8.11 ラ・ロシェル視察（１）
この物語を読んでいる読者諸氏は、アレクサンドル・デュマの名著『三銃士』をご存知だろうか。１７世紀フランス史をベースに、実在の人物をあつかった有名な歴史創作小説だ。
かの物語で、主人公ダルタニャンはフランス西海岸にあるラ・ロシェルに従軍する。
この地には、巨大な塔がそびえていた。
時の宰相リシュリュー枢機卿は、物語では切れ者の悪役だが、歴史をたどると聖職者でありながらラ・ロシェル包囲戦に司令官として従軍し、この塔に本陣を置く。
私が生きた時代は１５世紀フランス。
デュマの小説からさらに２００年以上さかのぼる。
私の物語の舞台は、百年戦争の後期にあたる。
漁港で栄える港湾都市ラ・ロシェルに、筆者いわく「オーバーテクノロジー」な二つの塔を建造したのは、私の祖父・賢明王シャルル五世だった。
もとは、対イングランドを想定した海上防衛施設だった。
中世時代に作られた城塞の多くは、近世の火砲攻撃に耐えられず朽ちていったが、ラ・ロシェルの塔は２００年後——１７世紀の戦いでも現役の要塞として機能した。
さらに時間を進めて、太陽王ルイ１４世の時代。
築城の天才ヴォーバンが近代的な防衛施設群として完成させ、２１世紀現在、世界遺産と呼ばれる名所となっている。
中世から近世・近代にかけて西洋式要塞と海戦に興味があるならば、一見の価値があるだろう。
話を１４１８年に戻そう。
私もまた、ラ・ロシェルとは浅からぬ縁があった。
＊＊＊
貿易都市ラ・ロシェルは三重の城壁によって守られていた。
王太子一行は北東にあるクーニュ門から入城すると、最初の囲みの中にあるヴォクレール城に落ち着いた。
「王太子殿下におかれましてはご機嫌うるわしゅう……」
市長がうやうやしく出迎え、私はしきたり通りに臣従礼を受ける。
「お目にかかれて光栄です」
にこやかで人の良さそうな人物だが、腕っぷしは強そうだ。
市長は都市の代表者で、平時は商人だが、戦時には剣を振るい、前線で指揮を執る戦士でもある。
「二つの塔は、賢明王亡き後もまったく問題なく稼働しています」
「そうか。管理が行き届いているようで何よりだ」
「恐れ入ります」
ラ・ロシェル訪問の目的は、二つの塔の視察だ。
私たちは陸側の門から入ったが、海側には異様な玄関口があった。
ひとつめの塔は、サン・ニコラ塔。
ふたつめの塔は、シャインの塔。
二つの塔は、巨大な鎖のゲートでつながっている。
「内部をご案内するだけでしたら今すぐでも構いませんが、塔の仕掛けをすべて起動してお見せするとなりますと……」
市長は、日中の視察を勧めた。
私は了承する代わりに「今夜は塔に関する資料を見たい」と希望した。
市長は少し驚いたようだったが、「仰せのままに」と答えた。
晩餐会もそこそこに私は退席すると書斎にこもった。
机上には、二つの塔の図面と仕様書、賢明王時代の建造計画書などが積み上げられていた。
急いで書庫から持ち出したのか、少々ほこりっぽい。
「整理が行き届かず、このように乱雑ですが、あの塔に関する資料をすべてご用意いたしました」
部屋の片隅に、男がひとりいた。
市長から王太子の接待を申し付けられたのだろう。
「資料でも軽食でも、必要なものがあれば何なりとご用命ください」
どことなく市長と似ているから、息子かもしれない。
秘書兼、雑用係として付き合ってくれるらしい。
「これで充分だよ。一晩では読みきれないかもしれない」
「まさか、ぜんぶ目を通すつもりですか」
「できるだけやってみる」
秘書の男は無言だったが、呆れたように目を細めた。
（何だ……？）
階級社会とは実に面倒くさい。
何も言わなくても、本心は態度にあらわれる。
「立ちっぱなしでは疲れるだろう。その辺で楽にして座っていてほしい」
「恐れ入ります」
「夜は長い。私に付き合わないで寝てていいよ。誰にも言いつけないから」
「……恐れ入ります」
