ロボット王国の野望

危険な夜

「さて……と、うちらはどうする？」

「なんかいいお店ないかなぁ？」

　2人はあたりを見わたしました。するとさっきまでは無かったはずの場所に、とつぜんお店があることに2人は気が付きました。おいしそうな食べ物や、かわいい女の店員さんもいます。

「うひょー、こういうのをまっていましたー！」

「いいね！　はやく食べようぜ！」

　2人は、お菓子やジュースを食べて飲んで、おおはしゃぎ。おまけに、かわいい女の店員さんもいて、まさに天国にいるような気持ちでした。

　そして、とても疲れていたので、2人はテーブルにうつぶせてそのまま眠ってしまったのです。

　ところが、2人が眠りに入ると、まわりのお客さんや、飲み物やお菓子が、とつぜん消えてなくなりました。

「ククク……おバカな坊やたちね」

「あたしたちの本当の姿に、気がつかなかったみたいね」

「さあーて、どうやって、こいつらを料理してやろうかしら？」

「どちらの子も美味しそうだわぁ。よだれが出ちゃいそうよ」

　なんと、さっきまでの女の店員は、妖怪のサキュバスだったのです。お店もお客さんも、食べ物もすべて、幻だったのです。

　サキュバスたちは、鉄の剣や鉄の槍で、眠っている2人におそいかかろうとしました。

　そのときです。

　カキーンッ！！

　サキュバスの鉄の剣がリキヤ君にふりおろされる、まさにその瞬間のこと。突然の大きな音と共に、サキュバスの剣が弾け、地面に落ちました。

　その音で、リキヤ君もおおつか君も目がさめて、一瞬パニックになりました。

「……ッ！？　だれだ！！？」

「ハッ、これからやられるやつに、名前を言ってもしょうがねぇよ」

　そこには、大きな剣を手にした、ネコの戦士が立っていました。

「おのれ……あたしらの食事の邪魔をするなぁ！」

　サキュバスは怒りの形相でその鋭い牙を剥き出しにし、ネコの戦士に襲い掛かろうとしました。

「遅い！」

　ザシュッ！！

　ネコの戦士はものすごく速いスピードでサキュバスの後ろに回り込み、サキュバスの右肩から腰にかけて切り裂きます。

「ギャアアァ！」

　ネコの戦士はたったの一撃で、まずは1匹を倒しました。

　おおつか君は、そのスピードを目で追うのがやっとのようです。

「す、すげぇ……」

「残るはお前だけだ」

　ネコの戦士は、もう片方のサキュバスにジリジリと詰め寄ります。

「……くっ、調子にのるなよ」

「武器をおいて降参しろ」

「チッ、覚えてろ！」

　1匹になったサキュバスは、槍を地面に投げ捨て、黒い翼で空へ飛んで逃げて行きました。

「た、たすかったぜ」

「いやはや、危ないところをたすけていただき、ありがとうございます！」

　リキヤ君が頭を下げてお礼を言うと、ネコの戦士はポリポリと鼻を掻き、はにかんだ笑いを見せました。

「どういたしまして。……へへっ、リキヤ君にお礼を言われるなんて、何だか不思議な感じがするよ」

「えっ？　なんでおれの名前を知っているの？」

　リキヤ君は驚いて、ネコにたずねました。

「ぼくはヨモギ。リキヤ君の家にいたネコだよ。覚えているかな？」

「えーっ！？　ま、マジで？」

「君のいた世界でしんじゃったあと、このロボット王国の世界に、生まれかわったのさ。でも、しぬまえの記憶も少し残っているんだよ」

「そうだったのか……。まさか、本当にこんなことってあるんだね！　ヨモギ、また会えてうれしいよ！」

「感動の再会ってやつだな！　オレはこういうシーン、弱いんだよ……」

「話はさっき、ロボたんから聞いたよ。この世界を救うために、洞窟を通って来てくれたんだね」

「そのとおりさ。あれ、ロボたんを知っているんだ？」

「ああ、ボクとロボたんは、王様のもとで働いている。ロボたんは、助けを求めていろいろな世界を飛び回っていたんだ」

　ヨモギがそう話した時、ロボたんがちょうど道の反対側から来ました。

「みなさん、大丈夫でしたか！？」

「あ、ロボたん。いや〜危機一髪だったよ」

「……よし、じゃあつもる話はあとにして、まずはダークロボマスターを倒しに行こう！」

「そうしたいんだけど、ボクはすぐには行けないんだ。じつは、やつらの兵団の中には、とっても悪い魔女がいて、ボクはそいつに呪いをかけられている。月が隠れる夜の0時から1時までの間しか、この姿で動けないんだ。この時間帯以外は、ただの小さなネコになってしまう呪いだ」

