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包囲網など歯牙にもかけない

　将軍義昭（よしあき）と織田信長の軋轢（あつれき）は、頂点に達していた。

　もとより、お飾りと認識している将軍だ。あつかいも相応でしかない。

　うわべだけは丁重だが、信長は義昭の意向をほとんど汲み取らず、事あるごとに将軍の権限に掣肘（せいちゅう）を加える。

　将軍義昭にとって恩人であり、親にも似た親愛を抱いていた男は、兄義輝（よしてる）を殺した三好や松永と変わらぬ悪党だった。

　失望はやがて憎悪に代わる。

　――だが、そうすると、あの男も敵に回す。

　熱田の主、山田正道。

　義昭は、自分の心を折ったあの男のことを忘れられない。

　しかし、恐怖による抑え込みは、時により強い反発を生む。

　義昭は恨みで塗装された見えない火薬を、信長にふりかけていく。

　越前の朝倉。

　北近江の浅井。

　四国の三好三人衆と、斎藤龍興（さいとうたつおき）。

　大坂（おおさか）の石山本願寺。

　京の鬼門、王城鎮護（おうじょうちんご）の要、比叡山延暦寺（ひえいざんえんりゃくじ）。

　甲賀の六角義賢（ろっかくよしかた）・義治（よしはる）父子。

　その他大小の勢力と、精力的に連絡を取っていった。

◆

「浅井備前（ながまさ）、裏切り！」

　朝倉征伐の最中。

　攻略を終えた朝倉の越前金ヶ崎（かねがさき）城でその報を受けた信長は、最初、一笑に付した。

　おなじ報せをふたたび受けると、言葉で否定した。

　三度目に迷いが生じ、しかし、かろうじてかぶりを振った。

「ばかな。ヤツが裏切るはずがない」

　状況は、ことごとく長政の裏切りを裏付けている。

　しかし、それでも信長は、長政に対する信頼を捨てきれなかった。

　その判断はただしかった。

　四度目の報せとともに、信長の元に現れたのは、なんと浅井長政（あざいながまさ）本人だった。

　供廻（ともまわ）りもない。単騎だ。

「おお、浅井の！　貴様、どうしたというのだ！」

「不覚をとり申した」

　くやしげにつぶやいてから、長政は信長に、事の経緯を伝える。

「この身は放逐され申した。いまの北近江国主は、国衆に担がれた息子万福丸（まんぷくまる）が」

　長政はやりすぎたのだ。

　正道にハッパをかけられ、自身の手に権力の集中を図った。

　それはなかば成果を上げていたが、だからこそ、家臣たちに不満が山積していた。

　そこへ将軍からの密書である。

　信長の妹婿である長政は、これを一顧だにせず黙殺した。

　しかし、これを好機と見た家臣たちが、将軍に逆らう長政を不忠と決めつけ、妻子ともども幽閉。

　父、久政（ひさまさ）後見のもと、数え五歳の万福丸を国主に祭り上げ、信長に反旗を翻（ひるがえ）したのだ。

　長政は、幽閉先の竹生島（ちくぶしま）に護送される途中、脱出してきたのだという。

　逃げる際、正道が授けた地図が役に立ったことを伝えて、長政は話を続ける。

「むろん、それがしに同情する家臣も多いが、当面は後見役の父、久政主導の元、反織田で動くことになるかと」

　話を聞いて、信長は、常に無く動揺をあらわにして問う。

「市は？　子らはどうした？」

「わずかに許されていた供廻りをつけて、岐阜（ぎふ）に」

「……貴様が直接ここに来たのはなにゆえだ？　ここが死地だと知っておろう？」

「その死地を作ったのは、それがしの不覚ゆえ。直に謝って……ともに助かろうと思った次第」

　思わぬ答えに目を見開いた信長だったが、しだいにそれが不敵な笑いへと変わる。

　奇しくも、目の前の長政とおなじ表情だ。

　信長は笑みを浮かべたまま、言い放つ。

「ならば逃げるぞ。一目散にな」

　依然状況は最悪だった。

　退路を断たれる前に軍を引いたとしても、そこから地獄の追撃戦を凌がねばならない。

　信長は池田勝正（かつまさ）、木下秀吉、明智光秀らを殿軍（しんがり）を任せ、撤退を始める。

　彼らの活躍と、松永久秀が説得した朽木元綱（くつきもとつな）の協力を得て、信長たちはようやく虎口を脱し、京へ逃げのびることができた。

◆

　信長の戦いは続く。

　余勢を駆る浅井、朝倉とは競り合いを重ねながら、同年六月に姉川にて浅井、朝倉連合の大軍と合戦に及び、これに勝利する。

　連合軍の南下を抑えた信長は、浅井長政を介して北近江に調略（ちょうりゃく）の手を伸ばし、浅井を割って身動きを封じる。

　だが、七月には三好三人衆が摂津に入り、反織田の兵を挙げる。

　この討伐のため、信長は摂津に遠征を余儀なくされ。

　その最中、中立を守ってきた大坂の石山本願寺が、三好三人衆につき、織田軍を攻撃し始めた。

　さらに、石山本願寺法主顕如（ほっすけんにょは信長包囲の手を伸ばす。

　信長の命綱である津島、熱田の至近。伊勢国長島の衆徒（しゅうと）に命令して、一向一揆をおこす……はずだった。

「織田を敵に回すとは、法主は正気か？」

「伊勢湾の要、熱田の山田正道は信長の妹婿だぞ！？」

「この長島に、山田殿に恩を受けておらぬ者など無いというのに……」

「それはいずこも同じよ。信長に反旗を翻（ひるがえ）してみろ！　伊勢湾諸港に背を向けられて、この長島は早晩干上がるぞ！？」

「法主も厄介なことをしてくれたものだ……」

「しかし、どうする？」

「形だけでも、一揆をおこすしかないのか……」

　蜂起し、長島城を囲んだ一揆衆だが、アリバイ作り程度の、形だけのものだった。

　信長は、彼らの事情をよく把握している。

　正道に要請し、彼を使者として長島に送りこむと、一揆衆は無血で講和に応じた。

　危機的状況を脱した信長は、一息つくと、慰労（いろう）をかねて、熱田に訪ねてきた。

「そうかァ。浅井のは、姉川の合戦でぶん取った横山城から、手下どもォ従えようって格好かァ」

「すでに多くの国衆が織田に降っている。早晩浅井は決着がつこう。あとは朝倉、三好、本願寺。それから……浅井、朝倉に味方した延暦寺か」

「どうするんだァ？」

「三好は畿内から叩き出す。六角、朝倉、本願寺は、とりあえず講和できるなら許してもよいか。お主が伊勢長島を押さえてくれたから、ずいぶんと楽になった。このうえ長嶋まで一揆の手が回っていたらと思うと、冷や汗が出るわ」

「そいつァよかった。ところで織田のォ」

「なんだ、山田の」

「せっかく来たんだァ。三郎と三重（みえ）の顔も見てやってくれよォ」

※

長政「浅井備前守長政、義兄信長の御危機に、竹生島より泳いで参った！！」

宇喜多秀家「！？」