87/161

「声を出したら」2

2/2

　レトとアマルとサラは子供だけでの入浴になるが、イビルちゃんにお願いして、ゴーレムのラィちゃんにしっかり監視してもらう。

　どうやらミミちゃんは脱衣所で待機のようだ。ミミックは水が苦手らしい？

　男子組はワイワイとお風呂を堪能しているようで楽しげだ。何よりだ。

　リコは、リュコスと2人で夕飯の準備をする。

「うまくいってよかった」

「あの神官は、結局ダンジョンまでついてきてどうするつもりだったのでしょう？」

　リュコスが眉間にシワを寄せたまま先程のことを疑問に思う。

「謎だよ。なんか叫んでたけど、まさか連れ戻すこともできないでしょ？」

「生活の面倒を見ていたわけでも無いですし、契約が解除されたら全くの無関係な赤の他人の関係です。不可解です。人目もありますしあそこで捕えたとして、どうするつもりだったのでしょう？」

「ねー？」

　夕飯の料理は済んでいるので、テーブルセットはリュコスに任せて、リコはイナバが目を覚ました時用のミルクパン粥を煮込んでいた。

「蜂蜜入れて甘くしちゃろ」

　ひと匙すくうとリュコスに「あーん」と味見をしてもらう。

「お、美味しいです」

　リュコスは大いに照れながらそう言った。

「イイね。私、イナバについているからみんなで夕飯先に食べちゃって。扉つけてないから、一緒にいる間はこっちに［防音］の魔道具置いとく」

　気にしないで楽しく食べろ。と、子供達に食事を取らせる事を促す。

「そんなに危険な状態なのですか？」

　リコは、顎を引いて眉間にしわを寄せると「目が覚めて、見知らぬ部屋で1人だったらかわいそうじゃん」と言って、リュコスを非難するように見る。

「・・・わかりました」

「なぁに？　寂しいの？」

　リコが揶揄うように言うと、薄目でリコを見て「さみしいです」とリュコスは言った。

「何言ってんの！　大人でしょ！」

　リコはリュコスをバシバシ叩くと、真っ赤な顔でお粥の鍋を【収納】した。

「プリンは一緒に食べるから、シチューは先に食べさせといて。ゆっくりよく咀嚼して食事させてね。ゆっくり！　ね？」

　照れ隠しのように顔を赤らめて言うリコの注意に「わかりました」リュコスは満面の笑みで答えた。

　ベットの傍に座って、イナバの薄汚れた布面をとる。

「あぁっ」

　顔に、深い火傷の痕、これは目が開かないように焼きやがったな。

　リコは動揺しないように、深呼吸して気合いを入れる。

　頬は落ち痩け、唇もカサカサに乾いて割れている。

　リコは、治癒薬を布に染み込ませて、そっと唇を拭う。

　唇はポワッと光って潤いを取り戻した。

　試しに、完全回復薬で火傷痕を拭ってみる。

　光は発せず。傷痕もそのままだ。

「［錬金術師の手記］に書いてあった通りだな」

　『完全回復薬の復元効能は、本人の同意がないと元の状態に回復させることができない』

「やっぱ色々万能では無いなぁ」

　ブツブツと呟きながら、いつものように思考の渦に飲み込まれていく。

　［個体認識］をあらかじめしておいたりしてもだめなのかなぁ。子供だけでも強制的に治療する事に同意させておくとか？　こればっかりはやってみないとわかんないぁ。

　意識がない状態だと、外部から確認する事ができないのだ。

　最初にリュコスに遭遇した時、探索に存在が引っかからなかったのも、そのせいだったのではと、推測していた。

　生きたい。治したい。と言う本人の強い意志が無いと、一般的な治療薬では、例えば切り傷を塞ぎ、出血を止める事はできるが、既にできてしまっている傷痕を消す事もできない。

