クラスの氷の女王とリア充御用達の店で会ったら、店員にカップルと誤認定された。話してみると両片思いが発覚し、女王の氷が溶けまくった件

「本日は二名様でよろしかったでしょうか？」

　とあるスイーツパフェのお店にて。

　僕は、嬉しいけども厄介なシチュエーションに遭遇していた。

「あ、いや……」

　ここで、ひとりです！　などといえる雰囲気ではなかった。背中には、僕の服をギュッと掴んで離さない美少女がいる。

「二名です」

「承知致しました。すぐご案内しますね」

　いって、店員さんは。

　思い出したかのように、こう付け足した。

「可愛い彼女さんですね。お似合いのカップルですよ」

「……ありがとうございます」

　僕は、おそらく苦笑いしてこたえたと思う。

「こちらのお席になりますね。ごゆっくりどうぞ」

　席につく。目の前に座るのは、僕の憧れの人――【氷の女王】こと日暮(ひぐれ)鈴夜(すずよ)さんだ。

「……」

「……」

「…ねぇ、辻くん」

「はい」

「どうしてこうなったのかな？　カップルでもない私たちが」

　そうだ。

　店員さんにはカップル扱いされていたが、その実は違う。

　落ち着いて状況を振り返ることにしよう。

　＊＊＊

　僕は辻(つじ)海晴(かいせい)。現役バリバリ高校生。

　現在高校二年生、彼女はむろんいるわけない。

　陰キャ街道まっしぐら、お先も真っ暗ボーイである。

　……よし、記憶は飛んでいないな。悲しい記憶だけども。

　目の前に座っているのは、日暮(ひぐれ)鈴夜(すずよ)さん。

　やや小柄で、細くて整った瞳がチャームポイント。整った顔立ちとプロポーションから、僕に限らず、男子からの人気は根強い。

　人気の要因のひとつが、【氷の女王】という呼び名に、如実に表れている。

　男子からの告白は絶えないが、おおよその場合、冷淡に切り捨てる。痛い目にあった男子生徒は、数知らず。先輩後輩を問わない。

　クール系美少女を体現したような人だ。

　僕と日暮さんとは、ただのクラスメイト、という関係でしかない。

　けれども、僕は一方的に彼女を好いていた。気づいたら恋をしていて、何度か話す機会を得ようとした。冷淡にあしらわれてからは、諦め気味になっていたが。

　現在、六月半ばの某日。

　徐々に恋人ができるクラスメイトもちらほらと。

　非リア人生に嫌気がさした僕は、もう頭がおかしくなっていたらしい。

　リア充御用達のスイーツパフェに、ひとりで乗り込もうとしたのである。アホである。自ら傷を抉ろうとする愚行である。

　でも、リア充っていうのは、見るだけで眼福なんじゃないのか――そう思っていた一日前の僕をぶちのめしたい。

　軽い気持ちでおひとり様来店と洒落(しゃれ)込もう。

　そう思いきや、入店早々。日暮さんがおひとり様でアンニュイな表情で宙を眺めていた。

　見てはいけないものを見てしまった、という気持ちで胸がいっぱいだ。

　なにせ、いかにもモテそうな【氷の女王】が、リア充御用達の店にひとりさびしくやってきたのだ。

　クラスメイトに見られたらどうか。容易に想像がつく。

「日暮さん？　どうしてここに」

　開口一番、僕は単刀直入にたずねた。

「……友達に、彼氏がいるって見栄を張っちゃって」

「うん」

「ひとりでこういうお店にきて、匂わせ写真を偽装しようと……」

　この発言で、【氷の女王】に彼氏がいないことがわかった。

「そういう君は？」

「非リアな自分を慰めようと」

「……自傷行為？」

「いわれると思ってたよ」

　気まずい空気の中、席が開くのを待っていた。

　名簿を書くまでもなく、店員さんはやってきた。

　そうして、現在に時は戻る――。

　＊＊＊

「どうしてこうなった、か。こればっかりは、偶然としかいいようがないよ」

　自分の好きな人が、同じカフェに同じ時間に来店する。

　偶然にしては、できすぎた話だ。

　が、まったく起こらないともいいがたい。絶妙なラインだ。

