宗教家の最後
2019年9月4日。
ここは"救世主と共に歩く会"の巡業ワゴンの中。
相変わらず剣崎外志喜の近く。
教祖、坂下透は日増しに苛つきが増大していった。
静岡が死んだ事は想定内。
死んだ瞬間を見れなかったのは残念だったが。
やはり、彼女も穏やかな死に顔にみえた。
あのジジイがちょこちょこ顔をいじらなくてもな。
そしてあの日に冊子等の証拠は前日までに残すさないよう、指示していたことも、静岡はよくやっていた。
そこまでは良かった。
坂下は、実際に静岡があの儀式、－あのじいさんに話しかける－ を行うまでに、警察からも、遺族からもこちらにお鉢が回らないように手はずは整えていた。
これで静岡が失敗しても、次、その次の"おくる人"が待っていたんだ。
それなのに。
信者の3、4人のほどが、こちらの指示を無視して、観察対象の"いない人"に話しかけに行ってしまった。
釣られて何人かも出ていったかもしれない。
勝手にやりやがって。
勝手に行って死にやがって。
坂下がイライラと親指の爪を噛み始めた時に、スマホに着信があった。
乱暴に取り着信を見て、慌てて息を整える。
「もしもし」
「教祖さん？私、近田だけど」
「ああ、どうも近田さん。お世話になり」
近田は"おくる人"の代表格で、重要な信者だ。
しかし、いつもと違い口調が早口で荒い。
「単刀直入に言うよ。さっき警察がウチに来たよ。あんたんとこの教団について色々聞かれた」
「警察？」
「ああ、静岡のこととか、例の3人の事とか」
「本当ですか」
「いまさら嘘ついてても始まらないけどね。ウチは目的達成したしさ、もう抜けるから」
「え、あの、そんな急に」
「結構掴んでるんじゃないかね、あっちも。名簿、処分しといてよ。後々困るからさ。じゃ」
「あ、ちょっと近田さん、あの」
電話は早々にに切れた。
近田がいなくなるとまずい。
俺の生活が成り立たなくなる。
欲しいゲームが。
欲しいギターが買えない。
酒も飲めなくなる。
旨いものも食えなくなる。
坂下は急に袋小路に入った気分になった。
何がどうおかしくなったのかわからないが、俺はもうここにはいられないことはわかった。
これも、どれも、静岡とあのジジイのせいだ。
静岡がさっさと道連れにすれば良かったんだ。
ほかのやつも全員あのジジイのとこに行けば、俺はもう一度あの顔が見られたんだ。
どこか飛ぶか、それとも山奥にはいるか。
「くそ、あのジジイ、あのババア、ちゃんとやれよ！まったくよ！！俺の生活、俺の欲しいものどうしてくれるんだ！！」
車のダッシュボードを、ハンドルを叩きまくった。
ワゴンがゆらゆらと揺れる。
「死んで見せてくれりゃいいんだよ、あのジジイ！！俺はあんたの死に顔が見たいだけなんだよ！！」
息も荒い坂下が叫び終わり、はっと前を見ると。
外志喜がフロントガラスのそばに立っていた。
その顔は怒りよりも、坂下に対するこれから行う行動の覚悟が見えていた。
やめろ。
坂下は声に出そうとして慌てて手で口を押さえてつぐんだ。
しかし、外志喜にはさっきの坂下の声で十分だった。
「お前はたったそれだけの為に、あいつをけしかけたのか。悪魔め」
瞬間。
どん。
坂下は、なにかそんな音が聞こえたような気がした。
視界が急に明るくなる。
今自分がいる場所が、どこかのとても穏やかな場所なんだな、と思っていた。
おかしい。もっと何か、辛い場所にいたようなのに。
手を動かそうとするが、あまり動かない。
なんだ。
俺は赤ん坊になったのか。
手足がよちよち歩きのような、そんな動作を、坂下は自分なりに解釈した。
ああ、なにか、あったかい。
何もかも、遠い昔のよう、誰かの夢のよう。
泣いてみようか。
笑ってみようか。
うまく声が出ない。
でも、全然心配しなかった。
ほら、今誰かがくる。
空から、大きくて暖かい、誰か。
この人は、この方は。
ああ、俺は。
「あいつと同じ所に行ったのか。どんなやつでも死んだら同じ、か」
外志喜はもう動かなくなった男の前に立って眺めていた。
静岡と同じように穏やかな死に顔だ。
そのせいか、その覚悟かわからないが、あまり罪悪感はなかった。
朝のニュースでは静岡と同様の事件が計6件、13人が犠牲になったと報道されていた。
こいつのしでかしていることは、これからも悲しい事ばかりが増える、放っておくのか。
そう思うと静岡の最後にすがりつくような顔が、泣き顔が浮かび上がった。
そして気がつけば、あのワゴンの前にいた。
その時に聞いた、あまりにも独善的な言葉。
感じた不快な雰囲気。
外志喜は言葉をぶつけずにはいられなかった。
ワゴンを離れ、家の前で立ち止まる。
「これでお前が喜ぶとは全く思わんが」
外志喜が呟く。
せめて安らかに、私達を見守ってもらえんかな。
夏も終わろうとしている空を見上げ、外志喜は祈る。
