#28
リレーが遅れると聞いた生徒達は、何でだ何でだと噂しだした。バトンとゴールテープなどの一式がなくなったという事実もすぐに広まり、蘭達は早く探さねばと足を動かしまくった。人に聞いてみたり、自分の知恵を活かしてみたり。だが、なかなか「見つかった」の一声はかからなかった。
「う～ん、ここにもなさそうですね～」
「やっぱりないかぁ～」
たくさんの資料が山積みになっている資料室を出た二人は、ガックリと肩を落とした。探し始めて十分。そろそろ見つけたいところだ。
「帆希ちゃん、何か心当たりはありませんか？」
「心当たりぃ？」
う～ん、と帆希は唸る。すると、「もしかして！」と声をあげた。
「夜中に猿が持ち去ったのかもしれない！」
「確かに、わりと近くに山ありますもんね……って、そんなのある訳ないじゃないですか！」
バシーン！ と蘭は、華麗にノリツッコミをキメる。
(キマった……！ じゃなくて！)
「他に何かありませんか？」
「そうだなぁ……」
再びう～ん、と唸る帆希。そして、再び「もしかして！」と声をあげた。
「猿が食べちゃったのかも！」
「確かに、猿はバナナ以外も食べるっていいますしね……って、さすがにバトンは食べないでしょう！」
またもや華麗にノリツッコミをキメる。
(またキマった……！ じゃなくてぇ……)
「……もう、いいです」
また聞いても同じような答えが返ってくるだけだ、と思い、蘭は帆希を頼るのはやめた。ただ、帆希ちゃんは猿ネタが好きなんですね、と謎な解釈をして。
(……でも、こんなに探してるのに、どうして見つからないんでしょうか……)
いつの間にか、蘭と帆希は体育用具室の前に来ていた。そろそろ、今行っている種目が終わる頃だろう。急いで見つけだしたいものだ。
「帆希ちゃん、ホントに昨日ここから持ち出したんですよね？」
「そ、そう言われると、不安になってきた……」
「えぇっ!?」
(今更何を!?)
帆希がそう言うので、蘭は「まさか……」と用具室の中に入っていく。帆希が外で不安そうに待っていると、何かを持って蘭が戻ってきた。
「帆希ちゃん……これ、何ですか？」
「それは……バトンとゴールテープです！」
「やったぁ！ あったぁ！」と喜ぶ帆希と、「『やったぁ』じゃありませんよ！」と一喝する蘭。蘭は続けた。
「確かに見つかったのはいいんですけど、これは帆希ちゃんのミスですよ？ わかってますか？」
「わかってるわかってる！ でも今は、そんな事より早く先生のとこ持っていこ！」
「早く早く！」と帆希に手を引かれるまま、先程のテントへと走った。テントに着くや否や、見つかった事を教師や先輩達に報告する。事実を全て伝えると、皆は肩を落とした。重たいため息が共鳴する。
「……取り敢えず、見つかってよかったよな。よし。この後すぐ色別対抗リレーを始めるぞ！」
皆、ホッと胸を撫で下ろす。すると、後ろから「あれっ」という少し抜けた声がした。
「もしかして、バトンとか見つかった感じ？」
「玲央君！ はい、漸く見つかりました！」
「おぉ！ よかったな～。よかったよかった」
ニカッと玲央は微笑む。そして、「じゃあ」と手を挙げた。
「俺は入場門行くな！ 選手だし～」
「頑張ってください！」と玲央の背中に声をかける。その後、ハッとなった。
(敵なのに、なに応援してるんですか！)