　日暮さんは、メガネを指で軽くおし上げた。

「珍しいですね、眼鏡をつけているなんて。ふだんは違うじゃないですか」

「うん。学校ではコンタクト。眼鏡だと陰気臭いっていわれちゃうから。でも、みんなと会わないときは、眼鏡の方が落ち着くから」

「そうなんだね」

　いつもの、コンタクトバージョン【氷の女王】も素晴らしい。

　しかし、眼鏡バージョンも、おっとりさがより際立っていて、かわいい。

「……辻くん、じっと見つめてどうしたの？」

「なんでもないです」

「嘘。男の人は、そうやってジロジロ見てくるとき、たいていえっちなことで頭がいっぱいって、相場が決まってるもん」

　鋭いな。

「……ごめんなさい。いつもと違うから、見入っちゃって」

「認めるなんて、素直だね」

「褒められたと思っておくよ」

　好きな人の前である。こうした失敗は、正直マイナスが大きすぎて厳しいところだ。

　冷静沈着にいかねば。

「なにか頼もうか」

「うん」

　いまのところ、声色は人より冷たい。無関心とさえ誤解されるレベルだ。

　果たしてうまいこと乗り切れるだろうか。不安で仕方がない。

　水と一緒にメニューが運ばれてくる。それぞれ人数分だ。

　各自でメニューを見て、注文を決定する。

「僕はホットティーで」

「私は限定パフェ。辻くん、せっかくなんだし、もっと他のやつ、頼まないの？」

　ホットティーならどこでも飲めるだろう、と暗にいっているのだろう。

「きょうは雰囲気を楽しみにくるはずだったんだ。それに、僕はホットティーが飲みたかったからね」

「わかった」

　タッチパネルで注文を済ませる。

　それから注文が届くまで、僕らは他愛もない話に花を咲かせた。

　部活、勉強、趣味……。

　冷静に、オープンに、真摯に話を聞いていると、日暮さんは心を開いてくれた。

「……だから、私。もっと人とお話ししたいな、って」

「うんうん」

「人に冷たいって思われてるみたいだけど……本当は、男子も女子も関係なく、みんなみたいにニコニコ笑えるようになりたいんだ」

「僕はいいと思うよ。日暮さんが日暮さんらしくあるのが一番だから」

「ほんと？」

「うん」

「そういってくれるのは辻くんだけだよ！　うれしい！」

「僕でよければ相談乗るよ」

　おかしい。【氷の女王】という評判はなんだったのか。日暮さんはだいぶ楽しそうにお話ししてくれた。

　無愛想なはずが、ニコニコと。

　冷たいはずが、明るく楽しそうに。

　氷なんてなかった。咲き誇る花のようなかわいさがあった。まるで別人である。

「……あっ」

「どうしたの？」

　どうやら、ふだん見せない自分を出しすぎたことに気づいたらしい。

　頬がカァっと、みるみるうちに赤く染まった。

　顔を両手で覆って、僕に目を合わせてくれない。

「見ないで」

「大丈夫、物理的に見ないようにしてる」

　見たい気持ちを抑え、僕は三猿でいうところの「見ざる」のように、顔を両手で塞いだ。

　その状態のときに。

「ぷっ」

　誰か、堪えきれず笑っているらしかった。

「失礼しました」

　手の覆いを外す。店員さんが、注文した品を届けてくれたらしい。

「お待たせしました、ホットティーと季節の限定パフェです」

　誰とも目を合わせられぬまま、ホットティーとパフェを置いてもらった。

「……日暮さん、メンタル大丈夫？」

「大丈夫なわけないよ」

　顔から手を外した代わりに、日暮さんは顔から机に突っ伏してしまった。

「もう私、学校行けない……お嫁さんにも行けない……」

　完全に壊れてしまったらしい。

　大丈夫だと励まし続け、しばらくしてようやく復活する日暮さんだった。

「パフェでも食べたら、おそらく気持ちも上がると思いますよ！」

「うん、やってみる」

　大きなスプーンいっぱいに、すくう。

　そして、ガブリとひと口。

「おいしぃ〜」

　頬っぺたに手をあてて、心から美味だと叫ぶ。

