ささらめく白昼夢

【第四話】トモダチ

修学旅行、一日目。

俺たちは、目的地であった沖縄に無事到着した。

初日は出席番号順に作られたグループでの平和学習だったから、澪と過ごせる時間は少なかった。

学校では常に一緒にいるからか、たった数時間離れていただけなのに、すごく変な感じがした。

「澪」

だから、夕食までの休憩時間にやっと澪を見つけたとき、思わず駆け足でそばに行った。

「真緒くん」

ぱあっと顔を輝かせる澪の頭を撫でたのは、もはや反射的な行動だ。

やっぱり、澪が隣にいるとしっくりくる感覚がある。

「部屋、行こうか」

「郁人くんと梓くんは？」

「すぐに来るって。まだ課題の感想シート集めてた」

「そっかぁ」

今日のホテルの部屋割りは、明日の自由時間のグループで一部屋、ということに決まっている。

つまり、俺と澪と、郁人と梓。四人部屋だ。

郁人も梓も穏やかな人だから、居心地は悪くなさそうで安心している。

「わぁ、綺麗なお部屋だね」

鍵を開けて中に入ると、一番に目に飛び込んできたのは、沖縄の青い海……ではなく、二台のシンプルなダブルベッドだった。

今夜、澪と同じベッドで寝るのかと思うと、なぜか呼吸が少し苦しくなる。

一週間前、一緒にゴムを見かけるようなことがなければ、邪な想像なんてしなかっただろうに。

「真緒くん、ふかふかだよ」

澪はベッドにうつ伏せになって、立ち尽くす俺を誘うような視線を向けてくる。

胸に渦巻く何かを息と共に吐き出し、ベッドに腰かける。

澪の髪をさらりと指で梳かすと、制服の袖をくい、と引かれた。

「ん？」

甘えたそうな顔をする澪に、首を傾げて問いかける。

すると、澪は上体を起こし、俺の腕をぎゅっと掴みながら唇を重ねてくる。

「……澪、」

一瞬離れて、また触れて。

澪は数回口づけをしてきた。

回数を重ねるごとに、自分の内側で熟された色欲が焦ったく刺激される。

「真緒くん……ぎゅってして」

「ん……」

ねだられるままに、澪のことをぎゅうっと抱きしめた。

やっぱり、澪からはいい香りがする。

理由もなく胸がいっぱいになるような、甘くて切ない香りだ。

澪がもう一度キスをしようとしてきたとき、コンコン、と扉を叩く音がして、俺は急いで澪から離れた。

扉の向こうからは、郁人と梓の声がする。

ガチャリと扉を開けると、仲良く話している二人が立っていて、その光景に、途端に意識が現実の方へと引き戻される。

いや、澪とのキスだって、全て現実なのだけれど。

「あ、真緒くん、お疲れ様」

「梓、郁人、お疲れ様。夕飯までもう少しあるから、ゆっくりしよう」

俺が二人と話している間に、澪もちょこちょこと部屋の奥からやって来て、ピトッと俺の背中にくっつく。

「わぁ、ダブルベッドって意外と狭いね」

「そうか？こんなもんだろ」

梓がベッドに仰向けになって寝転がると、郁人も続いて横になって、寝返りを打ってみたり、手足を伸ばしてみたりする。

俺と澪は、その様子をもう一つのベッドに腰かけて眺めていた。

ふと、俺たちの視線に気づいた郁人が、少しだけ焦った様子で体を起こした。

「ごめん、びっくりしたよね」

「ん？何が？」

突然謝られたけれど、別に俺は驚いてないし、本当に何を言っているのか分からなかった。

澪も……驚いてはないけど、また、どこか寂しそうな目をしている。

どうして頻繁にそんな瞳になるの。

「真緒、澪、実はさ……」

いつのまにか梓も起き上がって、二人は改まって俺たちに向き合った。

「俺たち、付き合ってるんだよね」

「……！」

「急にこんなこと言って、ごめんね。距離感とかも、驚かせたかなって……」

今度は確かに驚いた……ような気がする。

でも、俺にとっては、郁人は郁人だし、梓は梓だし、特別何かが変わるというわけでもない。

距離感に関しては、俺たちも同じようなものだし……。

「嬉しい、話してくれて」

先に口を開いたのは澪だった。

澪は言葉の通り、本当に嬉しそうな顔をしている。

でも、やっぱり、奥の方にある寂しげな色はいつまでも消えない。

「良かった……でも、前から梓と話してたんだ。なんとなくだけど、真緒と澪には、安心して話せるかもって」

「え、そうなの？」

修学旅行の話し合いがあるまで、ろくに会話したことなかったのに。

むしろ俺なんて、パッと見では警戒されるような顔してるんじゃないのかな。

「真緒くんと澪くん、いつも優しい空気に包まれてるからさぁ……友達になれたらいいなって、密かに思ってたよ」

「え……」

梓の言葉は、間違いなく衝撃的だった。

客観的に見た俺たちには、優しい空気というものがあるのか。

……優しいって……なんだろう。

「へへ、嬉しいねぇ、真緒くん」

澪はこてんと頭を寄せてきて、赤らめた顔で笑う。

梓が言う「優しい」の意味を、俺はまだ理解しきれていないけれど……澪が笑っているから、俺も嬉しい。

「うん……嬉しい」

郁人も梓も、ホッとしたような表情で微笑んでいた。

俺にこんな笑顔を見せてくれる人が、澪の他にも現れるなんて……人生、何が起きるか分からない。

「ねぇ、ご飯とお風呂終わったら、トランプしようよ」

梓がニコニコしながらリュックからトランプを出すと、澪の瞳がきらりんと輝く。

トランプとかカードゲーム、結構好きなのかな。

