ある異能者の備忘録

最終話 虚無と永遠

11.危急

　大学から帰って、晃は自室に入って一息ついた。

　しばらく部屋でぼうっとしてから、おもむろに片づけを始める。

　いつまで、こうして偽りの暮らしを続けていくのだろう。

　どうせ、もうすぐ消えるつもりだというのに、何をしているのだろう、自分は。

　こうして日常を引きずっているのは、あの日万結花から言われたせいなのだと思う。

　『初めて会った時の、暖かい気配は、何一つ変わらない』

　彼女は、確かにそういった。

　目が不自由だからこそ、万結花は見た目に惑わされることはない。万結花から言わせると、何一つ変わっていないということなのか。

　自分を滅する気持ちが、あれから揺らいでしまって収まらない。

　それから万結花は、『大好き。だから、あたしの側にいて。ずっと見守っていて』と真剣に訴えてきた。

　ああ、揺れてしまう。

　心が震えている。自分も彼女が好きだと。ともに生きたいのだと、心が訴えている。

　許されることじゃないのに。

　(……晃。素直に認めろ。自分でもわかってるはずだ。万結花さんが好きで、共に生きたいと思っているんだと。そうだろう？)

　(……僕には、そんな資格なんてないんだ。人を喰い殺して、血に汚れたこんな化け物が、そもそもこの世にいる資格すらない。存在そのものが、許されないんだ……)

　(……お前は……。万結花さんだって言ってたじゃないか。『許すとか許さないとかは、神様が決めること。そして、神様は晃さんの存在をちゃんと認めている。晃さんの身に、不都合なことは何一つ起こっていないでしょう？』って。)

　実際、晃の身に、不都合なことは起こっていない。神々を怒らせたなら、それ相応の報いがあってしかるべきだが、それがないのだ。

　(……きっと、神様がまだ気づいていないだけだ。気づかれたらその時には……)

　(そんなことはない！　お前は、ちゃんと[ここに居ていい]んだ……)

