灯のかけら
放課後の図書室。
斜めに差し込む陽射しが、棚や机に淡く色をつけていた。
日向 悠は借りた本を返却しに来ていた。
入り口近くの返却棚には、誰かが無造作に置いていった本がいくつも重なっていた。
ページの角がわずかに折れたもの、背表紙が片方だけ斜めに浮いているもの。
それらをそっと整えてから、自分の本を一番上に置いた。
その時、棚の縁から本が一冊、滑り落ちた。
「あっ」
つい、声が出た。
悠はそのまましゃがみ込み、本を拾い上げた。
ページの角が少し折れ、綺麗だった表紙には、うっすら白いほこりがついてしまった。
指先でそっと折れを直し、ほこりを払う。
心の中で「汚しちゃってごめん」と本に謝った。
ふと顔を上げると、
窓際の机の席に座っている女子生徒がいた。
同じクラスの藤音 咲。でもほとんど話したことはない。
一瞬だけ目が合った気がしたが、
すぐに咲は手元へ視線を戻していた。
気にしても仕方ないと思った悠は、そのまま棚に並ぶ本の背表紙をなんとなく追った。
特別に読みたい本があったわけではなく、
何か心に引っかかるタイトルがないかと思っていた。
好きな作者の新刊を見つけ、それを手に取り、そのまま近くの席へと座った。
ページをぱらぱらとめくり、本の中へと意識を向ける。
時折、どこかの席からは誰かのひそひそとした話し声と、小さな笑い声が聞こえる。
窓の外からは、運動部の掛け声と、吹奏楽の音が響いてくる。
この時間が、悠はたまらなく好きだった。
本を読んでしばらく時間が経った時、悠はふと、窓際の席に座る咲を見た。
咲は本の一部をじっと見ていた。
そして、自分のカバンの中からペンケースを取り出し、カチャカチャとその中を探っていた。
取り出したのは小さなテープだった。
咲は手に持った本の端を指先でそっと押さえながら、テープをまっすぐにあてていた。
動作は静かで、丁寧だった。
おそらく、本の一部が破れていたのだろう。
悠は、その柔らかな手つきに目を奪われた。
咲はテープを貼り終えると、その出来栄えを眺めて、ほんの一瞬だけ小さくうなずいていた。
うまく修復できたのだろう。
テープをペンケースに入れて、本の続きを読み始めていた。
悠も、手元の本に視線を戻した。
だけど、その優しい手つきが、いつまでも胸に残っていた。