　リコは、スマホのリマインダーに『みんな分の［全状態異常完全回復薬］［個体認識］済みをストックしておく』と入力しておく。

　飲み屋さんのボトルキープみたいに店の棚に飾っておこうかな。

　フフ。

　そんな妄想で、リコは笑う。

　気を取り直して、イナバの手を取り、小さな指先を［治療薬（大）］で湿らせたコットンで磨いていく。

　でこぼこの爪や、ささくれひび割れた指先が治っていく。

「あぁ、細い。軽いなぁ14歳ってこんなだったかなぁ」

　丁寧に優しく布で磨く。

　指先がツヤツヤに整っていくのを見て、平和なふりをする。って日本の在り方は、その場にいた大人達の精一杯の最適解だったのかもしれない。と、リコは思い至る。

「子供が、腹一杯食える世界かなぁ」

　リコは独りごちる。

　世界平和ってなんだろう。

　戦後の日本人は何をどう頑張っていたのだろうか。

　良い世の中ってなんだろう。

　壮大すぎて、考えれば考えるほど気持ち悪くなる。

　せめて、自分の目に見えるものだけなんとか。

　それだってきっと、もっと強い力が必要になるんだ。

　考えろ。

　自分の今いる世界をより良くするためには何が必要だ？

「・・・コ様。リコ様」

　リコが身を起こすと、隣にリュコスがいた。

　どうやら眠ってしまっていたらしい。

　握っている手をそのままにイナバを見ると、未だ　スウスウ　と寝息を立てている。

「風呂で清掃を済まし、食事が終わると、皆、眠気が限界だったので、プリンは食べずにそれぞれ寝床で眠らせました。詳しい話は翌朝にしては。と思いまして」

　そう言って、シチューの乗ったトレイを差し出した。

「そうね、それでよかったかも」

　リコはそう言って手を離して体を伸ばし、トレイを受け取る。

　時計を見ると20時前だが、そっか、風呂入って満腹になったら子供はもう眠いか。

「皆、美味しい美味しいと言って食べていました。リコ様も、見られたらよかったのに。と思いました」

　リュコスはそう言って、ベットを背もたれに足元に座った。

「どうせ今晩は部屋では寝ないのでしょう？」

　リュコスはリコを見上げる。

「ンフフ。リュコス優しいね。ありがとう」

「優しいのはリコ様です。奴隷になるはずだった子供を5人も救いました」

　リコは、シチューを口に運ぶ。

「美味しいね。上手くできてる」

　リコが言うと、リュコスはニコリと笑って、「ハイ。とても美味しかったです」と答えた。

　イナバの指がピクリと動く。

　リコが、トレイをサイドテーブルの上に置いて、イナバの手をそっと握ると、イナバの体が　ビクリ！　とはねた。

「こんばんは。はじめまして。私は、リコです。パハン先輩とナカツの友達です」

　リコはそう言って、イナバの手を自分の顔に当てる。

　リュコスが驚いて立ち上がる。

「私の護衛のリュコスもそばにいます。ここは私の家です」

　そう言って、イナバの手を自分の口に当てる。

　イナバが、もう片方の手を踏ん張って、起きあがろうとしたので、手を離して「触るね」と言って抱き抱えると、クッションを背中に入れ、身体を起こしてあげる。

　身を縮めて壁に逃げるイナバの手を取り、自分の口に当てる。

「イナバはもう奴隷じゃなくなったから、怖がらなくて良いよ。もう大丈夫。大丈夫よ」

　リコが言うと、イナバは首を振ってさらに壁に逃げようとする。

「ここは、外から誰も来ることができない魔法がかかっている魔女の家なの。誰もイナバを追って来る事はできないわ。今この家にいるのは」

　そう言って、みんなの名前を上げていく。リュコスはその様子を黙って見ていた。

「イナバは喋ることができない？」

　リコが聞くと、イナバな小さく首を振った。

「声を出すのが怖い？」

　イナバはゆっくり小さくうなずく。

　リコは「じゃぁ、耳を近づけるから、私にだけどうしてか教えて？」と、わざとひそひそ声で話し、自分の口にイナバの親指を当てたまま耳を顔に近づける。

「声を出したら、殺す。と言われた」

　イナバは、掠れる声でひそり囁いた。

　リコは、スー　と息を吐きながら、腹に力を入れ気合を入れると言った。

「リュコス、ごめんね、ちょっと、部屋に戻っててくれる？」

リュコスは頷いて、素直に部屋を出ると、寝室に戻りベットに腰掛け項垂れた。

　あの子供もきっと、神殿で自分と同じようなことをされていたのだろう。