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109話

──再び教会を訪れた。

昨夜と同じように牢屋へ続く通気口を通って内部へ入ったが、昨夜と同じはずなのに空気が重く感じる。

「何かおかしい」そう思うが、その原因がなんなのか分からない。それはこの場にいる全員が感じているようで、その場から動けなくなっていた。すると

カツン…カツン…

階段を降りてくる足音が聞こえ身構えた。

ゆっくりとその姿が露になっていく。そして、姿を現した人物を見て驚いた。

「な、なんであんたが！？」

「ははっ、いい顔。姉さんのそんな顔が見れたなら、こんな所まで来たかいがあったな」

真っ白なローブに身を包み笑みを浮かべているのは、ここにいるはずのない人物。

──イナンだった。

「なんでここにいるかって？姉さんったら相変わらず忘れっぽいよね。俺は未来を視れるんだよ？」

「そんな事分かってるわよ。なんの為にいるかって意味よ」

睨みつけながらも警戒は怠らない。

イナンは変わらぬ笑顔を向けながらこちらに歩み寄ってくる。

「そんなの、姉さんを連れ戻しに来たんだよ」

「は？ふざけないで。私は戻る気なんてないわよ」

「へぇ～…それはあ(・)の(・)騎士の為？」

目を細め、地上へと続く階段を見た。

すると、再びカツンカツンと誰かが下りてくるのが分かった。

もしかして……と思いつつ姿が見えるのを待っていると、降りてきたのはやはりアルフレードだった。

「やっぱり、あんたか……」

思わず苦笑してしまう。

「またお前らか。次はないと言ったはずだが？」

こちらを見る目は、更に冷たくなり殺気に満ちている。

「あら、ネズミがいると聞いてやって参りましたが、イナン様のお知合いですか？」

アルフレードの後ろから顔を出したのは、淡いピンク色の髪をした可愛らしい女性。すぐにこの女が聖女だと分かった。

身体を擦り付けるようにアルフレードの腕に絡みついている。普段のアルフレードならば女性にすり寄られるを嫌うはずなのに、嫌がるどころか守るように背後に庇い、優しく微笑み返している。

（ッ！！）

他人にあんな笑顔を向けるアルフレードを見たのは初めてて、胸が締め付けられるほど痛い。

「どうしたの？なんでそんな泣きそうな顔してんの？」

イナンが揶揄うように聞いてくるが、とても話せる状況じゃない。

私の様子を察したクラウスが、庇うように前に出て聖女に問いかけた。

「すみません。そちらの方は聖女様と見受けしますが、そちらの騎士は我々の国の者。返していただけませんか？」

「それは出来ませんわ。アルフレード様はわたしくしの運命の方ですもの」

「今のアルフレードは正気ではありません。そんな者と一緒になっても幸せにはなりません」

クラウスが必死に聖女を説得させようとするが、その言葉を「黙れ」と遮る声があった。

「私が正気ではないと何故断言できる？確かに私はこの国の者ではないが、愛する者の為ならば国など捨てられる。クラウスと言ったか？私はそちらの国に戻る気はない。愛する者と共に、生涯をこの国で終えるつもりだ」

はっきり聖女の事を『愛している』と宣言され、私もクラウスも言葉を失い、目の前が真っ暗になった。それと同時にどうしもうない虚無感に襲われた。

「…………分かった…………」

「ちょ、ローゼル嬢！？どうしたんですか！？」

踵を返し、その場を後にしようとする私にクラウスが慌てて声を掛けてきた。

「もう何言っても無駄よ。あっちも構うなと言ってるんだからいいんじゃない？」

「いや、何言ってるんです！？アルフレードを連れ戻しに来たんでしょ！？」

「だから、その本人が帰りたくないって言ってんだから仕方ないでしょ！？」

苛立ちながらクラウスに当たり散らした。自分でもクラウスに当たるのは違うと分かっている。分かっているのに、自分の感情が抑えられない。こんなのは初めてだった…

クラウスもそこを分かっているからなのか、顔を歪めて黙ってしまった。

これ以上ここにいたくない私は、足早にその場を出ようと外に繋がる通気口に足を掛けた。

「ちょっと待ってよ。姉さんは帰さないよ」

「……あんたに指図される筋合いないわ」

「駄目だよ。何の為にここまで来たと思ってんの？姉さんを確実にものにする為に決まってるじゃん。人に執着しなかった姉さんが、人に執着するなんてあり得ない。姉さんに執着されていいのは俺だけなんだよ」

そう言うイナンは、不機嫌で狂気に満ちた表情で睨みつけてきた。そんな表情見るのは初めてで、ゾクッと粟立った。

昔から私に執着しているとは思ったが……今なら分かる。

──こいつは異常だ。

「なるほどの…」

ユーエンがぽそっと呟いて前に出てきた。

「お主か、お告げを残したという者は」

「へぇ？察しがいいね」

「まあ、お主らより数年長く生きとるからな」

数十年の間違いでしょ…と声にする雰囲気ではなかったので、ひっそりと心の中で呟いておいた。

「小娘とお主の関係はどうでもいい事じゃが、そっちの騎士は解(・)放(・)してやった方がいい」

「初対面の爺ちゃんの言う事聞くとでも思ってる？」

「阿呆！！このままでは、そやつは壊れるぞ！！お主も分かっておろう！？」

ユーエンの叫びにどういうことかと問い詰めた。