生命の誕生
二月十日。十二の刻限、二十の刻。
王都ケフェウス。ゼネバ大病院内。
ここに赤子の魂を宿した夫婦が一組。妻は魂の流動が始まり、担当医の指示のもと出産の準備をし、関係者は病室から儀礼の間へと移動をしている。儀礼の間に続く通路は一本道で、等間隔に設置されている天井の光は新たな生命の誕生に嬉しさを感じたかのように、この通路を通る人たちを道しるべのごとく明るく照らしていた。
移動の最中、夫は励ましの言葉を寝台で寝ている妻に懸命に伝えている。
「ハーミレット！ 頑張れ！ もう少しで母親になるんだぞ！」
「何を言うかザイウス。あなたもこれから父親になるんだぞ？ もちろん、その覚悟は出来てるだろうな？」
「当り前じゃないか。ハーミレットが妊娠したときから、今日この日を待ち望んでいたのだから心配はいらないよ！」
「ありがとな。ザイウス」
「さぁ、お二人ともお話はお終いです。もうすぐ儀礼の間ですよ！」
一人の看護師の言葉を聞いた夫婦は互いに見つめ合うと、息を合わすかのようにゆっくりと頷いた。
数限後。
ゆっくりと儀礼の間への入り口の扉が開く。しかし、中に入ると夫婦は言葉を失う。部屋の中にいると言うよりも、自然の風景に溶け込んでいく不思議な感覚に陥ったのだ。
壁らしいものは見当たらず、周りを見渡せばどこまでも続いていそうな真っ白い空間が広がっていて、見ている方向に歩いていくと、その空間に吸い込まれていきそうになる。
だけど、よく観察するとその真っ白い空間の床には大きく描かれた魔法陣が設置されていて、その魔法陣からは見たこともない文字みたいなものが、淡い光とともに天井に向けて下から上に流れながら光輝いていた。
看護師は、妊婦であるハーミレットをその光輝く魔法陣の中央に祀るように安置し終わると、ハーミレットのすぐ側にいたザイウスへ話しかけた。
「ザイウスさん。失礼を承知して申し上げます。これから行われる儀礼はとても神聖です。それ故に、いくら夫という立場であれど儀礼の最中は魔法陣の外でお待ちいただきたく思います。ですので、私が指定した場所でお待ちください」
「わ、分かりました。……ハーミレット。僕はどうやら、この中にいちゃいけないみたいだ。だから、外で待ってるよ」
「そっか。それならば致し方がないな。分かった。では、私が呼んだら来てくれ」
「わかったよ」
そう言うとザイウスはその場を離れて、看護師が指定した場所まで移動する。
看護師はザイウスの居場所を確認するとゼネバ医師に声をかけた。
「それではゼネバ医院長。お願いします」
看護師がそう言うと、ゼネバ医師は深呼吸をしてからハーミレットの近くに歩み寄る。片膝をつけ、首元に着けている白銀のペンダントを手に取ると両手で優しく包み込み、祈りの儀礼をした後、医療魔法を詠唱した。
『新たな生命を宿した御身。宿した生命は赤子と成りて、呱々を上げて、現世に生誕。生誕の儀礼は生命の理。純粋無垢の魂は、赤子に宿りて意思を持つ。未来永劫、穢れることなく、汝が歩む生涯を、曇りなき眼で見定めよ。さすれば道は開かれる。生誕儀礼。生命の祝福』
次の瞬間。
光り輝く魔法陣がより強い輝きを発すると、その輝きは天井へと昇り一点に集約していき、握り拳ほどの大きさの球体に徐々に姿を変えていく。集約を終えた光はゆっくりと下に降りていき、ハーミレットの身体全体を優しく包み込む。
神々しく光るハーミレットの身体はとても美しく、周囲にいる人々を魅了した。
母体を包み込んでいる光はやがて腹部へと集まり、球体となり身体から切り離されるとふわふわと浮遊をしながらゼネバ医師の元へとゆらゆらと舞い降りた。また、床に設置されていた魔法陣は役目を終えると徐々に輝きが薄れていき、痕跡を残すことなく消失していった。
「神よ。この新たなる生命の誕生に感謝する」
