戦国リーゼント

こいつを捨てれば男が立たない

　正道が、佐久間信盛（さくまのぶもり）を匿ったことを受けて。

　信長から正道に、信盛親子追放の要請が飛んで来た。

「すこし前なら、自分で来たろうによォ。まったく、耄碌（もうろく）したもんだぜェ」

　正道はこれをにべもなく拒絶する。

　にわかに織田と熱田の関係が冷えた。

　伊勢湾に緊張が走った。

　湾岸諸都市の有力者からは、「織田に反乱を起こす場合は、ともに」と密使がつぎつぎにやってくる。

　伊勢長島の一向勢力も同心を伝えて来ており、そうなれば第二の本願寺戦争も十分起こりうる。

　織田と争っている毛利や上杉、それに宇喜多（うきた）や、追放された足利義昭からも、密書は続々と送られてくる。

　なにより、一番乗り気なのが。

「やってやりましょうぜぇ！　頭（ヘッド）ォ！」

「五分の兄弟とはいえ、兄貴ナメてタダで済むと思うよぉ！？」

「ヒャッハー！　ぱらりらぱらりら！！」

　正道の舎弟たちだった。

　年甲斐もなく熱くなって、抑えが利かなくなっている。

　下手をすれば今にも安土の町で暴走行為をやらかしそうな勢いだ。

「弥三郎（やさぶろう）ォ」

「はっ」

　図書助の息子、弥三郎に、正道は声をかける。

　信長の馬廻りだったが、同僚を殺めてしまい、仲間とともに正道預かりになって久しい。

「いまの織田のが、オレとタイマン張ると思うかァ？」

「いいえ。おそらくは、あり得ないでしょう」

　正道はもう一度頭をひねり、再度弥三郎に問う。

「オレたちと織田がケンカすりゃァ、どうなるゥ？」

「織田の天下が揺らぎます……いや、滅びるかもしれない」

　弥三郎は即答した。

　熱田の富と、一向宗の人と、いまだ各地に残る反織田勢力。

　それに、信長に対して潜在的に危機感を抱いている、織田家中の諸武将。

　これらが有機的に結合すれば、空前の信長包囲網が形成されるだろう。

　そして信長は、三河一向一揆時の家康のように、身内からの離反者に悩まされるに違いない。

「そうかァ……」

　言って、正道は黙り込む。

　加藤図書助が不安そうに尋ねる。

「どうなさいますか？」

「わしのことならお構いなく。あなたの志だけで、もう胸がいっぱいです」

　佐久間信盛が気丈に言うが、正道は首を縦に振らない。

　すでにそれは意味を為さないことを、図書助は察していた。

　信盛は、ただのきっかけだ。

　問題は熱田の、織田信長への反抗という強烈なメッセージ。

　これに、信長に対する不満分子が、光に寄せられる蛾のごとく集中しており、すでに抜き差しならない事態にまで発展している。

　下手をすれば明日にでも、反織田の旗頭として担ぎあげられかねない。

　もはや事態は、正道の鶴の一声ですら、収まる状況ではなくなっていた。

　副頭（ヘッド）の佐々木歳三は、黙って目を閉じている。

　正道がどんな決断を下そうとも、黙って従うハラなのだ。

「文（ふみ）ィ」

　妻であり、信長の妹でもある彼女に、正道は声をかける。

「はい」

「家と子供は、頼んだぜェ」

「……はい。ご無理は、なさいませぬよう」

　文は静かに答えた。

　伏せた目の端から、涙がこぼれた。

　彼女は、夫がなにをしようとしているのか、完全に理解していた。

　つぎの日の朝、山田正道は熱田から姿を消していた。

◆

　黎明（れいめい）。

　朝もやの中、旅立つ正道の前に、ひとりの男が立っていた。

　加藤図書助だ。

　熱田の豪族にして大商人。そして二十年近く山田党を助けてきた男だ。

「とっつぁん。世話になったな」