王太子の道楽に一晩中付き合わせるのは申し訳ない。
秘書の不満に配慮しながら、市長の顔をつぶさないように、細心の注意がいる。
秘書が座ったのを見届けると、私はさっそく資料を手に取った。
「これが、おじいさまの時代の計画書……」
少し古びた紙に、イカ墨のインクで書かれた文字。
意外と神経質な筆跡で、こまごました経緯が記されている。
「おじいさまの字だろうか」
「いえ、名もなき建築士の筆跡でしょう」
独り言のつもりだったが、秘書が訂正した。
少し興を削がれたが、気を取り直して、別の紙束を手に取った。
こちらの書類は急いでいたのか、かなり乱雑な筆跡で書かれていた。
「おじいさまの……」
「いえ、名もなき建築士が酔っ払ったときの筆跡でしょう」
また秘書が横槍を入れた。
もしかしたら、秘書の接待というのは表向きの理由で、監視役としてここにいるのかもしれない。
資料はどれも書庫から出したばかりでほこりっぽかったが、手持ちの紙束はひときわ汚かった。
よく見ると、ところどころに赤茶けたシミがついている。
飲みかけのワインをこぼしたのかもしれない。
「失礼しました。訂正いたします」
秘書がまた割り込んできた。
「その紙束は、サン・ニコラ塔の建造中に事故を起こしたときの報告書です。その赤いシミはおそらく……」
紙束をめくろうとした手が止まった。
私はまぶたを閉じると、胸の前で十字を切った。
建造計画書、塔の仕様書、図面。
その夜は、さまざまな機密文書を読みふけった。
翌朝、マリーに「顔色が悪い」と心配された。
一夜漬けで、ラ・ロシェルの情報を頭に詰め込んだのだから仕方がない。
「きょうは塔の視察へ行かれるのでしょう？」
マリーは、侍女に化粧箱を持って来させると、磨かれた二枚貝の小物を取り出した。
かちりと蓋を外すと、クリーム色の粉を練ったものが見えた。
「まさかそれは……」
「ただの白粉です。これで目の下のクマを消しましょう」
逃げようとしたが、回り込まれてしまった。
侍女たちはアンジューから連れてきたので、私よりもマリーを主人だと思っている。
「いい！ いらないってば！」
「よくありません。視察とはいえ、臣下と民衆の前にお出ましになるのですから」
不健康な顔色は、よけいな憶測を生む。
男女に関係なく、身ぎれいにしておいて損はない。
そんなことを言われながら、半ば無理やり、目の下に白粉を塗られた。
「恥ずかしい……」
マリーは「臣下と民衆の前に出るなら不健康な顔色を隠した方がいい」と言ったが、私は「白粉を塗った顔で外出したくない」と思った。
つい、目の下を触ろうとして止められた。
「せっかく肌色と馴染ませたのに、こすったらまだらになってしまいます」
「変じゃないか？」
「目の下のクマを消すために薄ーく塗っただけです」
「白すぎないか？」
「ご安心ください。この白粉は鉛を使ってませんから」
マリーに笑顔で送り出された。
護衛隊長のシャステルは何も言わなかった。
市長は昨日と変わらず機嫌が良さそうだった。
秘書はしきりに目をしばたたいていたが、単純に眠いのだろう。
誰かに何か言われるのではないかと冷や冷やしたが、誰も何も言わなかった。
時間が経つにつれて、私自身もそのうち白粉のことを忘れた。
塔の視察で、頭がいっぱいだった。
実際に二つの塔を訪れて、張り巡らされた仕掛けを起動し、なめらかに制御している光景を見て、私はひそかに「狂っている」と思った。
私の父シャルル六世は狂人王と呼ばれている。
だが、賢明王と崇拝されている祖父シャルル五世の方が、圧倒的に頭がおかしい人物だった。
（※）重複投稿しているアルファポリスでは画像投稿できるので、挿絵「ラ・ロシェル包囲戦」をアップロードしました。
https://www.alphapolis.co.jp/novel/394554938/595255779/episode/2907302
