1.手の平
剣の道を行く若者よ、その覇道を極めよ。折れればガラクタ、貫けば宝剣となるだろう。
木流、火流、土流、金流、水流の五剣流がこの世界の一般的な剣の流派である。
それらの剣技を身に付けようと、我こそはという強者が集う。
手の平から鉄錆びの匂い、足の裏の皮も擦りきれそうになってぬるりとした。
「いてっ」
剣の作法で身体中ぼろぼろだ。学びやでの序列が最下層の俺は、劣悪な環境でしか生きれない。
「腹減った」
道場の床に寝そべり、朝食のことを考えた。たまには腹いっぱい白飯が食べたいのだが、如何せんポイントがないのである。
「お兄ちゃん、ご飯できたよ」
「ありがとう」
私たち兄妹は、才能があると故郷を離れて都市部まで剣の修行へやってきた。
いつものことながら床にはたくさんの赤い足跡、過酷な状況でも諦めず鍛練を繰り返す。これが私の自慢のお兄ちゃん。
「でも、まずは手当てをして、床掃除をしなくちゃね」
床には血でできた足跡が、くっきりと残っている。一体どれだけの数をこなせばこうなるのか、私には想像することもできない。
お兄ちゃんは、どの流派にも属していない。正しくは属せなかったのだ。剣の才能がないのではない、属性の適正が五剣流に該当しなかったのである。
妹である私は、水流に属性適正があった。
各流派のお兄ちゃんへの扱いは最低である。私がどれだけ才能があるか説明しても、兄への待遇は変わることはなかった。
悔しい。
しかし三日後には、五行剣技祭が開催される。お兄ちゃんは、そこで特別枠の参加を許された。きっと誰もが度肝を抜かれるだろう。
そこで私は、言ってやるのだ。お兄ちゃんは、最強なのだと。あなたたちが馬鹿にした兄は、どれだけ素晴らしい人物なのかを。
「お兄ちゃん、ご飯食べたらさ。私と立ち合い勝負しようよ」
「やだ」
「いいじゃんやろうよ」
「嫌だ」
「じゃあ立ち合い勝負が終わったら、緑茶飲もうよ。友達からいいお茶貰ったんだよ。お兄ちゃん好きでしょ」
「はぁー…一合だけだぞ」
「やったー」
食事を済ませ、道着に着替え。正座をして向き合い、お辞儀をする。相手に敬意を示し、感謝をする。
お互いに木刀を握り、相手の出方を探る。
お兄ちゃんなら、これにどう対応する？
「水流、波木」
波を邪魔する大木を、力と気の流れに合わせて切り倒す技。
「一点」
兄の技は高速な足捌きと体ごと押し込むような動作、ただの木刀の先端による突き技。
それだけで私の木刀は折れた。衝撃で尻餅をつき、汗がさっと引いた。やっぱりお兄ちゃんは凄い。
兄の剣技は、存在する流派のどの技とも違う。言ってしまえば無から生まれた剣術、無剣流とでも呼ぶべきか。
「お兄ちゃんだーい好き」
抱きつく私に戸惑いながらも、兄は頭を撫でてくれた。
