戦国リーゼント

自分の地位にゃ興味ない

　信長が小牧山（こまきやま）城に移り、美濃取りが本格的になってきたころ。

　正道の妻、信長の妹でもある文（ふみ）は、臨月（りんげつ）にあった。

「オレがァ、親父かよォ」

　庭先で天を仰（あお）ぎながら、正道は感慨深げに口の端を曲げる。

「子供くらいできるだろうさ」

　そう言って正道の隣に立ったのは、副頭（ヘッド）の佐々木歳三（ささきとしぞう）だ。

「――なにしろ、ここに来てじき三年。俺らも二十一になるんだ」

　すでに舎弟の何人かは結婚しており、その中には子持ちもいる。

　結婚の時期を考えれば、正道が父親になるのは、むしろ遅いくらいだ。

「名前は、どうするつもりだ？　他のやつみたいに、腐霊泥（フレディ）だの寂尊（ジャクソン）だの突舗示威如（トッポジージョ）だのは勘弁してくれよ？」

　ちなみに、いずれも嫁たちに止められて未遂ですんでいる。

　ただし寂尊を除く。なまじ普通っぽいのが災いしたと言えよう。

「んな名前にはしねェよ」

　否定してから、正道は腕を組み、口を開く。

「考えたがよゥ。兄弟から名前ェ貰うことにしたぜェ」

　兄弟とは織田信長のことだ。

　正式には織田三郎信長という。

「へえ？　山田……信長か。いいんじゃねえか？」

「そっちじゃねェよ。三郎のほうさァ。女なら、三重（みえ）だなあ。トシ、お前の三でもあるしなァ」

「頭（ヘッド）。うれしいこと言ってくれるな、おまえ」

　鼻の頭をかくと、歳三はふと思いついたようにつぶやく。

「しかし、山田三郎か……わりと普通だな」

「テメェトシ！　そこン直りやがれェ！」

「んなキレんなよ！　つーか、キレるってことは自分でもちょっと気にしてるんじゃねぇか！」

　詰め寄ってくる正道を必死で押さえながら、歳三は、ふと口元を不敵に曲げた。

「……まあ、頭の子供が大人になる頃にはよ、変わってるんじゃねーか？」

「なにがだァ？」

「三郎って名前が、日本一カッコイイ名前によ……なにしろ、すげーヤツなんだろ？　織田信長ってやつは」

　歳三の言葉に。

　正道は口の端を上げると、天に向かってリーゼントをはね上げた。

「あぁ。そうかもしれねェなァ」

◆

　月満ちて、正道に子供が生まれた。

「よくやったァ。文よォ」

　喜ぶ正道。外では、舎弟たちの歓喜の奇声が響いている。

　それを聞きながら、産褥（さんじょく）にあった文が、正道にほほ笑みかけた。

「正道さまも。寝ずに祈ってらしたのでしょう？」

「馬鹿野郎。誰か告げ口しやがったなァ」

　隠しごとをばらされて、正道は心なしか赤くなったほほをかく。

　それから、文のそばに寝かせてある三郎に目をやって。

「男の子だなァ。なら、お前は三郎だぞォ。わかったかァ、三郎ォ」

　言いながら、正道は息子のほほをつつく。

「この子が、大きくなるころには」

　と、文が言った。

「――尾張も、平穏になっていればよろしいのに」

「なっているに決まってるじゃねェか。なにしろ、オイ、尾張の頭はよォ、オレの兄弟だぜェ」

　文を力づけるように、正道は力強く笑って、約束する。

「――すくなくとも熱田は、オレが平和にしといてやるぜェ」

　頼もしい言葉に、文は安心したように目を閉じ、じきに寝息をたて始めた。

◆

　正道の一子誕生を聞いて、加藤図書助（ずしょのすけ）が、祝いの品を持って現れた。

　それを皮切りに、熱田中、いや、近隣の有力者がずらずらと現れては祝辞とともに礼物を置いていくので、さすがの正道も辟易（へきえき）してきた。

「祝ってくれんのは、うれしいんだがよォ……こりゃあちと大げさじゃねえかい？　とっつぁんよお」

　正道は、加藤図書助にグチをこぼす。

　図書助はため息をついた。

　理由は明白だ。

　山田正道が、この熱田の実質的な支配者だからだ。

　客観的に見てみよう。

　熱田の町で、商いの許可を与えているのは、熱田神宮だ。

　熱田神宮の大宮司、千秋（せんしゅう）家はなかば武士化しており、その武威を支えているのは山田党だ。

　それどころか、勘定方にも替えのきかない人材を送りこんでおり、熱田神宮は山田党の意向にそむいては回らない状態になっている。

　そして熱田神宮を牛耳られている以上、山田党に背けば、熱田で商売できなくなる。当然商（あきない）衆は頭があがらない。

　そもそも、地方から人を集め、目新しい魅力的な品を作り出し、熱田に富を集積させている山田党は、怖い以上に、無くてはならない存在だ。

　さらには山田党当主、山田正道は織田信長の妹婿である。

　これでは熱田の何人も、逆らう気など起きるはずがない。

　山田党はすでに熱田の直接的な支配者となっている。

　にもかかわらず、当の正道は、その事実に気づいておらず、だからか自分のところに富をとどめない。鷹揚（おうよう）に富をばら撒（ま）いており、その人気は大変なものだ。

　しかし、だからといって素直に説明はできない。

　建て前上、おおっぴらに言えない部分が多すぎる。

　それに、権力に対して淡白な正道のことだ。

　事実を言えば、身を引いてしまうかもしれない。

　それでは山田党を前面に押し出して、伊勢湾海運の顔を気取っている熱田商人たちが困るのだ。

　だから図書助も、あたりさわりのないことしか言えない。

「なにぶん、熱田の衆は派手好きでございますので」

※

　信長「知ってた（にっこり）」