12/60

who didn't forgive it.part 2

　夜。

　僕らは昨日のようにテントを張っていた。僕は寝たふりをしていた―――。

　どれだけ経ったのか分からない。はっと気付いた時には、人の気配がしなかった。……寝ていたのか。気を配っていたつもりだったが……。そういえば、身体がだるい。―――しまった、睡眠薬か！　コーヒーに入れられていたのだろう。僕はテントから飛び出した。暫くして、外の暗さに目が慣れてくる。辺りを見渡すと、他よりも暗い部分があった。人影だ。一つは立ち姿で。もう一つは、地面に横たわっていた。

　「やっぱり君だったんだね」

　僕は人影に話しかけた。　

　『コーヒーいる？　インスタントだけど』

　『森を舐めている奴は命を落とすんだぜ』

　「君が彼らを殺した。―――そうだろう？　カイル」

　僕の言葉に反応するかのように、カイルはゆっくりとこちらを向く。手にはナイフが握られていた。血が滴り落ちる。

　「どうして皆を殺したんだ」

　カイルは、たった今殺したアンジェリカの死体に目を向けた。何の表情も浮かべていなかった。

　「俺が、アンジェリカを好きになってしまったからだ」

　鋭い刃物のような口調だった。

　「何も殺すことはないだろう？」

　「いいや、殺さなければならなかった。彼女が歳を重ね、老いていくなど俺には考えられない。彼女は美しいまま死ぬべきだった」

　「けれど、殺せば死んでしまう」

　「殺せば死んでしまう」彼は言葉を反芻した。それはまるで詩を口ずさむかのようで。

　「そうだ、それは当たり前のことだ。だがそれでも良かった。彼女が死んでしまっても、記憶の中の彼女は永遠に美しい」

　わけが分からない。彼の言っていることの全てが。

　「……レインたちを殺す必要はなかったんじゃないか？」

　僕は混乱していた。彼は、カイルは、目の前にあるものではなく記憶に残せるものを選んだのだ。

　カイルはまたもや否定する。

　「レインは彼女を愛してなどいなかった」

　「え？」

　「彼が本当に愛していたのはアリアだ」

　アリア。

　牢獄で、彼の手によって殺された探険家―――。

　「こともあろうか、レインはアリアを好きになってしまった。アンジェリカはそのことに気付いていなかった。俺だって知らなかった。だが、俺はある日アリアに相談されたんだ。『レインが言い寄ってきた。私はレインが好きだった。けれど、彼にはアンジェリカがいる。カイル、私はどうすればいいの？』とな。アンジェリカにはレインが必要だった。彼女が悲しむのは目に見えていた。レインはアンジェリカを裏切り、アリアは俺を裏切った。だから殺した」

　カイルはさらりと言いのけた。ゲーム好きの少年が、やり尽くしたゲームの雑魚キャラを倒した時のように。

　ふと疑問に思った。彼がなぜこうも簡単に罪を認めるのか。

　―――彼は僕を生かして帰さないつもりなのだ、この森から。

　「お前を巻き込むつもりはなかった。だが、アンジェリカがお前を誘いたがった。真相を知ったお前を生かしておくわけにはいかない。悪いな、斉木」

　カイルはナイフを振りかざす。月光は、銀色の刀身に付着した血をよりいっそう不気味にさせた。避けきれる距離ではなかった。僕は死ぬ覚悟をした。けれど、いつまで経っても死に伴う痛みが訪れない。僕は恐る恐る目を開けてみた。

　「カイル！！」

　彼は死んでいた。自らの喉を切り裂いて。

　彼がどうして僕を殺さなかったのか。それは未だに分からない。それでも、惨劇は終わった。何とも言えない複雑な気持ちを僕に刻み込ませて―――。