撤退
おまたせしました
白露を必死に起き上がらせ、手を脇に挟んで一心不乱に走った。肺が機能不全寸前になる頃には辺りが普通の林になっていた。
「な……に……。ケホッケホケホケホッ、ぉげっ……ごぼぼぼぼぼぼぼ」
「はぁ……はぁ……くっ、主様。手を……私の手を落としてください……」
「な……にを、ごほっごほっごほ!!」
全身が熱い……酸素、歩かないと……とにかく歩かないと。脈は……ある。心臓は動いている。肩は……チッ、動かない。
「白露、さxなるほど……行くぞ」
「人思……いにお願いします」
白露の腕や腹部、脚の大部分が結晶化している、そのせいで回復が出来ていない。早く落とさなければ。
予備の首狩り刀を足に装着し、肩に踵と刃を当て、落とした。くそっ……見通しが甘かった……くそっ!!
「ぐっ……上……手で……すよ、次はお腹……です。綺……麗に頼……みますよ」
「あぁ……もちろん」
肉を断つ感覚が鮮明に伝わる。くそっ、気分が悪い。だが、切らないと白露の負担が長くなる。くっ……!!
「はぁ……はぁ……はぁ……ようやく治せる、うっ、くっ……」
「大丈夫か……」
「気持ち悪いです、傷が」
「そうか……」
白露の傷の自然治癒が始まった。いつ見ても羨ましい。擦り傷、指の裂傷もすぐ治りそうだ。
白露が目の前でこんな状況なのにこんな感想しか出てこない……万死に値する。落ち着こう……今すぐ命なにかあるわけではない。
そんなわけがないに決まってる！だが、近寄ろうものならかえって悪化が……いや、側で手を握る程度しなくてはならない。
「白露」
「主様……少し我慢してくださいね？」
「あ、あぁぁぁぁあっ！」
「我慢、我慢ですよ〜」
いきなり肩を腕ごと外された。熱いっ……こんなリラックスした状態でやられると、熱い熱い熱い熱い。
いつもこれくらいの傷を負ってい……なかった。今日が初めてだ……白露が毎回こんなのに耐えていたかと思うと辛……ぐぅっ！
「はい、治りました〜」
「ふーっ、ふーっ、ふーっ、ふ〜……奴、を倒、す方法、分か、ったぞ」
「どうするんです？」
「縄張りを消滅させた後、奴から付属部位を全て切り離せば倒せるはずだ」
白露がしばらく悩み、ひとしきり唸った後なんとなく納得した表情になった。なんとなく納得してくれたようだ。
奴が森を結晶まみれにしていた理由は、周りに結晶があればそこから欠損部位を補填できるからだ。
「なるほど……再生を見たわけですね？」
「あぁ。……さすがに遠隔範囲攻撃の手段なんて、ないよな？」
「ありますよ、一応。……本当にいいんですか？」
「目立つのか……？」
範囲殲滅をしない理由は一つ。目立ちすぎて他の街に所在がバレる可能性がある、そんなところか。
今現時点でバレるのは良くない……せめて一日は置いたほうがいや、でも裏社会でのブツの浸透具合も考えるなら3日は欲しいか。
「この武器は月程度の距離までなら空間を繋いでくれるんです。それを使えば隕石を落とせますが……」
「目立つな……何百発も打ち込むのに夜は無理だ。せめて朝」
「そうですよね」
「とりあえず今日は他の準備をしようか」
憎悪の結晶とかなんとかいう石ならすぐに見つかるだろう。白露もそこら辺にあると言っていたし。
「ふむ……例えば？」
「そうだな、３日間くらい憎……強力な黒石を探すとか」
「なるほど、いいですね」
「探すコツを知ってたり……しないよな」
どこにでもある物の中から条件に合致した貴重なものを探す、コツもクソもあるわけがない。
これか……？見分けがつかない。そこら辺にあるはずなんだが。怨念と憎悪なんて感知できないぞ……。
「あ、それです。それですよ」
「これが……そうなのか？」
「質が悪いですが、黒石ですよ」
水切りが上手くいきそうなこの平たい石が黒石……？だが、質が悪いのは良くない。首狩り刀にでも使うか。
独特な形をしているのは分かった。後はひたすら探すのみ、やるしかないか。なるべく強力な物を……!!
「今日はこの辺にしておきましょうか」
「いや……まだ大丈……夫、あれ……何故」
まぶたが重い……これはどういう。もう立てない。どうして立てな……い。なぜこれしきの疲れで……。
「はい、おやすみなさい」
──２日目──
「ふふふ……」
「んぁ」
「おはようございます」
「おはよ」
白露がいる。今日も最高に美しい。美人なんて何年見ようと飽きるわけがない。でももう少しはっちゃけてくれてもいいのに。
「はい、あ〜ん」
「ん……」
「美味しいけど……この固形物は？」
「知らないほうがいいこともありますよ？」
白露がそう言うなら知らないほうがいいに決まってる……さて、今日も張り切って石探し、行ってみますか。
「あ、これは中々いいですよ」
「ふむふむ……」
繊維が寄り集まった管のような……これは織って纏めないと使えなさそうだ。そこはかとなく筋繊維のように見える。
これは剣に嵌められるのか……？にしても石探しか。こんな時だというのに懐かしい。有紗に碧い石をあげたな……。
「これは……ただの石か」
「石を拾って見せつけるなんて、かわいい所ばかり披露してくれますね、主様」
「べ、別にそn……あっ」
まずい……こんな森の中で足を滑らせたら脳震盪に繋が、こういうときは確か手を、手で空を掻いて……!!
間に合わないぃ。やばい、こんなところで怪我してたまるか……!!くそっ、これも偽神の呪いかっ、許さない……許さない!!
「ぬぐぅぉ……」
「主様、大丈夫ですよ〜」
「なぜこんなにタイミングよく硬いものが俺の頭に当た……これはっ!!白露、見てくれ!!」
「確かに主様の頭を傷付けた罪深い石ですけど、別になんの変哲もなi……っ!?こ……の怨念は……!!」
周囲が歪んで見える程の異様なオーラを放つこの異様な石……間違いない、黒石だ。見ているだけで怖気が走る……。
なんだこの形は……歪な六角形とでも言えばいいか。手触りもおかしい。ざらついているようですべすべしている。
次も一週間後です
