越えるべき坂道
卒業式の日。
教室の窓は花で飾られ、友だち同士の笑い声と涙が混じっている。
さくらは胸に手紙を押し当て、何度も深呼吸をした。母のアズサは式には来られなかった。仕事の調整が最後まで確定しなかったからだという。
式典が終わり、校庭に出ると、三年生たちが写真を撮り、未来について語り合っていた。ユウは卒業証書を胸に抱えて照れくさそうに笑う。彼の隣にいるのがさくらだというだけで、世界が少し柔らかくなる気がした。
だが、現実は甘くも厳しい。
アズサの職場は最終的に異動を撤回することはできないと告げられた。だが同時に、アズサのこれまでの功績を評価して、支部内での異動先を「定住寄り」に調整する努力をしてくれることになった。完全な確約ではないけれど、それは小さな光だった。
「ごめんね」
アズサからの短い電話にさくらは声を震わせた。
「迷惑をかけたくないって思ってたけど、あなたがそう言ってくれるなら……私も考え直す。仕事は大事だけど、あなたの人生も大事よ」
それは母の折れた言葉ではなく、選んでくれた言葉だった。さくらは胸の奥から熱いものが湧いてくるのを感じた。
だが、大学進学の問題は別だ。二人は同じ市の大学を第一志望にしていたわけではない。現実的に考えれば、別々の進路が待っている可能性が高い。だからこそ、二人は何度も話し合った。
「俺はここで家業を手伝いながら夜間の学部に行くって選択もできる。さくらは東京の大学に行くんだって言ったら、遠距離でも続けるって約束するよ」
ユウの提案は一つの形だ。さくらはそれを聞き、涙ぐんだ。
「私はあなたのために自分を変えたくない。でも、あなたと一緒に道を作りたい。遠くても近くても、まずはお互いの夢を見ようよ」
結局、答えは「折衷」になった。さくらは地元の大学に出願する準備を進めつつ、もし合格しなければ遠方の大学を受ける選択肢も残しておく。ユウは地元で出来る選択肢を増やすために、進学と就労のバランスを考え直す。二人は未来の“柔軟な計画”を作った。確実性はない。でも二人で決めたプランには、そのぶん覚悟が宿っていた。
春が来て、合格発表の日。さくらは紙切れを見つめる手が震えた。
「合格」の二文字は、冷たくも、温かくもあった。二人は抱き合い、泣いた。未来が決まったわけではないが、道が一つ開いた。
アズサは異動先を「できるだけ定住に寄せる」という条件で部署内で折衝に成功し、それが認められた。完全な確約ではないが、さくらにとっては大きな追い風だった。母もまた、娘のために働き方を見直す一歩を踏み出したのだ。
12章は、選択と折衷の章だった。
恋は奇跡だけでは続かない。計画と交渉、そして妥協と希望が必要だ。二人はその現実を受け止め、手を取り合って越えると決めた。
