4.8 宮廷の洗礼（２）小悪魔な母
幼い頃、母の姿を夢想していた。
物心がついた時には修道院にいたから、一般的な母親がどういうものか知らなかった。
身近にいる女性は修道女ばかりで、そのような環境が影響したのだろうか。
「私の母上はフランス王妃なんだって。ラドゴンドさまみたいな人かもしれないよ」
聖人ラドゴンドは元フランス王妃で、麦畑の奇跡を起こした聖なる女性だ。
昔話を聞きながら、母の面影を重ねた。
月日が流れ、私は１４歳になり、運命のいたずらで王太子の身分が転がり込んできた。
記憶にない王宮に連れ戻され、到着早々、母と対面した。
「んふふ、びっくりしちゃったかしら。田舎育ちの王太子さまには刺激が強すぎたかしら？」
私は心の準備もできないまま、ただ呆然と立ち尽くしていた。
母は、私を取り巻く護衛をまったく気にする素振りも見せず、つかつかと近づいてきた。
「母上に会いたかったのでしょう？ 兄上宛てのお手紙に書いてあったものねぇ」
そう言いながら、くすくすと笑った。
母は齢４０を過ぎていたはずだが、無邪気な少女のような貴婦人だった。
この日の出来事も、母に言わせれば「宮廷風サプライズ」を仕掛けたつもりだったのかもしれない。
「さあ、お望みどおりに来てあげたわ」
エメラルドの中に、まぬけな王太子の顔が映っていた。
緑色の瞳は、魔性を宿しているといわれる。人を魅了し誘惑する。だから、その深淵を覗いてはいけない。囚われてしまうから。
母の遠慮のなさに怖れをなしたのか、エメラルドの視線から逃れようとしたのか。私は身を引いて後ずさりした。
「あっ……」
今しがた馬車を降りたばかりで後がなく、かかとを降車用の踏み台に引っ掛けてよろけた。
私はほんの少し内股なせいか、緊張すると足元があやうくなり、転びやすい。
王宮に着いたばかりでろくに挨拶さえしていないのに、私は出迎えの家臣たちの前で失態を犯しそうになったが、母がとっさに私の外套を掴んだおかげで転ばずに済んだ。
「ださい子」
母は小悪魔のような微笑みを崩さないまま、小声でそう言った。
「気の利いたメッセージひとつ言えないなんて、みっともない王太子さまだこと」
母の洗礼は、まるで冷水のようだった。
体も心も血の気が引いて萎縮していくのに、それでいて目の奥だけはじわじわと熱くなり、あろうことか次第に潤んできた。
母と家臣たちがいるのだから、こらえなければならない。
「失礼しました。到着して早々、母上にお目にかかれるとは思わなかったので驚いてしまいました。出迎え、感謝いたします」
どうにか取り繕って、母に謝意を述べた。
よろけたときに帽子がずれたので、直す振りをして顔が見えないように深くかぶり直した。
「んふふ、長旅おつかれさま。わたくしは可愛い王子さまが大好きなの」
「はは……」
母は何を考えているのだろう。
どう反応すればいいのか分からず、私は戸惑っていた。
「ねぇ、可愛いお顔を見せてちょうだい」
そう言うと、母は私の帽子を乱暴にはぎ取った。
帽子と冠は、身分をあらわす装身具だ。
自分よりも高貴な相手に対面するときに礼節として脱帽する。
家臣が居並ぶ前で王太子の帽子を奪った行為は、重大な辱めを受けたに等しい。
母は、あらわになった私の顔を見るなり、「こらえ切れない」と言わんばかりに吹き出し、けたけたと笑い転げた。
「ああ、可愛い！ なんて可愛いのかしら！」
母は、よくも悪くも無邪気な人だった。
「ようこそ王太子さま、ママンはあなたを気に入ったわ。たったひとりの王位継承者ですもの！ もうどこにも行けないわよ。わたくしにはあなたしかいないの。心ゆくまで可愛がってあげるからお楽しみにね」
母を揶揄した「淫乱王妃」という二つ名はあまりに生々しすぎる。
私の母は、とてつもなく自分本位な小悪魔だった。
＊＊＊
「恐れながら申し上げます」
「んふふ、なぁに？」
私と母の間に割って入ったのは、宰相アルマニャック伯だった。
「下がりなさい。わたくし、醜い年寄りに興味ないの」
「そうはいきません。王太子殿下におかれましては、ご到着されたばかりでさぞお疲れかと存じますが、しきたりにのっとり、粛々とご挨拶を……」
「まだるっこしい！ 不愉快だわ」
無邪気かつ邪悪。
だが、小悪魔にも弱点があった。
「国王陛下がお待ちかねです」
宰相の言葉に、母は一瞬で笑いを消した。
「親子水入らずで積もる話もございましょう。王妃陛下もご同行なさいますか」
「結構よ」
そう言うと、くるりと私に背を向けた。
「覚えておきなさい。うるさい口がきけないように、いつか必ず首をはねてやるわ」
「恐れ入ります」
母とアルマニャック伯の会話は、私の耳に入って来なかった。
ただ、母は気分を害してここを立ち去ろうとしていることは分かった。
（さんざんからかって、もう行ってしまうのですか）
私の内面には、思慕と恐怖がないまぜになった根の深い孤独が巣食っていた。
いつも蓋をしているのに、母との接触で蓋が緩んでいたのだろう。
辱めを受けたことも忘れて、私はすがるように「母上！」と叫んでいた。
「母上……母上……お待ちください。いつか会いたいと、ずっと思っていました」
母は、私の呼びかけに応えなかった。
もしかしたら、耳には届いていたが、心に届かなかったのかもしれない。
母の歩みを止めることは叶わなかった。
小悪魔な母は気まぐれで、もう私のことなど眼中にないようだった。
「お待ちください」
去り際に、護衛隊長のシャステルが母を呼び止めた。
母は、かたわらでひざまずいているシャステルを見下ろした。
「それをご返却ください」
母は、私から取り上げた帽子を持ったままだった。
なぜ持っているのか分からないとでも言いたそうに、しげしげと帽子を見つめ、おもむろに手放した。風に飛ばされてしまう前に、シャステルが帽子を捕まえてくれた。
「ださい帽子」
母はそれだけ言うと、私の前から立ち去った。
人前で恥をかかされたことよりも、笑みを消した母の横顔にぞっとしたことを覚えている。
＞母上に会いたかったのでしょう？
＞兄上宛てのお手紙に書いてあったものね」
これは、母妃イザボーさんが、息子宛ての手紙を勝手に読んでいることを暗示しています。
悪気はないけど、罪悪感が欠落しているタイプ。
