２
「ない！ないよー！」
「由香ちゃん、大丈夫だから！絶対お姉さんが見つけてあげるから！ねっ？」
僕が事務室に向かっている途中で、ふとそんなやり取りが聞こえた。
片方は小さな女の子のようで、駄々をこねるようにぐずっている。
なぜ学校に小さな女の子がいるのか？
そんな好奇心に駆られた僕が声のする方へと近寄ってみると、そこにはやはり少学生にも満たない小さな女の子と、僕のネクタイと同じ色のリボンをつけた女子生徒がいた。
この学校では男子はネクタイ、女子はリボンの色で学年が決まっているので、相手は同じ学年の生徒というわけだ。
その女子生徒は綺麗な黒髪を後ろで束ねており、太すぎず細すぎるわけでもない健康的な肉付きを───
「……え？」
「……あっ」
見つかってしまった。
いや、別にやましいことをしていたつもりはないのだが、この状況だと僕は覗きのようになってしまっている。というか、紛れもなく覗きだ。
僕は、慌てて弁明をした。
「いや、その、何してるのかなって……」
「……」
しかし時はすでに遅く、完全に警戒されている様子だった。
目つきがとても怖い。これは、選択肢を間違えたら通報されるパターンのやつだ。
「な、なにか探し物？」
「……」
ダメだ。どうしても声が上ずってしまう。
キョドっていたら余計に怪しまれると頭の中ではわかっていても、綺麗な女子生徒の前に落ち着いてはいられなかった。
「おにーさん、だれー？」
「……ん？」
そんな時、突然天使が現れた。
僕たちの凍り付いた空気を溶かすように、その女の子が笑顔を撒き散らす。
穢れを知らない純粋で無垢なその笑顔に、なぜか僕は胸が痛くなった。
「僕は西条。西条優成だよ」
「さいじょー？」
「そうそう。西条」
「さいじょー！」
可愛い。
それに比べてこの女子生徒なんて……
「……とても綺麗だ」
あれ？今声に出ていなかったか？
「由香ちゃん、次はあっちを探そっか」
「うん！」
違うんだ！
今のは口が勝手に……とか言い訳してる場合じゃない！
「ちょ、ちょっと待って！僕も手伝うよ！」
「いえ、結構です」
「いや、ほら、人手は多い方がいいじゃん？」
「いえ、結構です」
取り付く島もなかった。
相手にされないナンパの人ってこんな気持ちなのかな。
僕は、人生で初めてナンパ男のことを尊敬したのだった。
