亡霊の正体見たり世界覇者～超努力厨の俺が死してなお努力を続けた結果、国家転覆級の最強亡霊となる～

第1話 努力厨の俺、死す

　この世には、救いようのないゴミがいる。俺だ。

　俺こと青天目(なばため)零太郎(れいたろう)はゴミである。

　その理由は多々あるが、その理由の一つは家族の見殺しだと思う。

　幼い頃の俺は無気力に、惰性かつ、胡座をかいて過ごしていた。

　そのせいで、家にやってきた強盗がきても何もできず、ただただ押し入れに隠れて何の行動もできなかったんだ。

　両親はもちろん、弟に妹、さらには愛犬も一夜で全てが消えた。シャボン玉が割れるよう、呆気なく、一瞬で。

　強盗にやってきたのは闇バイトで騙されていたと聞かされたが、だからなんだよゴミ野郎がという話である。

　騙されていたのならば人を殺していいのか？　他者の大切な者を奪っていいのか？

　だが……俺にも非があった。何も行動せず、目の前で惨殺されてゆく家族を見ていただけの俺もゴミだ。

　怖かったら隠れてていい。逃げたっていい。目を逸らしてもいい。

　これらの言葉を否定するつもりはない。が、きちんと考えてからそれを受け入れるべきだ。

　逃げたらもう、戻らなくなるものもあったのだから。

　だから俺は、家族を失った日から、もう誰からも何も奪われぬように……――努(・)力(・)厨(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)ん(・)だ(・)。