　遼の言葉が、さらに心を揺らす。

　それでも、自分がこのままのうのうと生きていていいとは、到底思えなかった。

　許されない。許されない。

　万結花さんとともに生きることは、許されない。

　万結花の顔が、真剣に訴えるその顔が、いまだに脳裏に焼き付いている。

　愛おしいと思う気持ちと、これ以上近づいてはいけないという気持ちが、ぐちゃぐちゃに入り混じる。

　どうして、諦め切れないんだろう。

　どうして、忘れられないんだろう。

　そして、どうして忘れてくれないのだろう……！

　ふと考え始めたら、もう止められない。

　自分で自分の考えにがんじがらめになって、身動き出来なくなった。

　どれほどそうしていただろうか、気が付いた時には辺りは薄暗くなり始めていた。

　自分はいったい、何時間ここでじっとしていたのだろうか。

　ほとんど身じろぎもしていなかったのだろう、少しずつ動かさないと、体が動かないほど筋肉が凝り固まっていた。

　何とか動き出し、立ち上がると、部屋にある時計で時間を確認する。

　午後七時半を回っていた。

　おかしなことに、空腹も感じない。

　それでも、何か食べないと、体が持たないということはわかった。

　のろのろと動いてゆっくり階段を降りると、ダイニングキッチンへと足を運ぶ。

　それでも、何か作る気持ちにもなれない。

　明かりもつけずに、ストックしてあったグラノーラをボウルに一食分出すと、冷蔵庫から牛乳パックを取り出し、それにかけた。

　牛乳パックを冷蔵庫にしまい、スプーンを出すと、グラノーラを食べた。

　明かりがなくてほぼ真っ暗なままだが、晃にとっては問題ない。

　しかし、自分の好きな味のグラノーラのはずなのに、何故だかあまり味を感じない。

　味覚がおかしくなっているのか、心理的なものなのか、晃には判断がつかなかった。

　それでも、食べれば腹は満たされる。

　食べ終えて、ボウルやスプーンをシンクで洗っていると、急に事務所につながるドアが開いた。

　「晃くん、明かりもつけずに何やってるの？」

　驚きを含んだ和海の声がする。

　別に後ろめたいことをしていたわけではないが、何だかしまったという気持ちになった。

　出来れば、誰にも見つからずに後片付けまで終えて、部屋に戻りたかった。

　今の自分は、自分であって自分でない気がするから。

　「晃くん、洗い物してるみたいだけど、夕飯食べたの？」

　「……ええ。食べ終わりました。今日は少し調子が悪いので、このまま部屋に戻ります」

　晃がそう答えると、和海は心配そうにさらに言葉をかけてきた。

　「大丈夫なの？　風邪でも引いたの？」

　そういう調子の悪さではない。だが、言葉にすることも出来ない。

　「寝ていれば、大丈夫だと思います。もう片付け終わりますから、終わったら部屋に戻ります」

　そう言って、晃は洗い物を終えたところで、水切り籠にボウルやスプーンを入れてふたを閉め、まだドアのところにいる和海に背を向け、先程入ってきた事務所へのドアとは別のドアから廊下に出て、階段を上り、部屋に戻った。

　明日の授業に使うものをバッグに入れ、いらないものを取り出し、バッグのファスナーを閉めると、いつもバッグを置いている場所に置いた。

　今日はこれ以上、何をする気にもなれない。

　パジャマに着替えると、そのままベッドに潜り込んだ。

　眼を閉じても、脳裏にいろいろな光景がとりとめもなく浮かんでくる。

　特に、何度も浮かぶのは万結花の顔だった。

　笑っている顔、恥じらうように目を伏せる顔、怒ったような顔、そして……涙を流す顔……

　泣かないで、と思ってしまう。でも、自分は彼女に本当の意味で寄り添うことは出来ない。こんな、穢れた存在は……

　それでも、こんなに胸が苦しいのは、自分が未練がましく思いを断ち切れないからだ。

　自分こそ、忘れなければいけないのに……

　こんなことを考えていたら、いつまで経っても眠れない。

　忘れるんだ。眠ってしまえば、目覚めたときには、きっと朝になっている。

　そう思いながらも、頭の中を様々な思いが浮かんでは消えていく。

　このままでは、とても眠れそうもない。

　本当は、わかってはいた。いくらベッドに入ろうと、まだ眠気が差す時間ではないことを。

　ただ、本当に何をするにも億劫な気持ちになって、横になっただけだ。

　今更だがシャワーでも浴びてこようか。

　そう思って半身を起こしたその時、悪寒のような感覚がざっと背筋に走る。

　嫌な予感がする。

　今度は誰だ。

　誰に災いが降りかかるのだ？

　瞬間、晃は本性を現して幽体離脱していた。全身の感覚が張りつめる。

　ここじゃない。直感的にそう思った。

　ならば、どこだ？

　その時、緊急事態を告げるアカネの叫び声が聞こえた。

　(あるじ様！　結界、破れそう！！)

　やはり、川本家か！

　その直後、晃は川本家へと向かって飛んだ。

　幽体のままで飛べば、川本家まで三十秒とはかからない。

　たちまちのうちに、川本家の上空までやってくると、そこには数十体の妖が、結界を破ろうとしているさまが“視え”た。

　結界を、破らせるわけにいかない。

　晃は一気に接近すると、その左手の長く伸びた爪を振り上げ、背後から一体を喰らい尽くした。

　他の妖が、晃の存在に気づく。三分の一は逃げ腰となり、残りは迎え撃つ態勢を取った。

　迎え撃とうとした中でも、周囲のモノたちより一回り大きい、見上げるような身長の妖がいた。

　頭が異様に大きく、体と頭の大きさがほとんど変わらない姿をした“入道”で、黒々とした錫杖を持ち、人の頭蓋骨で出来た首飾りを付け、乱杭歯を剥き出しにして、晃を睨んでいる。

　しかし晃は、無表情のまま相手を見つめていた。

　晃が感情を現さないのが不満なのか、入道が吼えた。

　錫杖を振りかざし、一体で突出してくる入道に、晃は冷徹なほどに落ち着いて左腕を振りかぶる。