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第二回想

惑星オートゥエンティーに来る前、日向陽介は実家に帰省していた。

父親と叔父の遺産相続問題に巻き込まれ、イライラしていたのを思い出す。

――あんな家、もう二度と帰るもんか！

　第二回想

　ここに来る前に俺が車に乗っていたのは、実家から安アパートへ帰るためだった。

　実家に帰省するのは嫌ではないのだが、今回は腹立たしいものだった――。

「陽介、途中で拾ってくれないか」

　一人で帰って来いという親父の電話の後、叔父が俺の携帯に電話を掛けてきて、そう頼んできたんだ。

　番号を教えた覚えはない。どうせ親に聞いたのだろう――。

「ああいいよ」

　電車で帰れば往復で一万円を越える。田舎道を叔父と二人で実家へ向かった。

　叔父とはそれほど面識はなかったが、車内で昔の話を懐かしそうに語った。

「あのときは陽介もこんなに小さくて、よくわしが抱っこしてやったんだぞ」

　……そんな昔の話なんてされても、覚えてねえに決まってるだろ。

　声に出しては言わなかった。

　実家の木の扉を開けると……親父は険しい顔で睨みつけた。

「何でお前らが二人揃って帰って来るんだ」

「乗せてもらっただけだ。別にお前の許可なんか要らんだろ」

　言ったのは叔父だ。

　靴を脱ぎ、ドスドスと家へ上がった。親父はまだ睨んでいる。

「な、何だよ。帰って来いって言うから帰ってきたのに「お帰り」の一言もなしかよ」

　親父は何も言わない。怒っているのだけは分かる。だが一体何に怒っているのか、――その時はわからなかった。

　今思えば簡単だった。

　遺産相続の話だった。

　叔父には妻も子もいない。

　たまたま住んでいるところが俺のアパートから車で数分程度の近場だった。

　俺は就職してから一度も会っていなかったが、叔父は何度も俺に親切をしたと言い張っていたのだ。

　少しボケてしまった祖母は、俺の父親が世話をしているのすら分からなくなり、叔父はそこへ付け入った――。

　自分が本人はおろか、孫まで世話をしていると信じさせたのだ。

　――遺産欲しさに！

　叔父と一緒に帰ったのはまずかった。

　祖母は初孫の俺を大事にしてくれ、今でも可愛がってくれる。……小遣いまでくれる。

「陽介、また大きくなったねえ」

「中学卒業してからはそんなに変わってないよ」

　帰る度に同じ会話を交わしている。

　祖母はいつものように財布から五百円玉を出すと、大きな柔らかい手で手渡してくれる。

「陽介、これは五百円玉なんだよ。珍しいだろ。五百円札に比べると価値がないように見えるが、これでも同じ物が買えるのさ。無くすんじゃないぞ」

「ありがとう婆ちゃん」

　手渡された五百円玉を大事に財布に仕舞う。ポケットに入れたりすると、お金を粗末にするな！　と叱られるからだ。

　親父の二言目は耳を疑いたくなるものだった。

「この家が兄貴の物になったらどうする気だ！　少しは考えて行動しろ」

　――！

　その時は意味が分からなかった――。

「知るか！　なんで俺が親父の兄弟喧嘩に巻き込まれなきゃいけないんだ！」

　親父とは高校を出てからほとんど会話をしていない。いつも喧嘩になるからだ。

　この日もそう言うと、親父は「出ていけ！」と言いやがった――。

「帰って来いと言っておいて、今度は出ていけだと？　もう知るか！　こんなところ、二度と帰って来るか！」

　車に乗って実家を出た。

　窓際から祖母と叔父が笑顔で見送っていた。

　――思い出す度に苛立ちが増す。

　あんな奴ら、家族じゃない！

　遺産に餓えた俗物だ！