「そ、そんなヤバいやつが、ダークロボマスターの手下にいるのか！？　大丈夫かなぁ……」

　ネコの呪いの話を聞いて、リキヤ君はちょっと心配になってきています。

「じゃあ、まずはそいつをぶっ倒そうぜ！　そうすればヨモギ君の呪いは解けるんだろ？」

　おおつか君がそう言うと、ヨモギは首を横にふりました。

「いや、それだけではだめだ。奴らを指揮しているダークロボマスターを倒さないと、ボクの呪いは解けない。ダークロボマスターが、全ての力を支配しているんだ」

「そ、そうか……」

「やはり、親玉をぶっ倒すしかないようだな」

「そうだ。しかしもうすぐ、1時になってしまう。そうしたら、ふつうのネコになってしまい、こうやって喋ることもできないんだ‥…」

「そうだったのか……」

　リキヤ君もおおつか君も、少し途方にくれて首をうなだれます。

「でも、この呪いをいかす方法があるんだ」

「どういうこと？」

「ただのネコの状態であれば、ロボットたちに気づかれずに、ハイテックセンターに潜入することができる」

「なるほど、その手があったか！」

「明日の夜の0時前までに、ハイテックセンターの裏口あたりまで来ていてくれ。ボクはそれまでに、おひめ様がとらわれている、牢屋まで潜入してみる」

「わかった。なんとか行ってみるよ。」

「0時すぎになったら、ロボたんが、海から花火をうちあげる予定だ。その音が聞こえたら、すぐにハイテックセンターに入って、ダークロボマスターを倒してくれ」

「君はどうするの？」

「おひめ様たちを外に逃し、ロボたんが用意した船にのって、海上に出る。花火に気づいたロボットたちが、たくさんおっかけてくるだろう。でもそうすることで、センターの中の敵が少なくなるはず。その隙に、君たちはダークロボマスターを倒すんだ。ボクは海で、できるだけロボットたちの気を引いておこう」

「なるほど、いい計画だな」

「チャンスは、ボクがこの姿でいられる、1時間だけだ。ダークロボマスターを倒せば、敵のロボットは全ての機能を失う。逆に、時間内に倒せなかったら……」

「……キミとロボたんや、王様たちは、やつらにやられてしまうってことか……」

「おたがい、健闘を祈ろう」

「ああ、みんなで力をあわせれば、きっと大丈夫さ」

「うん。……ああ、もう1時になってしまう。リキヤ君、おおつか君、かならずまた生きてあおう！　ぜったいしぬなよ！」

　そう言うとヨモギは白い光につつまれ、体がだんだん小さくなり、やがて1匹の子ネコになってしまいました。

「ニャニャ！　にゃーにゃにゃーん」

　そしてヨモギは、暗闇の中を、さっと走っていきました。

「さあ、おれたちも一旦どこかで休んで、準備をして出発だ！」

「おう！」

「ボクは、ひとまずレジスタンスの隠れ家に行って、船と花火の準備をしてから海に行きます」

「頼んだぜ、ロボたん」

「これはこの街の地図です。ハイテックセンターがこれで、今ボクたちがいるのはここです」　　　

「けっこう遠いんだね〜」

「気をつけて。ヨモギさんに呪いをかけた魔女は、すでにボクたちの行動に感づいているでしょう。奴らは、この国のあらゆる情報を掴んでいます」

「上等だぜ！」

「じゃあロボたん。君も気をつけてね！」

「はい！」

　ロボたんは道の端の階段を降りて行きました。

「よし。とりあえずそこらへんの隠れられるところで、仮眠をとってから行こう」　　　

「せっかくだから、サキュバスたちが落としていった武器は、ひろっておこう」

「さすがおおつか、抜かりないね！」