ささらめく白昼夢

【第五話】ハジケル

修学旅行二日目。

俺は一番早起き、澪は一番のんびりさんだった。

澪が起きた時点で、自分の支度は全て終わっていたから、寝起きでぽやぽやの澪の支度を手伝った。

朝食を終えたら、早速ホテルを出発。

午前中は決められたグループで水族館を回った。

偶然、澪は梓と同じグループだったから、かなり過ごしやすかったみたいだ。

その証拠に、水族館から次の目的地へ行くバスの車内で、撮った写真を俺に見せながら、楽しそうに色んなことを話してくれた。

バスを降りれば、いよいよ自由時間。

四人で商店街などをたっぷり観光できる。

なんといってもまずは昼食から。

郁人が事前に調べてくれた沖縄料理のお店に行くと、それなりに混んでいる中だったが、ゆったりと座れるテーブル席に案内してもらえてラッキーだった。

「澪、どれ食べたい？」

メニューを広げて尋ねると、澪は何回かページを行ったり来たりしながら、最終的にゴーヤチャンプルを指差した。

「苦いかな？」

「苦いけど美味しいと思う。もし食べれなかったら俺が食べるよ。あとは？」

「んー……真緒くんは？」

「俺は……沖縄そばとか？」

「美味しそう、僕も気になってた」

知ってる。

ゴーヤチャンプルと同じくらい、何度も沖縄そばのページを見ていたから。

「ん、真緒たちも決まった？」

「うん、頼もう」

呼び出しボタンを押せば、すぐに店員が来てくれた。

郁人が先に注文を始めたが、梓と二人で食べるとは思えない量を読み上げたので、澪と一緒に呆気に取られていた。

逆に、俺たちが注文するターンでは、「足りる⁉︎」と本気で心配された。

「真緒も澪も、少食なんだなぁ」

「普通にそれぞれ一人前頼んだけど……」

「ふふ、そうだよね。僕たち大食いだから、感覚がバグっちゃってる」

郁人はともかく、梓は小柄だから大食いとは意外だった。

それは澪も同じだったようで。

「梓くんが大食いなの意外……！僕と身長同じくらいなのに」

「縦にも横にも成長しなくてね〜。よくビックリされるし、昔は恥ずかしかったな」

梓が少し顔を赤くしながらそう言うと、隣に座っていた澪が、ガタッと身を乗り出した。

「恥ずかしくなんかないよ！美味しそうにいっぱい食べるの、すごく、憧れる……」

後半にかけて声量は小さくなり、最後は脚の力が抜けたみたいに腰を下ろし、俯いて俺の身体に寄りかかってきてしまった。

「ふふ、嬉しい……でも、澪くんも素敵だよ。今朝のフルーツヨーグルト、すっごく美味しそうに食べてて可愛かった」

「か、っ、そ、そんな……」

「ね、真緒くん？」

会話のボールが突然自分に投げられて、ほとんど脊髄反射のように声を発していた。

「可愛いよ」

「っ……⁉︎」

「あ……」

言葉が飛び出してから、自分が澪を可愛いと思っていることを認識した。

普通は逆だろう。

「可愛い」と認識したから、「可愛い」と声に出して言うはずだ。

……ダメだ、日本語も分からなくなりそうだ。

「お、来た来た！」

タイミングがいいのか悪いのか、ちょうど注文した食事が大量に運ばれてくる。

郁人も梓も、キラッキラに目を輝かせている。

「真緒くん」

「？」

俺にだけ聞こえる小さな声で、澪が俺の名前を呼んだ。

横に視線をやると、これまでで一番嬉しそうに頬を赤らめる澪が、こちらを見つめていた。

「僕たちも食べよっ」

「……うん」

ああ、そうか。

澪は、可愛いんだ。

どうしようもなく可愛くて、すぐに壊れてしまいそうだから、どんな手を使ってでも守りたいんだ。

昨年まで一匹狼だった俺は、いつのまにか、他人に対してこんなにも強い感情を持つようになっていた。

◇

◇

◇

昼食の後、商店街をぶらぶらと散策していたとき。

ふと、白と淡いピンクを基調としたブレスレットが目に留まった。

近くに行って説明書きを見てみると、天然石と珊瑚で作られたものらしい。

「それ、買うの？」

いつのまにか隣に立っていた郁人に、そう尋ねられる。

「なんか、澪に似合いそうだなって思って」

