ある異能者の備忘録

最終話 虚無と永遠

22.アカネと万結花

　朝、目覚めたときに、傍らにいたアカネによって、昨夜の出来事が伝えられ、万結花は胸が痛くなった。

　万結花は直感していた。晃がまた、少し壊れただろうと。

　自分で自分を追い詰め、自ら進んで死地に赴こうとしているような気がしてならない。

　“行っちゃダメ。行かないで、晃さん……！”

　今は朝のはずなのに、いまだ夜のような気がする。

　かすかに震える手が、傍らの時計の上部を軽く叩く。

　『ただいま午前六時十七分です』

　時計が、朝の時刻を告げる。

　ああ、朝だ。

　間違いなく朝なのだ。

　それなのに、どうしてこんなに暗い気持ちになるのだろうか。

　(あるじ様、ゆらゆらしてる。まだ、こ(・)っ(・)ち(・)だけど、いつ向(・)こ(・)う(・)に行くか、わからない……)

　アカネも、どこか不安げだった。

　アカネとて、あるじである晃が不安定になっては、落ち着かないに違いない。

　それでも、いつまでも寝ているわけにもいかない。

　上体を起こすと、上掛けの布団をそっとめくり、体の向きをずらしてベッドに腰かける体勢になった。

　両足を床に着いて、立ち上がる。

　一旦ベッドのほうに向き直ると、手探りでベッドを大体整え、ひとまず着替えることにした。

　部屋の中は、どこに何があるか、すべて頭の中に入っている。

　パジャマから、外に出ても大丈夫なワンマイルウェアに着替えると、ざっと髪をとかしてゆっくり部屋の外に出た。

　洗面所で歯を磨いて顔を洗い、身支度を整えると、もう一度部屋に戻る。

　再びベッドの上に座ると、大きく溜め息を吐いた。

　朝のルーティンとなっていることを終えても、気持ちは塞いだままだ。

　晃が、自分から離れていく。自分を護るために。

　そこまでしなくてもいいのに。何度そう思っただろう。

　晃のことを考え、何も手につかない状態になっていたところで、舞花がドアの外から声をかけてきた。

　「お姉ちゃん、朝ごはんだよ」

　それを聞き、万結花は立ち上がってドアを開ける。

　「おはよう、お姉ちゃん」

　「おはよう、まいちゃん」

　いつものように挨拶を交わしたのだが、急に舞花の声の調子が変わった。

　「……お姉ちゃん、どうしたの？　なんだか、顔色が悪いよ」

　そんなに顔に出てしまっていたのだろうか。

　「お姉ちゃん、大丈夫？　朝ごはん、食べられる？」

　舞花の声が、心配をにじませたものになる。

　「……食べられるわよ。でも……そうね、ちょっと考え事をしてて、悪い方に考えが寄っていっちゃったのかも……」

　「……あんまり、余計なこと考えない方がいいよ、お姉ちゃん」

　そう言うと、舞花が万結花の手を取って、そっと部屋から連れ出した。

　万結花が部屋の外へ出たところで、舞花がドアを閉めたようで、ドアの閉まる音が聞こえた。

　そうして、いつも朝食を食べているダイニングキッチンに着くと、いつもの席に案内してくれた舞花に礼を言い、椅子に座った。

　味噌汁の匂いがする。少し香ばしい匂いは、魚の照り焼きだろうか。

　自分も時々料理を作るが、とても母にはかなわない。

　いつか、誰かに料理を作ってあげられる日が来るだろうか。

　……誰かって、誰？

　そう考えたとき、晃のことを想った。

　晃さんに、食べてほしい。ふと、そう思った。

　でも彼は、そんなことがあっさり実現出来るような、状態ではなくなっている。

　その時、兄の気配が近づいてきた。

　「万結花、どうした？」

　軽い感じで声をかけてきた雅人だったが、不意に耳元でやっと聞き取れる程度の声が聞こえた。

　「……早見のことか？」

　万結花がうなずくと、さらに一言続いた。

　「……朝飯食い終わったら、おれが部屋に行く」

　晃のことを相談出来るのは、自分と同じく代償のことまで知っている兄の雅人しかいない。

　兄の言葉にひとまず心を落ち着け、万結花は朝食を食べることに専念した。

　「いただきます」

　休みの朝食らしく、家族みんなの声がする。

　父と母が、軽口を言い合う。舞花が賑やかに笑い、雅人が家族に突っ込む。

　いつもの雰囲気だ。

　だけど……

　自分は、晃のことを考え、いつもの輪の中に入り切れないでいる。

　食べることに専念している割に、どうにも味がよくわからない。きっとおいしいのだろうと頭ではわかっているものの、それがちゃんと感じられない。

　それでも何とか、万結花は食事を終えた。

　「ごちそうさまでした」

　自分の分の食器をまとめると、それを流しに持っていったところで、俊之がそれを受け取る。休みの日には、父が食器洗いを引き受けるのが、いつものこと。

　食器を父に渡し、万結花自身は部屋に戻る。

　そして、ほどなくして、部屋のドアがノックされた。

　「万結花、居るか？」

　兄の声だった。

　「兄さん、入って」

　万結花がドアを開けると、そっと雅人が入ってくる。

　「……早見のことで、何かあったんだろう？　何があったんだ」

　さっそく尋ねてくる雅人に、万結花は朝方のアカネとの会話の内容を話した。

　「……そうか」

　そう答えたきり、雅人が押し黙る。

　しばらく黙っていたが、やがて雅人は口を開いた。

　「……あいつ、ほんとにヤバくなっていそうだな……。『いつ“向こう”に行くかわからない』か……」

　雅人の声は、どことなく暗い。

　「……なあ、万結花。アカネに、伝えてくれよ。『万一の時は、知らせてくれ』って。あいつを一人で行かせるわけにいかない……」

　雅人の声が、固い。

　その瞬間、万結花は悟った。兄もまた、覚(・)悟(・)を(・)決(・)め(・)た(・)の(・)だ(・)と。

　「……おれは、あいつと約束したんだ。『お前が、どんな姿になろうと、おれはお前の隣に立つ』と。だから、おれはその約束を守る……」

　淡々とそう言った雅人は今、どれだけの思いを抱えているだろう。

　そして万結花も思った。自分も、兄と一緒に隣に立ち続けたいと。

　「……兄さん、もしもの時は、あたしも一緒に行く。晃さんを止めたいし、止められなかったら、最後まで見届けたいから」

　万結花のその言葉に、雅人はしばらく沈黙していたが、やがて言った。

　「……危険があるぞ。お前は、狙われているんだからな」

　「わかってる。でも……晃さんをひとりぼっちで行かせたくないの……」

　「そうだな……」

　雅人が、うなずいた気配がした。

　「ただし、その時行動するのはおれとお前だけだ。他の家族には、黙っているんだぞ」

　「当たり前でしょう。だって、代償のことは、あたしと兄さんしか知らないんだもの」

　余りにも重すぎることであるため、他の家族に伝えていない晃の代償。

　だからこそ、自分たちは行動するのだ。

　万結花は、自分の傍らに近寄ってきたアカネに、静かに声をかけた。

　「アカネ、聞いていたでしょう。晃さんが行動を起こしたら、知らせてほしいの。その時は、絶対に躊躇(ためら)わないで」

　万結花の言葉に、アカネがはっきりうなずくのが雅人には“視えた”。万結花もまた、気配でそれを感じ取った。

　(わたい、必ず知らせる。あるじ様、一人で行かせたくないから……)