そう言うとゼネバ医師は祈りを捧げて、目の前にある光る球体を両手で優しく抱きかかえる。すると、パンっと音が鳴ったと同時に抱きかかえていた生命の光が部屋中を無数に飛び散り、包まれていた光が消えゆく頃と同時に、赤子の姿が現れる。
静寂に包まれた一室。
けれど、新たに生まれた赤子の産声が部屋の空気を払拭し皆を歓喜させた。
「おぎゃあああ。おぎゃああああ！ おぎゃあぁあぁあぁ！」
部屋中に響き渡るほどの声量で、力強く、高らかに産声を上げている。
ゼネバ医師はそのまま、寝台で横になっているハーミレットに生まれたばかりの赤子の姿を見せてあげた。
「ハーミレットさん。とっても元気な男の子ですよ。さぁ、貴女の両腕で抱いてあげてください」
ハーミレットは、生まれて初めて見る我が子を目にすると、戸惑いながらもそっと自分の両腕に迎え入れた。
「この子が私とザイウスの子供か。ふふふ。何だろうな、言葉では到底言い表せない、この不思議な感情は」
「おぎゃあああ。おぎゃああああ！ おぎゃあぁあぁあぁ！ おぎゃあああぁあ！」
自分の両腕の中で泣いている我が子を無垢な瞳で見つめていると、赤子はぱたりと泣き止み、優しく微笑んだ。
ハーミレットはその愛くるしい表情を見るやいなや、胸の高鳴りを抑えきれずに満面の笑みを浮かべる。
「ザ、ザイウス！ 早くこっちへ来い！ 今、笑った！ 笑ったぞ！」
ハーミレットの一声ですぐさま駆け寄ったザイウスも、我が子を見た途端に自然と表情がやわらいだ。
「可愛いな。この子が僕と君との子供なんだね」
「あぁ、そうだぞ。これで私は母親で、あなたは父親だ。これからもよろしく頼むぞ」
「こちらこそ、改めて宜しくね。二人で大切に育てよう」
「そうだな。ではまずは、この子に名前を与えなくてはならないな。私はいくつか候補を考えていたのだが、王都の仕来りによって母親になった私ではこの子に名前を付けてあげることは出来ない。だから、父親であるあなたが決めてくれ」
「あぁ、分かってる。僕も考えているよ。ゼネファーにしようと思う。どうかな？」
「ゼネファー。ゼネファー グレイベル。いい！ 良き名前ではないか！ この子は今、この瞬間からゼネファーだ！ よろしくなゼネファー！」
「これから宜しくね。ゼネファー」
夫婦は時間が経つのを忘れてしまう程に、我が子をとても嬉しそうに見つめている。この子の将来はどうあるべきなのか。何に興味を持ち、どんな技術を会得するのか。息つく暇もないほどに、息子の将来について語る夫婦。
だが、そんな楽しい会話はゼネバ医師の言葉で幕を閉じた。
「お話の途中に失礼します。嬉しい気持ちはお察しします。しかしながら、儀式が無事終わりましたので、もうそろそろこの場から移動しませんか？ お子さんの健康管理や奥様の退院の手続きなどがございます。ですから、先ほどのお話の続きは、ご自宅へ帰ってからということでお願いいたします」
「わ、わかりました」
「あ、あぁ。了承した」
二人は名残惜しむように、我が子をゼネバ医師に預ける。
「ありがとうございます。ほんの少しの間だけですから、そんな悲しい顔をしないでください。この後、事務的な手続きを済ませたら、またすぐに会えますからね。では、失礼します」
ゼネバ医師は夫婦に一礼すると、抱きかかえているゼネファーを寝台に寝かせて部屋の外へと歩いていく。
ハーミレットは寂しげな表情で、部屋から出ていくゼネバ医師の背中をただただ見つめている。
けれど、これまでの一連の流れを見ていた看護師はハーミレットのすぐ側まで歩み寄り優しく話しかけた。
「ご出産、おめでとうございます。でも、そんな寂しい顔をしないで下さい。大丈夫ですから。さっき、ゼネバ先生が仰っていたように、ほんのひと時だけなので。あと、数刻限後には三人でご自宅に戻れますから。その為にも、まずは手続きを済ませましょう？」
「あ、あぁ。分かった。宜しく頼む」
「はい。ではご案内いたしますので、私の後に続いてください」
看護師はそう言うと、二人を案内し儀礼の間を後にする。
