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姫川家の事情

その週の金曜日。

帰りのチャイムが鳴り終わる頃、さくらは珍しくすぐ帰り支度をしていた。

いつもはのんびりしているのに、今日は落ち着きがない。

ユウはその様子が気になって仕方なかった。

「姫川さん、今日急いでる？」

声をかけると、さくらは一瞬だけ目を泳がせた。

「う、うん。ちょっと家の事情で……」

「送ろうか？　家、あっちの海沿いのマンションでしょ」

「だめっ」

予想外の強い声。

さくらはハッと口を押さえ、俯いた。

「……ごめん。ユウくんには……来ないほうがいい」

なぜそこまで拒絶するのか。

けれど、その理由を今は聞けなかった。

「わかった。でも、困ったら言って」

そう言うのが精一杯だった。

さくらは小さくうなずき、急ぎ足で帰っていった。

後ろ姿は、何かから逃げているように見えた。

ユウは胸のざわつきを抱えたまま帰路についた。

しかし、その夜、偶然すれ違うことになる。

海沿いの帰り道。

マンションの前で、ユウは聞き覚えのある声を耳にした。

「どうして勝手に学校を休んだり遅れたりするの？」

怒っているというより、焦っているような女性の声。

さくらの母、アズサだった。

そして、それに答える弱い声。

「今日だけ……どうしても、ちょっと……」

「さくら。わたしたちはもう、これ以上問題を起こすわけにはいかないの。あなたが誰かと近づくことが、どれだけ危険かわかってる？」

危険。

その単語に、ユウの胸が跳ねた。

「……わかってる。でも、わたしだって……普通に学校に行きたいよ。友達だって……」

「友達なんて必要ないわ」

アズサの声が冷たく響く。

「あなたは“また”巻き込まれる。それはもう繰り返しちゃいけないのよ。わたしたちも、周りの人も全部」

さくらの肩が震えるのが遠くからでもわかった。

「……わたしのせいじゃないよ。でも、わたしのせいなの？」

アズサは何も言わなかった。

沈黙だけが海風に混じった。

言えない秘密。

誰かを巻き込む危険。

さくらの距離の理由は、明らかに家庭にある。

ユウは迷った。

けれど足は自然と動いていた。

「——姫川さん！」

アズサとさくらが同時に振り返る。

二人とも驚いた表情だった。

「王子寺……くん？」

アズサが警戒したようにユウを見る。

「ごめんなさい。聞くつもりじゃなかった。でも——」

ユウはさくらを見た。

「さくらに何かあったなら、俺にも言ってほしい」

言った瞬間、アズサの表情が強張った。

「あなたには関係ないことよ。わたしたちは、もう静かに暮らしたいだけなの」

「でも——」

「さくら」

アズサはさくらの手を引き、ユウから遠ざけるようにマンションの中へ連れていく。

「もう誰かと関わっちゃだめ。とくに——あの子は」

その視線は鋭かった。

まるで、ユウが“危険な存在”であるかのように。

ドアが閉まる直前、さくらとユウの目が合った。

さくらは泣きそうな顔で、けれど声を出せずにドアを閉めた。

パタン、と軽い音が響く。

ユウはしばらくその場に立ち尽くした。

海の波の音だけが、静かに寄せて返す。

さくらの家には、秘密がある。

それはただの引っ越し癖なんかじゃない。

誰かを巻き込む危険。

関わってはいけない理由。

アズサが最後に言った言葉が、ユウの胸に深く刺さった。

——とくに、あの子は。

なぜ自分だけ特別に拒絶されたのか。

理由はわからない。

けれど、その分だけユウの決意は強くなる。

「……逃げない。絶対に」

海風が吹く中、ユウはひとり拳を握りしめた。

さくらの秘密に、一歩踏み込んでしまった。

もう後戻りはできなかった。