「あなたは、何がしたかったのですか。熱田をここまで発展させて。しかもそれを簡単に捨てようとしている」

　図書助は、わからない、と言うようにかぶりを振る。

「――あなたはいったい何者なのですか」

　その問いに、正道は笑う。

「オレはオレだ。山田正道よォ。その名の通り、自分（テメェ）が正（・）しいと思った道（・）理を押し通す。それがオレだぜェ、なあ、とっつぁん」

　理解できない様子の図書助に、正道は続ける。

「――織田のがやった無道に対し、オレは筋を通す。オレがやってんのァ、ただそれだけなんだぜェ？」

　天下人に叛（そむ）くこと。

　それに抗う力を持っていること。

　その上で、すべてを捨てて、争わないことを選ぶこと。

　ただそれだけ。

　正道が言ったことが、どれほど難しいことか。

　しかし、まったく執着のない様子で、正道は笑って言った。

「じゃあなァ、とっつぁん。舎弟どもと、嫁さんや子どもたち、それに佐久間のオヤジをよろしくなァ」

　そう言って正道は、背中越しにリーゼントを立てて、去っていく。

　その、後ろ姿に。

　加藤図書助は静かに深く、頭を下げた。

◆

　舎弟たちは混乱した。

　目を覚ますと正道が居なくなっているのだ。

　前夜の熱狂から、一転青ざめて、状況を理解してまた熱くなる。

「冗談じゃねぇ！　なんで頭が出ていかなきゃなんねぇんだ！」

「そうだ！　悪いのは織田の兄ぃのほうじゃねえか！」

「おれたち置いてくなんて水臭いにもほどがあるっぺよ！」

「そうだ！　いまからでも頭を追いかけるぜぇ！」

「ぱらりらぱらりら！」

　男たちを止めたのは、副頭の佐々木歳三だ。

「落ち着きやがれテメエら！　正道からの伝言だ！」

　そう言って、歳三は正道の言葉を伝える。

「織田のとは、いずれサシでケリをつける。だから抗争するな。それからついてくるな。オレが不義理したぶん、テメエらはかみさんや子供を大事にしてやれ――だとよ」

　しん、と場が静まりかえる。

　信頼し、信望する頭（ヘッド）の言葉とはいえ、とうてい受け入れられないものだ。

　とくに、乞われて羽柴秀吉の元で普請指導をしているヤスなどは、知ればがむしゃらに正道を追うに違いない。

　だが、舎弟たちと、その妻子と、なにより熱田を大事に思う正道の心遣いに、みな、なにも言えなくなった。

　そんな中で。

「――アホウじゃ。正道の兄貴は」

　ぽつりと、シゲルがつぶやく。

　お通夜のような場に、その声はよく通った。

「んだとシゲルぅ！　もっぺん言ってみろ！？」

「ああ、何度でも言ってやるぞボンクラどもがぁ！　正道の兄貴はアホウじゃ。信長の妹婿で、なんもしなくても気楽に生きていけたのに、それを放り出して、金も身分も、舎弟も全部捨てて」

　でもよぉ、と、シゲルは続ける。

「――わいはそんな兄貴に憧（あこが）れて、だからこそ……越えたかったんじゃ」

　そう言うと、シゲルはさっさと身支度を済ませ、舎弟たちに背中を見せる。

「おい、どこ行こうってんだよ、シゲル」

「正道の兄貴を追いかける。幸い、わいには大事にすべき嫁さんも子供もおらんしのぉ。命令なんぞ最初から破れんわい。おまえら、兄貴のことはわいに任せとけやぁ」

　背中越しに手を振り、身軽な姿で。

　シゲルは行方もしれぬ正道を追って、旅立っていった。

　さまざまな人間の心にしこりを残しながら。

　熱田問題に揺れた天下は、ふたたび信長を中心に回り始める。

※

　信長「山田のが失踪！？」

　濃姫「（シャキーン」

　信長「いや、チャンス！　みたいな顔されても意味わからないし」

　濃姫「（ショボーン」