　そこにいるのは、人目を気にせぬひとりの女の子だった。

「おいしそうに食べるね」

「羨ましいって思ったでしょ？　ひと口いる？」

「せっかくだから」

　あーん、と僕はいわれるがままにいただいた。

「本当だ、これおいし……って、もしやこれ」

「あ」

　間接キスだった。

　真のリア充なら、なんのことはなかろう。

　しかし、純粋無垢なボーイ＆ガールには刺激が強いというものだった。

「あっ、あっ、あ〜ん、もぉ〜！！」

　悔しそうに静かに拳を机に叩きつける。これが【氷の女王】の姿とは信じがたい。

「マジですみません。ほんと、意識しなさすぎて！」

「違うの！　別に間接キスはいいの！　でも、そういうのは付き合ってからにしようって決めてて！　でも前倒しになっちゃって！　いろいろ君が崩しすぎで！」

「……えっ？」

　聞き捨てんならないことを、日暮さんはいわなかっただろうか。

　付き合う？　前倒し？

　いや、ただの勘違いだ。自意識過剰もいいところ。ちょっと話してもらっただけで恋しちゃうチョロすぎボーイではないはずだ。

「だから！　間接だろうと直接だろうと！　キスするのは君と正式にお付き合いしてからにしようって！　わかる！？」

　真剣に、愚痴でも漏らしているかのような、ふだん見ないテンションで。

【氷の女王】は、とんでもない爆弾発言をした。

「僕と、正式に付き合う？　聞き間違え？」

「なわけないよ！　ほんとほんと！」

　じっと目を見る。

　すると、いったん落ち着いたらしく、さきほど以上に顔が真っ赤になってしまう。

　日暮さんは、「あああああああ」と壊れたロボットのようにひとしきり、小さく奇声を発したところで、こちらの世界に戻って来れた。

「……これって、告白でしょうか」

「うん。私が、ムードもなしにポロッと出しちゃったけど……」

　クール系女子、イコール、日暮さん。この公式は誤りだったらしい。

　日暮さんは、意外とポンコツみたいだ。

「いや、めちゃくちゃうれしいんですけど、理由がわからなくて」

「鈍感もいい加減にしてよ」

　日暮さんとは、ときおり関わることがあった。

　たまたま図書館で勉強を教える機会があったり、荷物を運んだり、困ったときにちょっと助けたり。

　それは、僕が日暮さんにすこしでも取り入ろうとした、ありていにいえば、下心のある行動だった。

　それを。

　日暮さんは。

「真摯で優しくくて。いやらしい目的で近づく人ばかりだけど、君は違った」

「僕も、下心がなかったわけじゃ……」

「いいの。どんな気持ちであれ、私は君に助けられたんだもん」

「日暮さん……」

「ね、ねぇ……はやくこたえてもらわないと、私……」

　答えなんてものは、はじめから決まっていた。

「僕も、日暮さんのことが好きです。ぜひお付き合いしましょう」

「辻くん、ほんと？　ほんと？」

「もちろんです！」

　しゃあ、と小さくガッツポーズを決めていた。僕も心の中で決めまくった。

「両片思いなんて聞いてないんですけど」

「だって、いうのに勇気が足りなかったし」

「こうして偶然出会えなかったらどうするつもりだったんですか……」

「初恋が儚く散ってたかな……」

「ともかく結果オーライだ！」

「うん！」

　パフェもお茶も飲んで、初カップル記念で写真をパシャリ。

　これにて、【氷の女王】彼氏どうするか問題は解決。

　僕も、思いがけずリア充の道が開かれた。

　……で、今回の話のオチ。

　会計時、僕の後ろで手を繋いでいる日暮さんを見て。

　入店のときに、「カップルですか？」と聞いてきた店員さんが。

「仲のいいカップルなんですね」

　といってくれたときに、今度は

「はい。ラブラブですよ」

　と、僕は自信を持ってこたえることができたのだった。

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しばらくラブコメ短編をコンスタントにあげるので、別作品もよろしくお願いします！！