手に取って細部までじっくりと見てみると、繊細で上品な造りがよく分かり、余計に購買欲が刺激される。

「ふふ、俺もさ、梓に何か買おうかなって思ってたんだ」

郁人は近くに陳列してあるキーホルダーを眺めながら、穏やかな顔で話す。

「……どこにいても、考えちゃうんだよな、好きな人のことって。あれ好きそう！とか、これ似合いそう！とか……」

「……考えてる、いつも」

どこで何をしていても、澪のことを考えている。

今も、このブレスレットをつけて、澪がふにゃりと笑っている姿を、想像している。

「郁人も……そうなの？」

もう棚に戻す気のないブレスレットを手に、郁人の方を見る。

郁人は、ひだまりのような優しい微笑みを浮かべ、先ほど眺めていたキーホルダーを手に取った。

「よし、買いに行こうぜ！」

「……うん」

郁人が梓を想うように、俺も澪を想っている。

俺は、澪に……恋をしているのだろうか。

会計を終え、向かいの店で雑貨を見ている澪の元へ向かうと、小さなシーサーのマグネットの前でしゃがんでいた。

「澪」と声をかけようとして、直前でやめた。

ニコニコしながら雑貨を選ぶ横顔を、もう少し眺めていたくなって。

「！真緒くん」

柔らかくタレた目がこちらに気づいたとき、パッと大きく見開かれて輝いた。

「何か欲しいものはあった？」

隣にしゃがんで顔を覗くと、澪はへにゃっと笑い、持っていたマグネットを見せてきた。

「これ、真緒くんとおそろいで買おうかなって」

「……！」

「あとね、この貝殻のフォトフレームも可愛くて。真緒くんと撮った写真、飾りたいなぁって……っ、真緒くん？」

澪の頬に手を伸ばしていた。

そっと触れて、さらりと髪を耳にかける。

澪の可愛い顔が、よく見えるように。

「買おう。澪の買いたいもの、全部」

「っ……」

かあっと赤くなる様子を見ていると、もっと触れたくなってしまう。

どこに触れたら、どんな触れ方で触れたら、もっと可愛い表情を見ることができるのか……そんなことを考えている自分がいた。

このときの俺は、忘れていた。

今夜、過去最大級に俺の理性を揺さぶる状況が待っていることを。

◇

◇

◇

「……ここか」

ガチャリと扉を開けると、ダブルベッドが……一つ。

当然だ。

今日泊まるホテルは、昨日と違って二人部屋なのだから。

「真緒くん、荷物ってここに置く？」

俺に続いて部屋に入ってきた澪が、重そうなキャリーケースを部屋の隅まで引いてくる。

「うん、澪が広いところ使っていいよ」

荷物を運び終え、ふぅ、と一息つくと、澪は早速ころんとベッドに横になった。

「真緒くん……」

澪はこちらへ手を伸ばし、隣に来て、という風に、いじらしく見つめてくる。

ベッドにそっと膝を乗せると、ギシ、と軋む音がする。

「……真緒くん……」

「……どうしたの」

隣で横になって、甘えたいという顔をする澪の頭をゆっくりと撫でる。

「ん……」

澪は俺の胸元を引っ張って、ちゅ、と口づけをしてくる。

澪が一度キスを始めたら、しばらくは終わらない。

「まおくん……」

口を開け、舌が触れると、澪の瞳がとろんとしてくる。

このとき、俺はいつも、澪の耳の後ろを撫でる。

そうすると、澪が気持ち良さそうにするから。

それにしても、今日はいつもより少し長い。

どれだけ長くてもいいけれど……甘えたい気持ちが溜まっていたのだろうか。

そう思ったとき、澪の脚が俺の脚と脚の間に入り込んでくる。

「っ、」

上からも下からも澪の体温に侵されていくようで、頭がうまく働かなくなってきた頃、

コンコン、

と扉を叩く音でハッとする。

「真緒〜澪〜夕飯行こうぜ」

扉の向こうで郁人が呼んでいる。

「すぐ行く。先に行ってていいよ」

郁人に返事をして、とろけた顔の澪の身体を起こす。

「澪、夕飯行くよ？」

「ん……」

澪は名残惜しそうに頷くから、頭を撫でて優しく抱きしめた。

「またあとでできるよ。ね？」

「……うん」

少し表情が明るくなった澪の手を引いて、部屋をあとにする。

やはり、四人と二人とじゃ全然違う。

