28.懇願
部屋の中は、しばし誰も口を開かず、沈黙に包まれていた。
大急ぎで夕飯を済ませておいてよかった、と雅人は思った。
この有様では、絶対食事など喉を通らなかっただろう。
家の中の空気が重い。それは取りも直さず、先程結城によってもたらされた晃の現状が、予想以上に深刻だったからだ。
なんとなくの危惧はあった。
今まで、万結花を護る中心人物だった晃。その彼が、禍神側に目を付けられないはずはなかったのだ。
これまでは、霊的な形での接触や攻撃だったため、霊能者として頭抜けた力を持つ晃は切り抜けてきた。
それが今回は、直接的な攻撃に出てきたのだ。
一瞬、<念動>で何とかならなかったのか、という考えもよぎった。大学構内で襲われた時は、それで難を逃れたのだから。
だが、結城の『テープで目隠しをされていた』という言葉で、力を及ぼそうとする相手を視認する必要があるのだ、ということを思い出したのだ。
それでは、何も出来ずにやられるままだっただろう。
今までも、自分たちの家の事情に巻き込んでしまったと思っていたが、今回のことは決定的だった。
今度こそ、晃が逃げ出してもおかしくはない。
あいつ一人に、比重がかかり過ぎていた。普通なら、潰されていてもおかしくない。それをあいつは、『万結花が好き』という想いだけで、ギリギリ跳ね返してきたのだ。
今度ばかりは、心が折れていてもおかしくない。
「……あたし、どうしたらいいんだろう……」
今にも泣きそうな顔のまま、万結花がつぶやく。
晃を支えるのだと言っていた妹。そんな彼女の想いさえ、もしかしたら届かないかもしれないのだ。
他の家族は、足取りも重く居間を離れていく。もうすぐここは、窓の外に霊や物の怪、妖と呼ばれる存在が集まってくる。
そして、一晩中結界に阻まれながらも窓の側を離れない、ということが続くのだ。
確かにカーテンを引いて見えないようにしてはあるが、気配を感じることはあるので、あまりいい気持ちはしない。
よって、居間を離れていくのだ。
「……部屋に戻ろう。そろそろいつもの奴が始まるから」
万結花に声をかけると、万結花も表情を変えぬままにうなずく。
万結花を部屋まで送り、自分の部屋に戻ると、雅人はもう一度結城の話を思い返してみた。
晃が、今日の“事件”で心に深い傷を負ったことは間違いない。『“魂喰らい”の力は、人を殺せる力』と言ったのは、確か晃の中にいる遼だった。
本人だって、その自覚はあっただろう。だから、人に対して使ってしまったことがショックだったのだろうし、それ以前に監禁されて暴行を受けるなんて、悪夢としか言いようがなかったはずだ。
人を操る鬼は、すでに滅んでいるようだが、同じような能力を持ったものが現れない保証はない。
だからこそ、もういいと思う。これ以上、傷つく必要はない。
確かに圧倒的ともいえるほどの霊能力を持つ、晃の力そのものは必要になるとは思うが、今までのように前面に立つ必要はないはずだ。
そのことを、本人にはっきり伝えて、裏方に回るように説得したほうがいいのではないか。もしかしたら、自分から『もう離れたい』と言うかもしれない。
確認のためには、本人に直接会って、話がしたい。
舞花が見舞いをあっさり断られていたが、こういうことだからと話をすれば、面会を許してもらえるのではないか。
そこまで考えた雅人は、結城が事務所に着いただろう時間を見計らって、電話をかけてみることにした。
ある程度時間をつぶした後、雅人は結城のスマホに電話をかける。
数度の呼び出し音の後、結城が電話に出た。
「もしもし、結城さん？ 今、電話いいですか？」
「ああ、雅人くんか。構わないが、何かあったのかな？」
「……いえ、こっちには何もありません。ちょっと、お願いがあって」
「お願い？」
雅人は、晃に会って話をしたいと告げた。今回のことで、もう無理に前面に出る必要はない。裏方に回ればいいと、説得するつもりなのだ、と。
舞花が断られていることもあり、断られるかもしれないとは思ったが、それでも直接話がしたいのだ、と訴えた。
それを聞いた結城は、しばらく黙っていたが、やがて口を開く。
「もう少しだけ、待ってほしい。早見くんがもう少し落ち着くまで。君と万結花さんなら、実は面会させても構わないと思っているんだ」
「え！？ どういうことですか？ 舞花には『諦めて』って言ったじゃないですか！」
「舞花さんと、君たち二人では、条件が違うんだ。君たちのほうが、より深く事情を知っているからね」
その言葉に、雅人は何かが引っかかった。『より深く事情を知っている』？
次の瞬間、ピンと来たことがあった。
“魂喰らい”の『代償』のことだ。あれを知っているのは、家族の中でも本人に打ち明けられた自分と、自分が伝えた万結花しかいない。
もしそうなら、何らかの形で代償が絡んだ事情があるということか？
なんとなく、胸がざわざわする。
踏み込んだら引き返せないような、そんな気さえする。
それでも、あいつのために、あいつに会わなければ。そう思った。
「……早見が落ち着いたら、面会させてくれますか？」
「ああ。それは約束する。ただ、家族の人には、それは言わないで欲しい。どうだったか、話さなくてはならなくなるだろうからね」
「……わかりました」
「面会出来るようになったら、こちらから連絡するから」
取りあえず、面会の約束を取り付けて、雅人は電話を切った。
そういえば、結城は万結花も面会出来ると言っていた。なら、万結花にも声をかけておいた方がいいだろう。
雅人は早速万結花の部屋に行くと、ドアをノックする。
「万結花、入っていいか？」
「兄さん？ 別にいいけど、どうしたの？」
雅人はドアを開けると、怪訝な顔でベッドに腰かけている万結花に向かって、先程の電話の内容を話して聞かせた。
「兄さんと、あたしだけ？ 代償のことを知ってるから？」
「だと思う。だから、もしかして早見がおかしくなっているのって、代償がなんかの形で絡んでるんじゃないか。だから、代償のことを知っている俺たち二人だけしか、面会出来ないんじゃないかって思うんだ」
「面会に行くことを、家族にも言うなって言われたんでしょう？」
「そう。そうしたら、説明しなきゃならなくなるからね」
雅人から話を聞いた万結花は、微妙な表情になった。
面会出来るだろうということが、嬉しかったことは事実だが、何か重大なことがありそうだと思えたからだ。
その考えには、雅人も同意した。
ただ、ひとまずは連絡待ちということになる。
勝手に押しかけても、面会はかなわないだろう。その時には連絡すると、結城は約束してくれた。
それならば、結城からの連絡を待とう。
「とにかく、舞花には絶対に言うなよ。あいつ、会うのを断られてるんだからな」
「わかってる。きっと『どうして私はダメで、お兄ちゃんやお姉ちゃんはいいの！？』って大騒ぎすると思う」
それは、確実に騒ぐだろう。目に浮かぶ。だから、舞花には知られてはまずい。
いつ連絡が来るかわからないが、連絡が来次第、二人揃って面会に行くことになる。
出かけるときに、舞花に見つからないように出るか、予め言い訳を考えておいて出るか、舞花にそれとわからないように面会に行こう。
兄妹は、互いにうなずき合った。
