1/7

エピローグ

ーーアズイン王国、春。

　チェラの花びらが舞い、一面が薄桃色で染め上げられる季節。ノニエは、あれから何度季節が変わったのだろうかと想いを馳せる。

「先生、覚えていますか？私が初学年だったこと」

　白髪混じりのアッシュ・ブロンドをポマードで自然に後ろに流した初老の紳士は、気だるげに首を傾げる。

　彼が手のひらを差し出すと、花びらが一枚指先に舞い落ちる。

「どうだったかな、今も昔もじゃじゃ馬で会ったことだけは覚えているよ」

「あら？シェルン名誉教授ともあろう御方でも、手懐けられない名馬がいるんで？」

「ほらな」

　男は仏頂面のまま、目元だけを細める。

　彼の瞳の奥には、すべてを知り尽くした者特有の倦怠と、まだ見ぬ何かを求める僅かな飢えが同居している。その静謐な眼差しは、言葉よりも雄弁に、「私にはまだ秘密がある」と語りかけてくる。

「まだ、知りたいものがあるんですか？」

「......たとえこの身が尽き果てようとも、私の探究心は怨念となってこの世界に留まり続けるだろうよ」

　仏頂面で返す男を、ノニエは真っ直ぐ見つめる。

「どこまでも、お供しますよ」

　チェラの木々から差し込む木漏れ日が、やわらかい光で二人を祝福した。