「こいつ、ババ抜きめちゃくちゃ弱いよ」

郁人がそう言うと、梓はジトっとした目で不服そうに郁人を睨んだ。

澪は俺の体に寄りかかって、リラックスした雰囲気でくすっと笑っていた。

「てか、そろそろ夕飯行かなきゃな」

郁人がスマホの時刻を見せてくる。

確かに、あと五分で集合時刻だ。

「お腹空いた〜。ね、澪くん」

「うんっ」

梓と楽しそうに話す澪を後ろから見守りながら、郁人と並んで歩く。

郁人は俺より背が十センチくらい高いし、体格もいいから、こうして横にいるとかなり存在感がある。

「あ、真緒」

「ん？」

郁人は大きな体を少し屈めて、なぜか小声で声をかけてきた。

「風呂、どうする？」

「風呂？」

「大浴場か部屋のシャワーか選べるだろ。俺たちは部屋にするけど、二人も部屋だよな？」

「えっと……」

「……大浴場、結構人いると思うけど……澪のこと、いいの？」

「っ……！」

頭をガツンと殴られたような感覚だった。

目眩がするほど強烈に思ってしまった。

〝澪の裸を誰にも見せたくない〟と。

「ま、俺たちはどっちでもいいから、ゆっくり決めて」

「……うん……」

俺だって、澪の裸なんて見たことないのに。

内臓を鈍く叩くような独占欲が、身体の中で暴れていた。

◇

◇

◇

「澪、あのさ」

夕飯を終え、部屋へ戻る途中、少し眠そうな澪の肩を引き寄せた。

「……お風呂、部屋でいいよね？」

「？うん……あれ？大浴場も使っていいんだっけ？」

澪は、そもそも部屋以外の選択肢があることを忘れていたようだった。

そうと知っていれば、わざわざ話題に出さなかったのに。

「っ、真緒くん」

「何、どうしたの、泣かないで」

澪は突然俺の腕をぎゅっと掴んで、今にも泣きそうな顔になってしまったから、頭をゆっくりゆっくり撫でて、次の言葉を待つ。

「……真緒くん、行かないで。お部屋にいて」

「……！行かないよ、最初から部屋のつもり」

「……良かった……」

ポロリと涙を流した澪を、少しでも安心させたくて、ぎゅっと抱きしめる。

澪には、泣いてほしくない。ずっと笑っていてほしい。

「……俺も、澪に、行ってほしくなくて。だから、部屋でいいかって聞いたんだよ」

「っ……！」

きゅるりと光る瞳の周りについた水滴を、指先で拭った。

涙の粒一つまで独り占めしたいなんて、きっと常軌を逸している。

だけど、気持ちというのは、機械のように制御できるものではない。

思ってしまったものは、もう仕方がない。

「……部屋、早く戻ろう」

澪の手を引いて、郁人と梓の待つ部屋へ早足で向かった。

心臓が熱くザワザワとしていて、まだ知らない自分が殻を破って出てきそうで、少し怖かったから。

◇

◇

◇

四人全員が風呂を終えるのに、そこまで時間はかからなかった。

風呂上がりの澪は、いつもより幼く見えた。

同時に、とても艶っぽかった。

俺と一緒に買いに行った化粧水と乳液をつけて、腕や脚にも一生懸命ボディクリームを塗っていた。

その姿を、郁人にさえなるべく見せたくなくて、俺は澪を隠すようにベッドに座っていた。

澪は、髪を乾かすのは苦手なようだった。

俺が風呂から上がったとき、ちょうどドライヤーの電源をオフにしてころんと寝転がったから、何気なくその髪に触れてみたら、まだまだ湿っていて驚いた。

「おいで」と言ってドライヤーを持つと、素直にちょこんと俺の前に座ったから、時間をかけてしっかりと乾かしてやった。

澪は心地良さそうにまどろんでいたけれど、トランプの前に寝てしまうのはかわいそうだし、定期的に声をかけて起こすようにした。

「また負けたー！」

「やっぱり弱いな」

ババ抜きは三回戦やって、三回とも梓が負けた。

たった三回対戦しただけでも分かってしまった。

梓は負けるべくして負けている……。

「ふふ、梓くん、ババ持ってるといつも、」

「あー！澪！ストップ！俺は小学生の頃から気づいてたけど、この歳になるまで言わないでおいたんだ」

「は⁉︎何⁉︎教えてよー澪くん」

「えへ……」

澪が言おうとしていたこと、俺にも分かる。

梓は、ババを持っているといつも、梓から見て右から三番目に置くんだ。

あと、逆に自分が引くときは、相手から見て右端を引きやすい。

「もうババ抜き終わり！大富豪しよ」

拗ねた梓の提案で、そのあとはいくつか違うゲームを楽しんだ。

澪もたくさん笑っていて何よりだった。

そろそろ寝ようかというときには、梓がトランプを片付けながらこんな言葉をこぼしていた。

「ふふ、やっぱり友達とトランプ最高だな〜」

普通の人からしたら、取り留めのない言葉なのだろう。

けれど、俺はそれを聞いて、自分は二人の「友達」になれたのだと、初めて心の底から思えた。

そうか、これが、「友達」なのか、と。

「おやすみ〜」

郁人が電気を消してくれて、一瞬で部屋が真っ暗になる。

もう眠気が限界に達した澪と、一つの布団で温まる。

「ん……」

澪はもぞもぞと俺の胸に顔を埋めて、まもなく小さな寝息を立て始めた。

身体に伝わる澪の体温が、胸をひどく締めつける。

心の一番柔らかい部分に、澪の色が染み込んで、もう二度と消えないんだ。

無限に湧き出してきそうな何かを鎮めるように、澪の頭を撫で続けた。

この儚く脆い温度を、守りたい。離したくない。