６ 合撃（がっし）試合
高田が動いた。
するすると林太郎との間合いを詰めて行く。
林太郎は佇んだままだ。
そして間合い（間隔）が三メートルほどの所で高田は止まった。ここが『間境』だ。ここから少しでも踏み込めばお互いの竹刀が当たる。
高田が間境で止まった瞬間、林太郎は右足をすっと前に出した。間境を右足分だけ越したのだ。
林太郎が斬り込む！
と誰もが考えた。合撃打ちでは不利となる先打で攻めるのか！
高田には、林太郎の竹刀が自分に向かって打ち出されるのが見えた。しめた！
思わず高田はそれに合わせ竹刀を打ち下ろした。
しかし林太郎の竹刀は上段を取ったままだった。振り下ろしたのは『先打』の気合いだけだった。高田はまんまとそれに引っ掛かった！
しまったと高田は思ったが、振り下ろし始めた竹刀を止める事は身体が瞬間、『居着く』ことを意味していた。つまり止める動作に入った瞬間、すきが出来るのだ。新陰流は現代剣道と異なり、頭、腕、拳、胴、腰、脚、どこを撃っても良い。竹刀を止めた瞬間、頭以外のどこかを撃たれるだろう。
高田も十数年のキャリアを持つ者。覚悟は出来ていた。後は正確に迅速に竹刀を振り下ろすしかない。迅雷の様に真っ直ぐに振り下ろす太刀は、相手も躱すなど対処せざるを得ないし、自分を守る盾にもなる。
だが、林太郎の遅れ振り出す太刀は、高田のものより凄まじかった。前に出した右足がさらに床に沿って踏み出された。彼の上体がその姿勢を保ったまま移動した。
高田は先に撃たされたという焦りから、先に林太郎の頭を撃とうと、竹刀を渾身の力で振っていた。・・・それが少し上体を前に傾斜させることになった。
直立した姿勢が腰から崩れたのだ。
ばしん！
二人の竹刀は凄まじい音をさせて激突した。高田の力んだ肩の力は拳を振ることに使われ、竹刀の先は拳より遅れて回った。即ち、手首の関節を蝶番にして振っていた。
林太郎の竹刀は、肩と肘、竹刀が一直線となり、体重が十分に乗ってその行く太刀筋は決して曲がらなかった。心体技が揃った天才の打ちであった。
斯くして、高田の竹刀は華奢な林太郎の竹刀にその太刀筋を譲り、林太郎の左に落ちて空を切ったのだ。林太郎の竹刀はふわりと高田の頭頂部に付いていた。
「先々を取られたな、高田殿！」
高弟の筆頭である警視庁高官の池海が言った。
式台の石舟斎はじろりと池海を見て首を小さく振った。
「はっ！」
高田はがっくりと腰を落とした。