「はぁ……また昔のこと思い出しちまったよ、くそっ」

　溜息を吐き、悪態をつく。

　いつだって過去の惨劇が目蓋の裏に貼りついていて、電車の中でうたた寝しただけでフラッシュバックしてきた。

　両親が殺されてから俺は、遠縁の夫婦に引き取られた。

　そこで必死に努力をし、学校のテストでは毎回一位。運動部では県大会まで出場。進路は難関の大学。就職先は市役所職員。

　血反吐を吐くくらい、死ぬほどの努力を続けてきた。

　順風満帆に見えるだろう。ああ、とっても順調さ。

　どれだけ頑張っても、俺を褒めてくれる暖かい家庭は存在しない点を除けばな。

「あっ。そういや今日、商店街の唐揚げセールじゃん」

　俺が住んでいる近くにある寂びれた商店街。

　近々大きなショッピングモールの建設予定があるから、立ち退きを余儀なきされている店が多数だ。

　そこのおばちゃんが売っている唐揚げが昔から好物だが、なくなるのか。

「また、大切なものが消えてくのか……。あ～やめやめ！　いつにもまして辛気臭いぞ零太郎！　今日は唐揚げ爆買いパーティーじゃい！！」

　心が深海に沈んでゆき、水圧で潰されそうになる。ぶんぶんと首を横に振ってその虚しさを取っ払った。

　自宅から最寄りの駅、その一つ前の駅で降り、改札を通り抜ける。

　この駅で降りる人は俺のみだ。その理由は単純、ここはほぼゴーストタウンと化しているからである。

　この街で新居を建てようとすると事故が多発、体調不良を訴える人が多数、その他諸々……。

　不気味に思った住民は立ち去り、人が減ってゆく。新規の住民が来ることなく衰退。

　そこで市はショッピングモールで活気を戻そうという魂胆らしい。

　まあ、また事故が起こって完全なゴーストタウン待ったなしというのが俺の予想だ。

「お、やってるな。おばちゃん！　唐揚げ百個くれ！」

「あら零ちゃん、よう来たね。またそんなようさん頼んで、もうカラスにあげたらいかんからね。……ちょい待っとれ。作ってくるから」

　商店街で細々と店を開けている唐揚げ屋のおばちゃん。

　俺の言葉に彼女はやれやれと言わんばかりの溜息を吐いた。だが、その顔はとても嬉しそうだった。

　ジワリと、空っぽの心が温まる感覚がする。この感覚もあと数日で消えてしまうんだろう。

　俺を引き取ったクソみたいな親戚より、よっぽど俺を育て、愛情を注いでくれた大切な人だ。

　店がなくなってほしくないが、時間は止まっちゃくれない。

　朱色の空を眺めながらベンチに座り、黄昏る。

　そんな時、どこか遠くから女の子の泣き声が聞こえてきた。

「迷子か？　おばちゃん、俺ちょっと見てくるよ」

「あいよ、気を付けるんだよ。最近ここらで〝神隠し〟が頻発しとるらしいから」

「神隠し？　幽霊の仕業とか言いたいのか？　ないない！　しかも俺鍛えてっから無問題(モーマンタイ)！」

「はいはい。唐揚げ作って待っとるでな。行ってらっしゃい」

　俺が唐揚げ屋を後にし、細い路地裏を通り抜け、寂びた通りを抜けた先にその女の子はいた。

　そこには既に俺以外の大人の男性がその子の側にいたのだが、子供の様子がおかしい。

「ひっ、ひっ……！？」

　まるでバケモノでも見ているかのように、その子の顔は歪んで、叫び声が喉で詰まっている様子だった。

　俺は考えるよりも先に駆け出し、手を伸ばす謎の男を横目に子供を抱きかかえて奪取する。

「はぁ、はぁ！　君、大丈夫か！？」

「え、あぅ、あ、うん……」

「伊達に高校の時、短距離走の世界記録塗り替えてないんでな……！」

　と、そんな自慢をしている場合ではない。何者なんだ、この男は。

　俺が睨みを利かせてその男の方へと顔を向ける。しかし次の瞬間、俺は呼吸の仕方を忘れた。

「ぇ……は……？」

『あれェ～？　邪魔されちゃったッたったタタたた！　ははああははあははは！！』

「ば、バ(・)ケ(・)モ(・)ノ(・)……！」

　その男は、口が三日月のように曲がっていた。

　それだけではなく、《《顔が渦を巻いて歪んでいる》》。ブラックホールのように吸い込まれそうな、人ではない顔面だった。

　俺の本能が警鐘を鳴らしている。直感が言っている。

　こいつは、人間じゃない！！

「君！　今すぐ逃げて！　近くの唐揚げ屋に人がいるから通報頼んで！！」

「っ……っ……！」

　子供は恐怖で声が出せずとも涙をぐっと堪え、コクコクと強く頷いて走り出した。

　ここで俺がなんとかするしかない。俺が、俺が――！

「――あ、れ……？」

　なんだこれ。胸になんか刺さってやがる。

　アイツの……腕？　伸びてる。蔓みたいに……。

　槍みたいに貫かれて、口から血反吐を吐いた。

「ゲホッ！　ガハッ！！」

『あぁあああああっはっはっはっは！　オマエ、オマエ、殺るつもりなかったけど、邪魔した！　殺した！　だから！！』

　いっ………………………ってぇえええええええ！！！？！？

　やばいやばいやばいやばい！！

　死ぬ。心臓、これっ貫かれてっ……これ、もう助からな……。

　なんで、なんでなんでなんでなんでなんで！　どんなけ努力してきたと思ってんだよバケモノが！！

　呆気なさすぎんだろ……っ！！

（嫌だ……死にたくない……！　俺の人生、なんなんだったんだよ……！！）

　辛苦に彩られた人生。

　納得のいくことは何も成せず、空虚感を抱えたままの人生。

　俺の人生の意味は！　意義は！？　嫌だ、やだやだ……やだよぉ……。

　ドサッと地面に倒れ、寒さが俺を襲う。

　元から空っぽな胸が、今では物理的に空っぽだ。

　最後に目から零れる涙を流しながら、俺は意識を手放した。

　　＃　　＃　　＃　　＃　　＃

　――……目が覚めた。

（……あれ、俺――）

　何をしてたっけ。

　刹那の逡巡の末、俺は瞠目させて自分の胸を押さえる。

（ッ！　む、胸！　心臓……あれ、塞がってる……）

　自分の胸を確認してみると穴は開いておらず、俺の制服にも穴は開いていない。

　……あれ、俺、仕事帰りでスーツだったよな？　なんで、高校の時の制服着てるんだ……？

　猛烈な違和感が俺を襲う。

　なんで制服姿なんだ。なんで生きてるんだ。なんで立った状態で目が覚めた。

　なんで、まだ商店街(ここ)にいるんだ……！

　俺は病院に搬送されておらず、まだ商店街にいたのだ。

　辺りは靄がかかったようにだが妙に明るい。夜ではなさそうだ。

「ふぃ～～、寒い寒い。朝っぱらから見回りとか面倒だなぁ……」

　頭の上に大量の疑問符(クエスチョンマーク)を浮かべていると、遠くに人影が見えた。

　恰好からして工事のための従業員っぽい。俺はその人に近づき、声をかける。

『あの、すみません！　ちょっと聞きたいことが――』

「こんな早朝に誰もいないだろうに。現に、人(・)っ(・)子(・)一(・)人(・)い(・)な(・)い(・)し(・)」

『…………は？』

　――す(・)り(・)抜(・)け(・)た(・)。

　素通りされたんじゃない。文字通り、俺が初めから存在していないように、身体がすり抜けて作業員が通過した。

『え、いやいやいや……ちょっと待ってくれ。こういうのって大抵転生だろ？　ラノベで読んだ、ってか書いてたんだぜ？　俺……』

　ダラダラと汗が出始める感覚がしたが、実際には流れていない。

　どうやら俺はあの時バケモノに遭遇し、死亡。

　そして俺は、

『俺、幽霊になったのかよ！？！？』

　異世界転生なんてせず、そのまま幽霊になってしまったようだ。