9.4 不名誉よりも死を（３）
歴史と人生は似ている。
ささいな出来事がきっかけとなり、大きな流れを変えてしまうことがままある。
イングランド王ヘンリー四世とブルターニュ公未亡人による「新ブルターニュ公兄弟を連れ去る陰謀」は、オリヴィエ・ド・クリッソンの尽力で阻止された。
クリッソンは、百年戦争におけるフランス三大名将のひとりに数えられている。
ひとりはベルトラン・デュ・ゲクラン、もうひとりはリッシュモンである。
このとき、クリッソンがブルターニュ公兄弟を引き留めなければリッシュモンは渡英してヘンリー四世の継子となり、ゆくゆくはイングランドの名将になっていたかもしれず、百年戦争の経緯も結末もかなり違っていただろう。
運命の分岐点にいるとき、当事者は未来のことなど知る由もない。
クリッソンとリッシュモンしかり、勝利王と正義公しかり。宿縁というものだろうか。
クリッソンはブルターニュ公兄弟の後見人として義務を果たした。
同じ頃、娘の嫁ぎ先パンティエーヴル家から「立場を利用して子供たちを殺せ」と陰謀を持ちかけられ、板挟みになっていた。
リッシュモンの兄はぶじにブルターニュ公を継承したが、兄弟は危険にさらされていた。
パンティエーヴル家は、リッシュモンの祖父から父の時代にかけてブルターニュ公継承戦争で戦った因縁の相手だ。
すでに勝敗は決まっていたが、パンティエーヴル家はまだ諦めていなかった。
特に、女傑と恐れられた老女伯ジャンヌ・ド・パンティエーヴルは、幼いブルターニュ公とリッシュモン兄弟を謀殺しようと企んでいた。
クリッソンは「屠殺者」と呼ばれていたが、良識ある人格者でもあった。
パンティエーヴルからの誘いを断ると、ブルターニュ公兄弟を王都パリへ連れて行った。
表向きの理由は、フランス王シャルル六世に臣従するため。
本当の理由は、子供たちの身辺の安全を図るため。
「貴公が新たなブルターニュ公か。遠路はるばるよくぞ参られた」
狂人王シャルル六世は、ブルターニュ公と弟リッシュモンをあたたかく迎えた。
「父君の不幸は残念なことであった。余の父、先代フランス王シャルル五世が崩御したとき、余は１２歳足らずで弟のオルレアン公はまだ８歳だった。貴公ら兄弟の心痛は察するに余りある」
フランス王シャルル六世とブルターニュ公の臣従儀礼はつつがなく終わった。
「陛下の心遣いに感謝を申し上げます。これでブルターニュは安泰です」
「遠慮はいらぬ。貴公は余の息子も同然なのだから」
「恐れ多いことです」
「遠慮はいらぬと申したであろう。余の娘、ジャンヌ王女をやる」
「……はっ？」
フランス王への臣従と同時に、ブルターニュ公と第二王女ジャンヌの結婚が決まった。
フランス王家の親戚になれば、イングランドもブルターニュ諸侯もうかつに手出しができなくなる。ブルターニュ公兄弟の安全とブルターニュ地域の安定のため、ひいてはフランスのために計画された政略結婚だった。
「兄上は結婚するのですか？」
「うん、どうやらそうみたいだ」
連れてこられた花嫁、ジャンヌ王女はわずか８歳だった。
「あの子はジャンヌ王女。私の妻になるからアルテュールの義姉上になる」
「王女さまが兄上と結婚して義姉上に……？」
国王夫妻と王女が別れるとき、母妃イザボー・ド・バヴィエールはとりわけ悲しんでいたという。
これより前、第一王女イザベルは７歳のときに英仏和平の証としてイングランド王リチャード二世と結婚した。しかし、クーデターが起きてリチャード二世はロンドン塔に幽閉・餓死させられると、イザベル王女は１１歳で未亡人となってフランスに帰国した。
私が知る母妃イザボーは享楽的な快楽主義者で、人の気持ちを顧みない人だった。
だが、政略のために何度も我が子と引き裂かれ、その後の不幸を見るにつけて、ついに子供に愛情を抱くことをやめてしまったのかもしれない。
「フランスとブルターニュのために、ジャンヌ王女は父君や母君とお別れしてうちに来るんだ」
