ある異能者の備忘録

第十話 君の行く道

03.当惑

　結城は、パソコンに向かって事務仕事をこなす晃の様子を見ながら、いまだに冷や汗が止まらなかった。

　隣にいる和海もまた、真っ青な顔をしたまま、半ば茫然と晃を見つめている。

　先程見せた晃のあの言動、あれはいったいなんなのだ。

　以前の晃は、いくら抵抗すると言っても、相手を直接害するようなことはしようとも思わなかったはずだ。

　それを、当たり前のように『片眼や片腕、片脚を潰せばよかった』という趣旨の発言をしたのだ。

　しかも、まったくの無表情で。

　感情を押し殺しているというのではない、感情が抜け落ちたと言ったほうが正しい。

　前に見た、ガラス玉のような眼と相まって、晃の姿をした人形か何かが、サンプリング音声でしゃべっているような、錯覚を起こしかけるほどだった。

　言いようのない空恐ろしさに、冷や汗が止まらない。

　それは和海も同様のようで、言葉を発することさえ忘れているようだった。

　遼が、『晃は少しだが心が壊れた』と言っていた。それがこれなのか？

　相手の行為に憤り、怒りを露わにするとかいうなら、まだ納得出来た。だが、まるで『邪魔なものを片付ける』かのような淡々とした言い方と、あの無表情だ。

　今の晃なら、同じような状況に陥ったら、絶対に今口に出したことをやるだろう。

　かつての晃は、自分の力が他人を傷つけることを恐れ、使うことを躊躇(ためら)ったはずだ。だが、今はそうじゃない。<念動(サイコキネシス)>を、人を傷つけるために使うことに躊躇いがなくなっているようだ。

