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#03

　次の人は、なかなか喋りだそうとしなかった。四季はイライラしてきてしまい、

「次、誰って……」

(あー、なるほど……)

　菜乃花の次を見ると、綺麗な金色の髪を持った女の子が座っていた。たぶん、ヨーロッパの方の人だろう。だから、日本語が通じなかったんだ。

(え……でも、私英語喋れないし……)

「あの……誰か英語喋れる方いませんか？」

　四季が助けを求めると、少女が口を開いた。だが、その言葉は女性に向けてのものだった。

「そこの方とか喋れないんですか？　いい歳してるんだし、喋れないとですよ？」

「うっ……うるさいわね！　悪かったわね、喋れなくて。アナタだって喋れないでしょ？」

「私はまだ中学生ですし～」

　あの二人はほっとこう。四季は、英語が喋れそうな要に声をかけた。

「か……要君、英語喋れる？」

　要は突然声をかけられ「えっ」と小さく驚きの声をあげる。

「ま、まぁ、喋れる事は喋れるよ」

「じゃあ、通訳してください！」

　四季は顔の前で合掌する。要は「わかったよ」と言って金髪の少女の目の前まで歩んだ。「何て言えばいいの？」と聞いてくる要に四季は言った。

「えっと……まず『日本語わかりますか』、的な？」

　そう言うと、要は早速通訳をし始めた。

「Do you know Japanese?」

(わっ、ペラペラ！)

　ペラペラ、といってもこの程度の英語は中学生レベルだ。言えない四季のほうがおかしい。

　急に声をかけられた金髪の少女は、その綺麗な髪を揺らして要を見た。その腰のあたりまである長い髪は、よく手入れされているのがわかる。手入れがめんどうで今までずっとショートカットだった四季にとっては羨ましい事この上なかった。

「A little. It is not almost understand.」

「少しだけ。でも殆どわからないって」

「そっかぁ～……」

(……じゃあ、要君にずっと通訳してもらわないとだな)

「うんと、『自己紹介してください』」

「Please self-introduction.」

　要君の言葉に金髪の少女は「OK」と言って皆の方を向いた。

「My name is Milia Herschel. 16 years old. I'm from UK. In the UK I was called “Mil“. My hobby is listening to music. Nice to meet you.」

　四季や周りにいる住人達は最後の「Nice to meet you.」の言葉はわかったので、「Nice to meet you too.」と口々に言った。後から聞いた話だが、ミリアは「私の名前はミリア=ハーシェルです。十六歳です。イギリスから来ました。むこうでは“ミル“と呼ばれていました。趣味は音楽を聞く事。よろしくお願いします」と言っていたそうだ。

「ミリア=ハーシェルさん。むこうでは“ミル“って呼ばれてたんだって」

「へぇ～……」

(ミリア=ハーシェルさん……ミル、か。同い年かなぁ？　今度洋楽の話でもしてみようかな)

　これでミリアの自己紹介は終わり。四季は要にこっそり「ありがとう」と告げ、次にいくよう言った。

　次は、先程から女性との言い合いが絶えなかった黒髪の少女だ。

「小宮蘭(こみやらん)です！　春風(はるかぜ)中二年です！　好きなものは二次元です！　皆さん、知ってますか!?　○○ってアニメの××ってキャラを！　とっても格好いいんですよ！　それと、△△ってアニメの□□ってキャラも――……」

「あー、はいはい。もう結構です」

　まだまだこれか話がヒートアップしそうだったので、四季は蘭を止めた。だが、蘭はまだ止まらない。皆も嫌そうなうんざりしたような顔をしているので、次にいくよう言った。

　次は、話がまだ止まっていない少女の言い合いの相手の女性だ。

「朝倉千寿(あさくらちず)。二十四歳。今年証券会社に就職したばかり。特技は裁縫。よろしくね」

「ガキ共」と言いたげなその目に気づいているのは四季だけじゃないだろう。すると、いつの間にかアニメの話が終わっていた蘭が千寿を見て嘲笑った。

「えっ……アナタ、まだ二十四だったんですかぁ？」

　それを言っちゃダメだ!!　と、蘭と千寿以外の外野全員が思った。当の本人は、ワナワナと怒りがおさまらない様子。それもそうだろう。外野が千寿の様子に怯えていると、千寿は蘭のもとへズカズカと歩いていった。

(……あぁ、あれは絶対怒られるパティーンだな)

　千寿は蘭の前に立つと、すうっと大きく息を吸った。要は何かを察した様子で、両手で耳を塞いだ。

「この、小娘がぁ！　あぁ、そうだよ。二十四だよ。何か悪いかぁ！　アンタより十歳も歳上にそんな口叩くんじゃないよっ！」

「……」

　案の定、千寿はすごい剣幕で怒鳴り散らした。蘭はというと、千寿の迫力に目を見開いている。「このこのっ」と千寿は少し楽しそうに蘭の両頬をつねる。蘭は「いひゃいれふっ」と声をあげる。蘭には可哀想だが、あの二人はほっとく事にした。