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大人の事情の正体

翌日。

ユウは落ち着かないまま授業を受けていた。

ノートに文字を書いても頭に入らず、黒板の文字も遠い。

昼休み前、神代先生が教室に顔を出し、ユウに目を向ける。

「王子寺、少し来てくれるかい」

その声の硬さだけで、ユウは胸が強く締めつけられた。

ミナミとコウが心配そうに視線を送ってくる。

廊下を歩き、職員室へ。

先生は机の上に一冊の封筒を置く。

「アズサさんに確認した。

　資料の閲覧は“本人が希望すれば許可する”とのことだった。

　だから……これは君に託すよ」

ユウは封筒を受け取る。

震えているのが、自分でも分かった。

「開けても、後悔しないかい？」

「はい。知りたいです」

神代先生は深く頷いた。

ユウは椅子に座り、ゆっくりと封を切る。

中にはたった数枚の紙。

だが、その一枚目の文字を見た瞬間、息が詰まった。

「……転居命令……？」

それは、姫川アズサの職場からの通達だった。

「業務上、各地の支部に定期的に異動すること」

「家族も帯同が原則であること」

そして──

「数週間前、次の異動先の決定。来月初旬、転居。」

理由は仕事。

それも、逃げているのではなく、強制的に移動し続けなければならない職務。

「さくらは……ずっと、こうだったんですか？」

神代先生は言葉を選ぶように口を開く。

「アズサさんは国家規模の支援機関に勤めていてね。

　彼女の業務は、派遣先の支部が定期的に変わる。

　数年どころか、半年で移動になることもあるらしい」

「そんな職が……」

「あるんだよ。大人でもしんどい。

　まして高校生の娘を連れて行くのは、並大抵じゃない」

ユウは拳を握る。

「じゃあ、さくらは……

　自分がいなくなるのを分かってるから、誰とも深く関わらなかった……？」

「だろうね。

　そして恋愛はもちろん、親しい友人関係すら避けようとしたはずだ。

　別れが前提の生活は、想像以上に苦しい」

ユウの視界が少し揺れた。

知りたかった答えが胸に刺さる。

「……じゃあ、どうすれば」

神代先生は静かに告げる。

「君がどうにかしようと思っても、簡単には変えられない。

　大人の事情というのは、そういうものだ」

その言葉は残酷だったが、真実でもあった。

ユウはうつむく。

それでも声だけは折れなかった。

「さくら……こんな理由で……ずっと一人で……」

「王子寺」

先生は優しく続ける。

「君は賢い子だ。

　この事実を知っても、彼女を責める気持ちはないだろう？」

「もちろんです。

　ただ……つらかったんだろうなって……」

封筒の紙を見つめながら、

ユウは気づく。

さくらがあれほど優しくて、

あれほど距離をとるのが上手だった理由。

きっと“別れ慣れしてしまった”からだ。

「……俺、諦めません」

ユウは静かに、しかし真っ直ぐに言った。

「さくらがどこへ行っても、気持ちがなくなるわけじゃない。

　何もしないで離れるなんて、嫌です」

先生はほんのわずか目を細める。

「君のそういうところ……昔から変わらないね。

　強くて、優しくて、頑固だ」

ユウは立ち上がった。

「このこと、本人にちゃんと聞きます。

　逃げたままにしたくない」

封筒を握りしめ、職員室を出る。

廊下を歩く足音は震えていたが、その歩幅は確かだった。

夕方。

海沿いのバス停──さくらがよく一人で座っていた場所に、ユウは向かった。

潮風の匂いを吸い込んで、心を整える。

「さくら……俺、全部知ったよ。

　それでも……好きって言うから」

覚悟を決めるように、ユウは拳を握った。

明日、彼はさくらに会いに行く。

逃げたまま終わらせないために。