ある異能者の備忘録

第十話 君の行く道

21.悪夢ののち

　その朝、晃は最悪の気分で目を覚ました。

　「……また、あの時の夢を見るなんて……」

　監禁され、理不尽な暴力を受けたあの時のことを、また夢に見たのだ。

　目隠しをされていたため、何も見えないまま、痛みと恐怖が交錯したあの時の感覚が、否応なしに甦っていた。

　体が硬直したようになって飛び起きることも出来ず、体の震えがまだ続いている。

　しかも、夢の最後に見た光景が、晃の心を押しつぶさんばかりにまざまざと脳裏に浮かび上がる。

　五人の男たちが倒れている。誰もが、死人のような土気色の顔をして、まったく動かない。そう、自分が喰(・)い(・)殺(・)し(・)た(・)男たち。

　お前は、人食いの化け物だ。あれは、そう突きつけるものだった。

　人を喰らう化け物が、人の皮をかぶって蠢(うごめ)いている。それが自分なのだと。

　パジャマ代わりに着ていた長袖Tシャツやスウェットパンツも、汗でじっとりと濡れているのがわかった。下手をすれば、シーツなども湿っているのではないかとさえ感じる。

　ほとんど、フラッシュバックに近い状態だ。

　さすがに、今どういう状態なのかわからないほど、混乱しているわけではなかったが。

　それでも、意図的にゆっくりと深呼吸するように努めていないと、そのまま過去の悪夢に飲み込まれそうな気がした。

　(晃、無理するな。今のお前は、精神的には危ういところを抱えたままなんだ。無理矢理押さえ込もうとしても、かえっておかしくなるぞ)

　(……遼さん、それでも僕には、時間がないんだ。少しずつだけど、確実に穢れが溜まってきている。いつまで、人間でいられるか、わからない……)

　(……まあ、そりゃそうなんだが……。でもお前、ギリギリまで穢れが溜まったら、本当に禍神のところへ乗り込むつもりか？　いくらなんでも、生きて帰れるとは思えない。それだけは、やめてくれ。少なくとも、いざとなったら俺が間違いなく引導を渡す。他に被害が及ばないように。だから、今から命を粗末にするような真似はしないでくれ)

　遼の訴えは、真摯だった。

　彼なら本当に、晃が人食いの化け物に成り下がった時には、殺してくれるだろう。

　だが、それでも不安なのだ。

　遼の判断が間に合えばいい。もし間に合わずに、すぐ隣にいた人物を手にかけてしまったら……そう考えてしまうと、自分で自分が恐ろしくてたまらない。

　それでも、禍神の配下とまともに戦えるのは自分だけ。そう考えると、いっそ一思いに……などということは絶対に出来ない。

　遼に指摘されなくても、自分が危うい精神状態だということは、わかっていた。

　ただ、周囲がそれを許さない状況であるがゆえに、何とか持ちこたえているのだ。

　自分の目の前に立ちはだかる“邪魔者”を排除するのは、もはや仕方がない状態なのだ。

　殺(や)られる前に殺(や)らなければ、万結花を護れるはずがない。そういうところまで、来てしまった。

　震える手が、半ば無意識にあるものを服の上から掴む。入浴時以外、肌身離さず身に着けている、万結花からもらったお守り。

　仄かだけれど、確実に万結花の気と想いを感じられる、お守り。

　万結花の顔が目に浮かぶ。優しく微笑む顔、切なげに涙を流す顔。どれもが、愛おしくてたまらない。彼女を護れるなら、自分はどんなことになっても悔いはない……

　少しずつ、乱れていた心が凪いでいく。まだ大丈夫。自分は、まだ正気だ。

　何とか震えが止まったところで、上体を起こして時刻を確認する。

　午前四時四十分過ぎ。

　起きるにはまだ早いはずだが、とてももう一度横になる気にはならなかった。

　のろのろと、ベッドから這いずるように降りる。簡易ベッドで、高さが低かったから出来たことだが、体が重くて、すんなりと降りられなかった。

　それでも着替えを持って、何とか下に降りると、シャワーを浴びる。

　体にねばつく汗とともに、悪夢も洗い流してしまいたかった。

　熱めのシャワーを頭から浴び、とにかく汗を流すことに専念すると、バスタオルで充分に体を拭き、出しておいた服を着る。

　汗に濡れたパジャマ代わりのルームウェアは、最近―といっても、監禁暴行事件の直前の頃だが―中古で安く購入した全自動洗濯乾燥機に放り込んだ。ついでにシーツも交換し、それも入れてしまう。

