第3話 そうゆうことは早く言わなきゃダメ
「我が隊はこれより、邪神の群れ300体を迎え撃つ」
ダンケルク中尉の言葉を聞いた途端、部隊の連中の表情から、色が抜け落ちた。
言ってなかったんかい。
魔法も何も、そもそも黙って連れてきてやがった。
「はぁっ！？ 何だよそれっ、聞いてねーぞっ！」
「何で俺らが、そんなことしなきゃいけねーんだっ！」
「無効だ無効っ！ やりたきゃ1人でやれやっ！」
予想通り非難轟々……何だが、内容がやっぱりおかしい。
普通は、命令が覆らないことを理解した上で、自棄になって嫌味を叩きつけるものだ。
だがコイツらは、喚けば本当に命令が無かったことになると思ってる。
死地を逃れ、好き放題振る舞える街に帰れると。
「命令は無効にならない。これは、私などより遥か上から下されたものだ。逆らえば奴隷落ち、最悪極刑となる」
「貴様らが邪神の群れに突っ込むのは、貴様らが邪神を倒すために存在する、グリムグランディア統合軍の兵士だからだ」
「聞いてないのは当然だ。言ってないからな」
だが、ダンケルク中尉は意に介さず、淡々と答えていく。
その異様な雰囲気に、喚いていた奴らも、徐々に言葉を失っていった。
これは……『中々言い出せませんでした』って感じじゃないな。
どうゆうことだ？ ダンケルク中尉。
「私は……この時を1年間待っていた。思ったよりも長かったよ」
「全く訓練をしようとしない貴様らを咎めず、街からの苦情にも、いつも頭を下げてきた」
「それも、全ては今日のため。貴様らを、何もできない素人のまま、邪神共の食卓に並べるためだ」
怒り……いや、これは殺意だ。部下達に向けられた、明確な殺意。
「私から娘を……グレイスを奪った貴様らをなっ！」
ダンケルク中尉の目は、濁り尽くして、逆に黒一色に染まっている様だった。
中尉の娘が暴漢に殺害されたのは、資料で読んだ。
優秀な指揮官だった中尉が、それを境に見る影もなく落ちぶれていったことも。
だが、まさか犯人がコイツらだったとは……。
「こ、こいつ……頭おかしいんじゃねーのかっ！？」
「こんなん、殺人鬼じゃねーかっ！ なんでこんな奴が、隊長やってんだっ！」
「そもそも、あれはてめぇの娘が、勝手に死んだだけだろーがっ！！ なに俺らのせいにしてやがるっ！！」
静寂から一転、嵐の様な罵声。
だが、中尉の表情は不気味なほどに穏やかだ。
今から自分が殺そうしている奴らが、正真正銘のクズであることが嬉しいんだろう。
気持ちは……何となくわかる。情が湧くような敵は厄介だ。
「てめぇも何とか言えよっ！」
ここで俺に飛び火。
涙目で話の矛先を向けてきたのはローディ軍曹だ。
いい加減敬語使えや。
「なんか、本部のパシリとかなんだろ！？ さっさとこの殺人鬼ぶっ殺して、俺達を帰しやがれ！」
「そーだそーだっ！」
「偉そうにしてねーで仕事しろっ！」
……ウゼェ。
だが黙ってられる状況じゃないのも確かだ。
じゃあ、お望み通り口出ししてやる。
「では、今回のダンケルク中尉の行動についてだが……先ず、敵の規模をここまで伝えてなかった件。これは大きな問題ではない」
中尉を除く、全員が目を丸くした。俺は構わず続ける。
「作戦内容の伝達タイミングは、部隊長に一任されている。重要事項の隠蔽等は懲罰ものだが、今回の情報は邪神300体程度。急を要する情報ではない」
「なっ……！？」
「冗談だろ……？」
冗談じゃねえよ。
こっちは小隊規模、敵は300体。30m超えの巨大種もいない。統合軍として、これは常識的な討伐対象だ。
情報としての重要度は低い。
だが――
「流石にギリギリまで伝えていなかったのは問題だが、精々『軽い注意』程度で終わりだろう」
これは嘘だ。
流石にこんな直前まで作戦内容を隠していたのは、はっきりと問題行為だ。
だが、それでも作戦中止になるほどではない。
どのみち部隊長が司令書を確認した時点で、任務終了まで正規の退役は不可能だ。
「次にお前達の訓練不足だが……中尉、指示は出していましたか？」
「1日に1回程は」
まぁ、そうだろうな。こんなことで粗は出さないだろう。
「なら、そっちは指示を無視したお前達の責任だ。中尉も統率力不足で評価を落とすだろうが、懲罰の対象にはならない」
実際、随分減俸を食らったらしい。
聞いた時は同情もしたが、まさかこんな裏があったとは。
「最後に、部下への殺意を露わにしたこと」
中尉の目が、僅かに緊張を帯びる。これが、最大の問題だからだ。
「クソ生意気な部下に殺意を抱く上官は珍しくないが、口に出すのはいただけない。
とはいえ、実際に違反行為に及んだわけでもないし、今は任務遂行中だ。
本作戦終了後、おそらく中尉は隊長を解任の上、降格処分になると思われる」
これも嘘だ。
流石に部下を『邪神に食わせる』と言った指揮官を、そのままにしておくことはできない。
だがその場合でも、指揮官を変えて結局作戦は続行される。
そしてコイツらは、誰が指揮官でも生き残れない。
なら……好きにやるといい、ダンケルク中尉。
場の空気が凍っていく。
俺も巻き込んで、後は勢いで何とかなるとでも思ってたのか？
残念だったな。
「つまり今回の任務は、このまま最後まで遂行される。以上だ。覚悟を決めて、クソして寝ろ。ゴミクズ共」
もう、誰一人声を発しようとはしない。
全員が顔色を真っ青に染め、一人、また一人と、テントを後にした。
◆◆
「何故、私の擁護を？」
俺と中尉以外がいなくなった後、ダンケルク中尉が訝しげに聞いてきた。
「擁護？ 私は、貴方は役職と階級を失うと言った筈ですが」
次の戦闘を生き残れば、だがな。
「ふっ……そうだったな。済まない、忘れてくれ」
わかってる。生き残るつもりなんて、ないんだろ？
「……俺、孤児なんですよ」
「…………」
「持たざる者……魔術が使えないってだけで、父親に捨てられました。今時、魔導具と生体魔法の強化で、なんとでもなるっていうのに……父親には、俺より『魔術』っていう記号が大事だったんです」
「……至上主義者か」
魔術至上主義者。
魔術こそ人類の至高と信じて疑わず、時に他の技術の発展まで妨害する、一種の狂信者達だ。
「こんなことを言うと怒るかもしれませんが、羨ましかったんです。自分の仇を打つため、人生を捨ててくれるお父さんがいた、貴方の娘さんがね」
そうして、俺も席を立つ。
テントを出る直前、中尉が小さく『ありがとう』と言ったのが聞こえた。
◆◆
「それはないですよぉぉぉ……」
ダンケルク小隊に医療術師として配属されているファリナは、頭まで布団を被り泣き腫らしていた。
「私が何をしたって言うんですかぁぁぁ……」
ファリナ・コールベル中尉。19歳。
1ヶ月前にダンケルク小隊に配置換えになった医療術師。
1年前のダンケルクの娘の事件には――
「巻き込み事故ですぅぅぅ～～っ！！」
当然、一切、関与していない。