「王女さま、泣いてる……」
父と死別し、母と生き別れたブルターニュ公兄弟からしても、ジャンヌ王女の悲しみは他人事ではなかった。
「ブルターニュに帰ったら楽しいことをたくさんしよう。あの子が笑ってくれるように」
「はい」
ブルターニュ公とリッシュモンはパリ滞在中に、フランス王に臣従する有力貴族たちに挨拶してまわった。
みな、ブルターニュの状況はそれとなく知っていたため、健気な兄弟に同情的だった。
だが中には、悪気はなくとも傲慢で失礼な人間もいる。
「陛下じきじきに王女をいただけるとは。花婿殿は幸せ者だな」
「恐れ入ります」
「妻は幼いほどいい。好きなように妃教育ができるからな」
「……陛下にお叱りを受けないように、ジャンヌ王女を幸せにします」
男は、明らかにブルターニュ公兄弟を値踏みしていた。
「くっくっく、花婿はずいぶんと優しい人柄のようだ。ジャンヌ王女も幸せ者よ」
「恐れ入ります」
「よく見れば、幼いながら顔も整っている。美形だ」
男は、フランス最大勢力の貴族ブルゴーニュ公その人だった。
当時のブルゴーニュ公はあの無怖公の父で、二つ名「豪胆公」と呼ばれていた。
「容姿は美しいほどいい。男女や身分に関係なく、美しいものは見ているだけで心が洗われる。神から与えられた恩寵だ」
豪胆公はブルターニュ公を気に入ったようで、王女との結婚を大いに祝福した。
「そっちの小さいのは弟か」
「アルテュール・ド・リッシュモン伯と申します」
「ふむ、兄に比べると顔はそれほど美しくないな。だが、眼力がある」
リッシュモンは母と別れるときに一度だけ泣いたが、物怖じしない子供だった。
豪胆公の無遠慮な物言いと眼差しに晒されても、まったくひるまなかった。
しばらくすると、豪胆公はリッシュモンを引き取りたいと王に申し出た。
ブルターニュ公兄弟が成人するまで守り、その身分にふさわしい教育をするには、後見人クリッソンひとりでは荷が重すぎる。
「ブルターニュ公とその弟」に家格が見合う貴族は少なかった。
それに、豪胆公の嫡孫フィリップ・ド・ブルゴーニュとリッシュモンは同じくらいの年頃だったから、教育環境は申し分ない。
リッシュモンは父と死別し、母と生き別れ、ついに兄とも別れることとなった。
今後は、豪胆公に引き取られてフランス東部の内陸部ブルゴーニュ領で養育を受ける。
故郷ブルターニュはフランス西部にあり、海に囲まれた半島に位置する。
地名は似ているが、位置も環境も正反対であった。
「そんな、アルテュールはまだ小さいのに」
兄のブルターニュ公は聡明で、心の優しい人物だったから、弟の身を案じた。
その一方で、弟のリッシュモンは気丈で物分かりが良く、何より兄思いだった。
「兄上、私は平気です」
「平気なものか！」
「不名誉よりも死を、でしょう？」
弟は、兄から教わったブルターニュの家訓を口にした。
感情に流されて取り乱すのは不名誉な振る舞いだ。ブルターニュ公としては万死に値する。
「……ああ、そうだったね」
「どこにいても兄上とブルターニュのことを想っています。兄上も私を忘れないでください」
「もちろんだ、もちろんだとも！」
「兄上はお優しい。だから、私の分まで義姉上に優しくしてあげて」
リッシュモンはもう泣かなかった。
最愛の兄と別れると、養父・豪胆公の手を取った。
「気丈な子だ。気に入ったぞ」
豪胆公の手はしわだらけだったが、触ってみると剣だこだらけで硬かった。
しかし、あたたかくもあった。
（ブルゴーニュ公はフランスでもっとも力のある貴族だ。早く一人前の騎士になろう。たくさん戦果をあげたらブルターニュに戻って兄上と故郷のために働こう）
小さな胸に大きな決意を秘めて、リッシュモンはひとりブルゴーニュへ旅立った。
（※）おおよその年齢は、ブルターニュ公（のちの賢明公）１０歳、ジャンヌ王女８歳、リッシュモン６歳。シャルル七世はまだ生まれてません。
