戦国リーゼント

身分や出自は関係ない

　雨の暖簾（のれん）をかい潜（くぐ）るように。

　その日、信長はわずかな供廻（ともまわ）りを連れて現れた。

「よう、山田の」

「よおゥ、織田のォ」

　出会ったふたりは不敵な笑みを浮かべて挨拶を交わす。

　千秋季重（せんしゅうすえしげ）が、気をきかせて席をしつらえさせた。

　席は、信長の希望で東西に設（もう）けられる。これは両者が対等であることを意味している。

「五分の兄弟ならよい、と、ぬかしたらしいな」

　ぽつりと、信長がつぶやく。

　以前、正道は、信長に仕えない理由として、舎弟に向かって言った。

　正道（オレ）と信長（ヤツ）のタイマンは五分（ごぶ）だと。だから、五分の兄弟ならともかく、信長の下につく気はないと。

　それが漏れ伝わったのだろう。

「悪いかァ？」

「悪くない」

　美味（おい）しくもなさそうに盃（さかづき）を傾（かたむ）けながら、信長は正道に答える。

「――むしろ、なあ、山田の。真（まこと）に兄弟とならんか？」

「……えらく買ってくれるもんだぜェ」

「いかんか？」

　信長の問いに、正道はかぶりをふった。

　ヤスから教えられて、正道はすでに、織田信長が歴史に名を残した人物だということだけは知っている。

　そんな男が、自分を兄弟に、と言ってくれたのだ。うれしくないはずがない。

「いや、悪くないぜェ？」

　言いながら盃を傾け。

　それから、正道はしみじみと語る。

「――テメエと兄弟になれるんならァ――ああ、悪くねェ」

　その言葉に。

　信長は満足げにうなずくと、口の端を釣り上げた。

「ちょうど、似合いの年頃の妹がいる。残しておいてよかったわ」

「……おおゥ？」

　正道は、とっさに信長の真意を理解できず、ヘンな声をあげた。

◆

　あれよあれよという間に縁談は進む。

　普段通りながら、どこかあわただしい、そんなある日。

「――なあ、トシよォ」

「なんだ、頭（ヘッド）」

　山田正道は、信頼する副頭（ヘッド）の、佐々木歳三（ささきとしぞう）に相談を持ちかける。

「オレァ、結婚することになった、ンだがよォ」

「ああ。いきなりでびっくりしてるが……みんな喜んでるぜ？　おまえホントにモテなかったもんな」

「うるせェよ」

　からかう歳三に、正道は顔をしかめる。

　そんな正道に、歳三は腕組しながら顔を寄せる。

「それで、どうした？」

「結婚すれば、あれだ……抱く、ことンなるよなァ？　どうすればいいか、さっぱりわかんねぇんだぜェ」

「……頭（ヘッド）、ひょっとしてあんた、どうて――」

「うるせェよ」

　苦虫をかみつぶす正道に、歳三はため息をついた。

「ああいうのはな、なりゆきに任せりゃあなんとかなるもんだ。そうやって気にしてたら、かえって上手くいかないぜ？」

「……おゥ」

　脂汗を浮かべながら、正道はうなずく。

　山田正道、硬派（こうは）一筋十八年。彼は真性の童貞だった。

◆

　尾張国（おわりのくに）、清洲城（きよすじょう）。

　館（やかた）の奥の間で、信長が妹の一人と会っていた。

「お文（ふみ）よ。お主の嫁ぎ先を決めてきたぞ」

「兄上」

　唐突に言われて、文は淡い驚きを見せる。

「――わたくしは、どこにも嫁がせないのではなかったのですか？」

　文の母は、ひどく身分の低い女性だった。

　だから、というわけでもないだろうが、奇行を繰り返し、兄弟姉妹に眉をひそめられていた少年時代の信長に、彼女はつねに好意的だった。

　信長もそれがわかるから、この八つ離れた異腹の妹を、ひどくかわいがり、「文はどこにもやらん」とつねづね言ってきた。

「くれてやってもいいと思う男ができた」

「ご勝手な」

　笑顔のまま、文は淡い抗議を口にする。

「――それで、わたしはいつ嫁ぐことになるのですか？」

「妙にうれしそうだな、お文」

　信長は眉をひそめた。

　館での生活に未練がないのは、それはそれで複雑らしい。

「兄上の認めた殿方ですもの。いい男（ひと）に決まっております」

「……言っておくが、素性のわからん相手だぞ」

「はい」

「昔のわし以上に奇妙な格好をして、徒弟（とてい）を連れて無為徒食（むいとしょく）している、ごろつきの様な男だぞ」

「はい」

　貶（けな）すだけ貶しても、文の表情は変わらない。

　信長は、つまらなそうに尋ねた。

「お文よ。なにゆえ、そう嬉しそうなのだ」

「だって。その上で、兄上がわたしの嫁ぎ先に、と見込まれた方ですもの」

　思うような反応を引き出せなかったくやしさからか、信長は口の端を曲げて、最後に言った。

「……ヤツは、わしの対等な兄弟だ」

「はい」

　文は、この言葉にも、笑顔で返した。

◆

　式はしめやかに行われ、つぎの日、祭となった。

　正道の舎弟たちの多くが、この日初めて花嫁の顔を見た。

　妙にすすけた顔の正道。

　その後ろから、気恥かしげに姿を現した文に、舎弟たちは一斉に声を上げた。

「姐（あね）さん！」

「姐さん！」

「姐さん！」

　姐さんの大合唱に、顔を真っ赤にしながらも、応える文。

「オレの嫁だぜェ……」

　正道が力なく紹介する。

　昨日はお楽しみだったのだろう、と舎弟の誰もが察した。

　みなの注目を浴びながら、文が顔を真っ赤にしながら言った。

「みなさんのご期待に添（そ）えるよう、毎晩励（はげ）みます！」

　期待の方向性を誤解した、彼女の大胆な言葉に。

　男どもは大歓声を上げた。

※

　信長「励んでいるようだな。早く子供の顔が見たいものだ」

　濃姫「（チラッ」