二人きりになると、澪の甘え方にブレーキというものがなくなる。

そして、俺も……危なかった。

まだ澪の寂しい瞳の理由も知らないのに、欲をぶつけるようなことはしたくない。

◇

◇

◇

夕飯を終えて部屋に戻る頃には、熱に浮かされていた心身もいくらか落ち着きを取り戻した。

このまま何事もなければ、澪を傷つけることなく、この夜を越えられるだろう。

何事も、なければ―――。

「真緒くん、お風呂あがったよ」

「ん、じゃあ俺も入って……」

スマホから澪へと視線を移した俺は、言葉を失った。

「……真緒くん……」

濡れたままの髪と、のぼせたような顔。

そして、肩から羽織ったバスタオルの隙間から覗く澪の身体は―――

何も、身につけていなかった。

「み、お……」

「まおくん……」

ゆらゆらと近づいてくる澪の妖艶さに気圧されて、思わずベッドの上で後退りをした。

けれど、澪は止まることなく俺の膝の上に乗ってくる。

「まおくん、好きだよ」

「っ、みお、」

次の瞬間には唇が触れていた。

いつも通り甘えるような、でも、いつもよりずっと激しいキスが降ってくる。

息継ぎのたび、澪自身の香りとシャンプーの香りが混ざり合って、ぶわりと広がって、肺から全身を染めていく。

澪が羽織っていたバスタオルは徐々にずれてゆき、白くて華奢な身体がすっかり顕になる。

時々漏れる澪の声が、あまりに甘くて可愛くて、聴覚からも神経を狂わされるようだった。

「っ、まおくん……」

澪が、俺の名前を呼んだ。

そして、初めてキスをされたあの日のように、

首に腕を回されて、顔を埋められたとき、

俺の中で、抑えていたものが勢いよく弾けてしまった。

「っ、まおく、」

膝の上に乗っていた澪をそのままベッドに寝かせ、覆い被さるように身体を屈めた。

そして、艶やかに誘うような唇に自分の唇を重ねる。

すぐに舌を絡ませると、澪の熱い舌が一生懸命にそれに応えようとしてくるから、余計に歯止めが効かなくなる。

「っ！」

キスをしながら澪の脚に触れると、ぴくりと動く。

すべすべの肌の上で指を滑らせると、澪は快感を逃すように小さく声を出す。

ああ、可愛い。

甘く溶かして、気持ちよくしてあげたい。

辛いことを全て忘れるくらい、心の奥までいっぱい満たしてあげたい。

「まお、くん、」

澪が熱に塗れた表情で、苦しそうに脚をすり合わせるから、俺はとうとうそこに触れてしまった。

ただただ澪の反応が可愛くて、夢中になって刺激し続けた。

澪が嬌声と共に果て、自身の右手にとろりとした感触を感じたとき、一瞬にして自分のしたことを冷静に理解した。

心臓が氷に触れたようにヒヤリとする。

……俺は、何を……

「まおくん……」

「っ！」

乱れた呼吸のまま、ベッドの上でくたりとしている澪を、咄嗟に抱きしめた。

「っ、ごめん、澪、ごめん……」

「へ……」

「ごめんね……」

謝罪などという後からいくらでもできることに、果たして意味があるのか分からないけれど、今はそれしかできなくて。

「……真緒くん、僕、嬉しかったよ」

「え……」

澪が耳元でぽつりと呟いた言葉が、じんわりと胸に染み込んでくる。

「初めて、真緒くんからキスしてくれたもん……それに、真緒くん、すごく優しく触ってくれて、気持ちよくて……今とっても幸せな気分……」

えへへ、と恥ずかしそうに笑う澪が、同情で嘘をついているわけではないことはよく分かった。

澪は、心の底から、本当の気持ちを言ってくれたのだと、分かるよ。

「……うん、ありがとう」

それでも、罪悪感が完全に消えることはない。

せめてもの誠意じゃないけれど、バスタオルで澪の身体を丁寧に拭いて、下着と部屋着も綺麗に着せた。

澪はずっと柔らかい表情をしていて、途中からはこっくりこっくりまどろんで、着せ終える頃にはほとんど夢の中にいるようだった。

そっと布団をかけ、落ち着いた寝息が聞こえるのを確認したら、急いでシャワーを浴びつつ溜まったものを吐き出した。

澪のものを触った手で、だ。

澪から出るものは何だって綺麗だと感じるけれど、自分のそれはひどく醜く汚く見えてしまった。