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５

　事の顛末を話すと、理事長は眩しそうに僕を見つめてきた。

「あら～。いいわねえ、青春してて」

「ぐ……他人事だからって……」

「じゃあ、私もそんな青春に協力しちゃおうかしら」

「……協力、ですか？」

　まったくいい予感がしない。

「はい、これ」

　理事長が、何かを渡してくる。

「……鍵？」

　困惑しながらもそれを受け取ると、その鍵には本館２０３とラベリングされていた。

「あの、これは？」

　僕は当然の疑問を口にする。

　すると、理事長は無邪気な笑みを浮かべた。

「今年度設立の、保育部の部室の鍵よ。活動内容は、私の娘───松原由香の面倒を見ること。部長は、西条優成くん」

「僕？」

「ええ。そして、一人目の部員は一年D組の秋川明華さんよ」

　秋川明華。

　そんな名前は一度も聞いたことがないというのに、なぜかはっきりと頭の中に容姿が浮かんでいた。

　それは、昨日出会ったあの黒髪の女子生徒の姿だ。

「それじゃ、よろしくね」

　理事長がそう締めくくると、僕は理事長室を追い出されるように退出させられた。

「……噓だ」

　保育部？

「……噓だ」

　あの女子生徒───秋川さんと？

「……噓だ」

　僕の学校生活は、どうなってしまうんだ？

「……こんな青春、認められるかーー！！」

　僕の叫びは、誰もいない廊下に虚しく響いたのだった。