　それが恐ろしい。

　すると、結城のスマホにメッセージが飛んできた。相手は和海だった。

　『所長、晃くんは、あんなこと言う人じゃなかった。どうしちゃったんでしょう？』

　結城は、それに返信する。

　『おそらく、あれが【壊れた】ということなんだと思う』

　結城は改めて、和海のほうに視線をやった。

　和海は、今だに血の気が引いたままの顔で、困惑の視線を返してくる。

　結城は内心溜め息を吐いた。

　ここに居る晃は、自分たちがよく知る晃ではない。あの事件で心が変容してしまった晃だ。

　精神科に通院しているはずだが、普通のカウンセリングや薬で、晃を癒せるとは到底思えない。

　それでも自分たちは、晃のために、彼を支えると決めた。

　逃げるわけにはいかない。

　逃げれば、晃はきっと、際限なく堕ちていってしまう。

　晃と出会ってから今までのことが、脳裏をよぎっていく。

　穏やかに微笑む晃の顔が、目に浮かぶ。だが、現実の晃は今も、ほとんど無表情のままでパソコンのキーを叩いている。

　病院からこちらに戻って来てから、晃はどこか表情に乏しくなったような気がしていた。

　こういうことだったのだ、と改めて思った。

　日常生活は普通にこなしているが、ふとしたはずみに深淵が口を開ける。

　結城も和海も晃に声をかけることが出来ず、しばらくそのまま時間が過ぎた。

　やがて、午後六時を過ぎ、さすがに結城が誰に言うともなく声を出す。

　「もう六時過ぎたな。一区切りつきそうかな？」

　「わたしのほうは、もう終わりです」

　和海が答えると、晃も続いた。

　「僕も、もう終わります。あとは、明日に回しても問題ないものだけです」

　「なら、ここで上がりにしよう。根を詰めても仕方がないからな。税務申告なんかは、早々に終わらせてあるから、ゆっくりしよう」

　結城の言葉に、和海はパソコンをシャットダウンすると、立ち上がって帰り支度を始めた。が、一瞬結城のほうに視線を向ける。

　結城もそれに気づき、微かにうなずく。

　晃もパソコンをシャットダウンし、立ち上がって机の上の書類をファイリングして棚に納めると、事務所として使っている部屋を出ていく。

　「お疲れさまでした」

　一度振り返ってそう言った顔は、いつもの晃だと思わせるようなものだったが、直後に部屋を出てしまい、そのあとどんな顔をしていたのかわからない。

　いつものような表情を見せてくれたということは、以前の晃の心が残っているということなのだと思いたかったが、明らかに決定的に壊れていると感じる部分もある。

　まだ、取り返しがつくのだろうか。それとも……

　「……和尚さんには、知らせた方がいいですよね」

　「そうだな。今の早見くんは、別な意味で危なっかしすぎる。和尚さんにも、相談に乗ってもらったほうがいいだろうなあ」

　うなずいた和海は、帰り支度の手を止めて、法引にメッセージを送った。つい先ほどの出来事の概要も添えて。

　ほどなく返ってきた返信には、『時間を作れるなら今夜、だめなら明日にでも詳しい事を知りたい』とあった。

　法引としても、晃の変容が気がかりなのだろう。

　「和尚さんも、相当気になっているんだろうな。小田切くんは、帰宅して構わないよ。私が和尚さんのところに行って、説明してくるから」

　「わたしだって、晃くんのことは心配です。でも……そうですね、一旦帰ります。でも、どうにか出来ないか、家で調べますから」

　和海が、真顔になる。結城は軽く溜め息を吐くと、こう言った。

　「調べるのはいいが、無茶はするなよ。我々全員、禍神側からすれば、警戒対象になっていておかしくはないんだからな」

　結城の言葉にうなずくと、和海は帰宅の途に就いた。

　結城もまた手早く周辺を片付けると、改めて自分のスマホから法引に連絡し、今からそちらに向かう旨を告げた。

　法引の了解の返信を確認し、結城は事務所を出ると、タクシーを捕まえて法引の寺に向かった。

　タクシーに乗ってしばし、妙昌寺が見えてきたところで、タクシーを止めてもらい料金を払うと、　結城は寺の門をくぐった。

　そのまま一階にある自宅の玄関に向かうと、すでに外で法引が待ち構えていた。

　「早見さんの現状については、家で話すより上に行きましょう。本堂脇の控室に、ストーブを置いてありますから」

　法引はどうやら、晃の現状を自分の家族に伝えるつもりがないようだった。

　促されるままに、上の本堂のほうに向かうと、その脇の控室に入った。そこは靴を脱ぐところで、六畳ほどの板張りの部屋になっている。

　そこに昔ながらの石油ストーブが置かれ、法引はそれに火を入れて部屋を暖める。

　法引はさらに、奥から畳んだパイプ椅子を二つ持ってくると、ストーブから程よい距離のところに置き、座れるように広げた。

　「ここで、話をしましょう。概要はメッセージで受け取っていますが、詳しいところを聞きたいですな」

　「ええ。こちらとしても、自分の頭の中を整理するためにも、詳しくお話しますよ」

　結城は、晃が見せた異様な無表情と、その時のぞっとする発言を詳しく話した。

　それを聞き、法引は溜め息を吐いて考えこむ。

　「……心の傷のせいでしょうな。『壊れている』というのもうなずけます。早見さんは、そんなことを言う人ではない。それが、そういうことを口にした。いや、口に出さざるを得ないほど、心の奥底に恐怖心がこびりついているのかもしれませんな」

　自分に恐怖心があるからこそ、先に相手を潰して恐怖を感じないようにしたい、と思ったのかも知れない。

　ただ、本人にその自覚があるかどうかはわからない。

　否、自覚などないだろうという気がした。あの無表情は、無意識に出たものだと思えるからだ。

　「……やはり、監禁されていた時の記憶が、そうさせるんでしょうかね」

　結城も、思わず溜め息を吐く。

　普段は何も言わないが、あの時晃は、殺されかけるような目に遭った。一歩間違えたら、本当に死んでいたかもしれない。

　それを思えば、晃がああいうことを口走っても、不思議ではないのかもしれない。

　さらに、彼の心を蝕んでいるのは、それだけではない。

　『自分が人食いの化け物に堕ちる』

　破滅の未来が見えてしまったのだ。心の傷としては、こちらの方が深刻だ。

　それに関しては、“遼との約束”があるため、かろうじて心の均衡がとれているようだが、それがいつ崩れるか、わからない。

　だからこそ、晃の側に逃げずについている者が必要だと思う。そしてその役目は、自分たちが果たさねばならない。

　“魂喰らい”の代償を軽減出来る方法がまだ見つからない今、出来ることはそれしかない。

　「……『自分が化け物に堕ちたら殺す』でしたか。確かにそういう“約束”がなされているから、本人は一応落ち着いている、というわけですな。しかしそれはそれで、いろいろ問題がありそうな……」

　法引が、腕組みをしながら溜め息混じりに考えこむ。

　こうして情報を共有してはみたものの、具体的に何が出来るかと言えば、今までと変わらない対応だけ。

　結城もまた、これといったことが思いつかず、すっかり考え込んでしまった……