を破り、そのまま口に放り込む。

　ミントの香りが、疲労で熱くなった脳を冷やしてくれているようで、これもまた気分が良い。

　空気が上手く吸えるような気もするし。

　やはり、ミント味のノド飴っていいモノだな。

「……」

　ころころと、口の中で、それと遊びながら。

　ぼぅと、外を眺める。

　遠くで電車の音が鳴っているのが聞こえた。

　あぁ、もうそんな時間か。

「……」

　あと何時間かしたら、他の社員が来る頃だろう。

　それまでに少しだけ今日の業務を進めておこう。

　今日くらいは、早めに家に帰してほしいものだが。

　お題：紙・のど飴・鳥