　洗剤と柔軟剤をセットし、スイッチを入れる。これで、乾燥までやってくれる。

　大学に向かう準備が出来る頃には、乾燥まで終わっているだろう。

　それから、洗濯物が仕上がるまでの間に、ドライヤーで髪を乾かすと、少し早いが朝食を作って食べる。

　最近はこれでも、それなりに料理は作るようになっていたが、今日は精神的にそれが出来る状態ではなかったため、簡単にパンをトーストしてバターと蜂蜜を塗り、インスタントのポタージュスープをマグカップに入れてお湯で溶かし、それを飲むことにした。

　シャワーを浴びたせいか、少しは気分が落ち着いていた。

　それでも、ふと気が抜けると気分が落ち込んでくる。

　それをなんとか奮い立たせると、朝食を半ば無理矢理胃の中にスープで流し込み、食後に飲む薬を服用した後、後片付けを済ませる。

　今日は、出席しないといろいろとまずい必須の授業があった。

　たとえ授業内容がほとんど頭に入ってこない状態であっても、出席しなければ後が大変だった。

　洗濯物が完全に乾燥まで終わったことを確認すると、それを適当に畳んで自室に置いてくると、大学へ行くためにワンショルダーを背負い、鍵を手に玄関までやってきて、きちんと戸締りをしてから大学へと向かう。

　昨日のうちに、今日必要な物をちゃんと入れておいてよかった。朝のあの状態では、朝に準備したら何か忘れ物をしていたかもしれない。

　いつものように電車に乗り、最寄り駅で降りると、同じように大学に向かって歩く学生たちに混じって歩いていく。

　大学構内に入っても、いつものような気力が湧かない。

　それでも、いつも通りのことをルーティンとしてやっていないと、特に今日のような寝覚めの悪い日は、薬を飲んでいても自分の精神がおかしくなりそうだった。

　睡眠不足とは言えないので、居眠りはしないだろうが、授業内容が頭の中にちゃんと残るか、わからない。

　残らなかったら残らないで、仕方がない。復習で補うしかないだろう。

　たとえ未来がなくとも、いつも通りのことをしていないと、すべてが崩れ落ちそうな気がしていた。

　それから何とか昼休みまで過ごすと、カフェテリアでサンドイッチとフルーツ牛乳の紙パックを手に、空いている席に座って一息ついた。

　思い返してみても、あまり頭に入ったとは言えなかった。

　ノートはそれなりに取ったはずだが、どこまで要点をまとめられたか確認をしていない。あとで見返すことにして、サンドイッチに口を付けた。

　「……相変わらず、そんなので大丈夫なのか？」

　聞き覚えのある声に顔を上げると、目の前の席に雅人が座っていた。

　カレーライスの大盛りに、漬物の小鉢と味噌汁という、よくわからない組み合わせがトレイに載っている。

　「……大丈夫だよ。それより、お前の方こそ就活はどうなってるんだ？」

　逆に問いかけると、雅人は溜め息を吐く。

　「一応、明日会社説明会に行く。おれは出遅れ決定組だからな。まだ、最終面接まで行ったところがないし」

　「……それは……頑張れとしか言いようがないね」

　『なんで三年生のうちに内定が出てるんだよ』とぼやきながら、雅人はカレーライスに口を付けた。

　彼には未来がある。すでに先が見えている自分とは違って。

　自分がいなくなっても、万結花は兄である雅人や両親に守られて、穏やかに生きていけるだろう。

　「……お前、何かとんでもないこと、考えてないか？」

　不意に、雅人が睨むような眼差しを向けてくる。まるで、こちらの心を読んだかのように。晃は、何とか動揺が表情に出ないようにした。

　「……別に、何も思ってないよ」

　「……おれはこれでも、勘はいい方だからな」

　雅人も霊感があるのは、知っている。最初に考えていたよりも、強い方だということも。

　きっと、薄々気づいているのだろう。自分が、すでに将来のことを考えていないことに。

　それでも、雅人はそれ以上のことは訊いてこなかった。自分からは話すつもりはない。

　なんとなく微妙な空気のまま、二人で向かい合ったまま昼食を取る。

　「……早く、内定が出るといいね」

　「……ああ、そうだな」

　当たり障りのない会話を、ぽつぽつと続け、ほぼ同時に食べ終わった二人は、申し合わせたかのようにほとんど同時に立ち上がった。