ただ春の夜の夢のごとし

戦巫女乱心事件23～ロージー・スルーガー登場～

　いきなり流れた哀愁のこもったメロディに、マフィアの連中は恐慌状態に陥った。

「どこだっ？」

「どこだっ？」

　連中は周囲をキョロキョロ見回しながら、スポットライトであちこちを照らす。

　バカな奴らだ。

　ヒーローは、いつだって高みから参上するのだ。

　そのうち一本のスポットライトが、ようやく僕の姿を照らし出した。

「いたぞっ」

「あそこだっ」

　マフィアどもは僕の方を指さして大騒ぎしている。

　スターになったようで、ちょっとだけ気分がいい。

　観衆の中に、唖然とした顔のカゲット・カディバを見つけた。

　顔色は文字どおり真っ青だ。

「今晩は、カゲットさん。こんな宵の口に、もう悪さをやってんの？」

　ことさら余裕の態度で手を振ってやる。

「ヤバい取引きをするにしちゃ、随分早いんじゃない？　ひょっとして門限厳しかったりする？」

　僕は左手のウォッチ型端末を覗き込み、まだ午後７時だとからかってやった。

　カディバ一家にしてみれば、取引きがこんな時刻になったのは仕方がない。

　なにせ、僕に正確な日時や場所を嗅ぎつけられる前に、できるだけ早く商いを済ましてしまわなければならないのだから。

　そのためには、蛇頭の貨物船の入港に合わせてランデブーする、一撃離脱方式(ヒットアンドアウェイ)の取引きが最適なのだ。

「カゲットさん。前回は都知事やコリーンさんの名誉が絡んでいたからお目こぼししたけど、今日はきっちり御用だよ」

　僕やお嬢を誘拐した事件については、都知事の指揮権発動により事後捜査が不可能になった。

　今回はあのときの分も含めて、タップリとお礼をしてあげなくては。

　特に彼のバカ息子には、ゆっくり頭を冷やす時間を与えてやろう。

　でも、取り敢えずこの場からは安全に逃がしてあげるよ。

「ヤバい、ずらかれっ」

　完全にパニくったカゲットは、子分たちを急かせて逃げ支度に入る。

　現ナマもブツも放りっぱなしだ。

　後ろからシズカに撃たれないよう、武器を捨て、更に両手を高々と上げて走り去る。

　これで敵戦力が一気に半減したことになる。

　蛇頭の連中は訳が分からず呆然としていたが、やがて僕に向かって拳銃を撃ちかけてきた。

　高所にいる僕は、逃げ場を失って一方的に撃ちまくられる。

　本物のヒーローなら、ここで飛び降りて戦闘開始なのだが。

　今の僕にはとても無理な話だ。

　高いところから現れるのも、少し考えもののようだわ。

　けたたましい銃声を合図に、横合いから伏兵のシズカが突入してきた。

　丸腰の僕は、取り敢えず彼女に任せっきりにするしかない。

　その間に、すごすごと倉庫の屋根から路上に降りる。

　シズカは18個の標的から、カテゴリー３以上の違法サイボーグだけを選んでロックしていく。

　連中のチョカレフがビシッビシッと命中するが、拳銃弾くらいではシズカの装甲は貫けない。

　シズカの指から火箭が迸った。

　正確な射撃が、左端から順々に蛇頭メンバーを吹っ飛ばしていく。

　ところどころが中抜きになるのは、連中が人間もしくはＣ２以下のサイボーグだからだ。

　速射破壊銃が一閃した後、その場に立っているのは４人だけだった。

　僕はカディバ一家が捨てていったバレッタ拳銃を拾い上げ、二丁拳銃でぶっ放す。

　我に返った生き残りどもが物陰に転がり込み、僕に向かって反撃を開始する。

　最低でも一人は生け捕りにしたいが、僕の腕前では一人を倒すのも大変だ。

　１丁あたり15発入りのマガジンが、あっという間に空になる。

　その間、一発の命中弾も与えられない。

　路上に捨てられていたバレッタを拾い上げ、マガジンを確認してから射撃を再開する。

　くそっ、くそっ、くそっ、撃たれながらじゃ照準が定まらず、有効弾を叩き込めない。

　シズカにリフレクティング・ターゲット・スコープの使用を許可すれば、こんな連中は一掃できるのだが――。

　どうあっても、彼女を人殺しロボにするわけにはいかない。

　ようやく一人に命中弾を与えることができたが、そこでまたも弾切れとなる。

　次のバレッタを探して地面を見回すと、ゴミの回収ボックスの手前に１丁転がっていた。

　シズカを走らせようかと考えたが、それではあまりにも格好悪すぎる。

　やっぱり自分で取りに行こうと、スタングレネードの安全栓を抜く。

　そして、隠れていた信号制御器の裏から走り出る。

　僕に気付いた蛇頭が拳銃を向けてきた。

　連中が発砲するより早くスタングレネードを投げつければ、バレッタを拾って回収ボックスの裏側に転がり込めるはず。

　すべて上手くいくと考えたのが間違いだった。

　テレビヒーローじゃない僕は、アスファルトに空いた穴ぼこに足を取られて転倒していた。

　千載一遇のチャンスに、蛇頭どもは一斉に立ち上がり、僕に向けてチョカレフの銃口を揃えた。

「クロー……」

　シズカが僕の盾になろうと走り寄る。

　45口径弾を我が身に浴びて、僕を守ろうというのだ。

　だが、その必要はなかった。

　僕の頭を狙っていたチョカレフが、一斉に180度の旋回を見せた。

　蛇頭どもは背後から近付いてくる、正体不明の足音を脅威に感じたのだった。

　これ幸いと、僕はコンテナボックスの陰に転がり込んだ。

　その頃になると、僕の耳にもパタパタという乾いた足音が聞こえ始めた。

　反響具合からして軍用ブーツとかじゃなく、ずっと軽い音だ。

　それに部隊が移動しているのではないようだ。

　絶体絶命の危機から救ってくれた足音だが、どうも嫌な予感しかしない。

　ユウキ警部の応援が到着するには早すぎるし、こんな場所に堅気の人間が来るとも思えない。

　いったい何者なんだと訝っていると、薄暗い通りの向こうに小柄なシルエットが現れた。

　小さな影法師が街灯の下に差し掛かり、ようやくその全貌が明らかになる。

　その瞬間、僕は「ギャッ」と小さな悲鳴を上げてしまった。

　今の僕にとって、閻魔大王の次に会いたくない相手だったのだ。