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ここまで酷い正義のぶつかり合いがあるだろうかって考えてしまうのは、わたしが変な宗教に染まっていないからだろうか？

　ガーリックは驚いたように息を吹く。

　恐らく予想していた光景とは違うものが広がっていたからだろう。

　燃え盛る紅蓮の業火。

　炎によって弾丸は巻き取るように止められていた。

　わたしはどくどくと鳴り続ける鼓動を抑える。

　ガーリックは状況を理解するや否やスナイパーライフルを投げ捨てた。

　左手には槍を、右手には盾を。

　人の形をとる神の化身が神槍を振るう。

「神の槍撃その身に味わえ！」

　振るわれるたび真空が発生する絶技。

　大地が軋み割れていく。

　空は唸り、雷鳴の如き轟音が降り注ぐ。

「急な戦闘の温度差で風邪ひきそう！！」

「我が【アテナ】は戦いや戦を司る。それを、貴様のような英雄もどきに倒せるものか！」

「つぅぅぅぅ！！」

　一撃でもまともに受けたらアウトな攻撃。

　わたしはガーリックの踏み込みに目を凝らして次を予測。

　どうしても回避できそうにない攻撃は弾く。

　カグツチをナイフに纏わせて。

　たった一撃でナイフがダメになりそう。

「ほう、防ぐか」

　感心するかのようにガーリックは息を拭いた。

　あまりの強さにわたしは声を震わせる。

「今まで出会ったどの相手よりも反則でしょ」

「私はこの日のために常に怨恨という名の刃を研いできた。負けるものかー！！」

　暴風が如き神業を見せておきながらなお余裕な態度である。

　足りない。まだ少し。あともうちょっと。

　毛先が掠る。肘が少し舐められる。服が破れる。

「消えろダークエルフ！　カレーの海に溺れてしまえ！」

　ガーリックの気迫に押され、わたしは吹き飛ぶ。

　ゴロゴロと地面を転がっていき、膝をついているミリアの下まで飛ばされた。

　俯いたままのミリアは、わたしに顔だけ動かした。

　ポツリ、ポツリと無機質な人形か何かのように言葉を紡ぎだす。

「本当なの？　エルフの村が、ダークエルフの手によって一度滅ぼされたって。あのエルフは、略奪によってああなっただけだって」

「あぁ本当だ！　この戦争は全てダークエルフとお前から始まった。ダークエルフが、うどんを布教するために十人以上の同胞を連れて行った！！　最も、ひとりを除いて帰ってきたがな」

　ガーリックの言葉に、ミリアの瞳に暗闇の光が灯った。

　恐らく、ガーリックの言葉は本当だと思う。

　だって未だに、わたしはあのエルフがどうしてあそこに囚われているのか知らないから。

　それでもわたしは立ち上がる。

　ミリアはそんなわたしに締め付けられるかのような声で語り掛けてくる。

「キリシマ。私はもう分からない。同じエルフに襲われて。ダークエルフの皆は優しいのに。でも昔エルフの村を滅ぼしたことがあるって告げられて。誰が味方で誰が敵なのか。もう分からないわ……」

　そうだねと思う。

　わたしがミリアの立場でも。

　ダークエルフのみんなが、本当は裏の顔を持っていて、いつかその本性を剥き出して襲ってくるんじゃないかって心配になる。

　それでもとわたしはミリアに伝える。

「カレーも好きだよ、わたしは！」

「はっ、世迷言を。命乞いなど無意味だ！」

「命乞いでも世迷言でもない。わたしはカレー好きだし、必死に文化に馴染もうと頑張るミリアが大好きだよ！」

　腕も足もまだ動く。

　本当は嫌。

　誰かのために傷つくなんて。

　わざわざ戦わないといけないなんて。

　けれどわたしだってやるときはやる！

　ここが正念場！

　わたしはガーリックに何度だって斬りかかる。

「何度挑んだって同じこと！」

　何度弾かれようと。何度絶技の嵐に身を晒されようと。

　わたしはガーリックの動きに身体を合わせる。

　うん、段々と分かってきた。

　わたしのナイフの切っ先があと少しでガーリックへと届きそうになる。

「なんだと！？」

「槍に関してはもっとやばい妹がいるもので」

　あの子竹槍で鉄製のナイフを弾くからね。

　しかも欲望のせいか動きも変態性が高くて読みにくい。

　その点、ガーリックの絶技は確かに良く洗練されている。

　無駄なんてない。隙もほとんど見せない。

　だからこそ、

「ここかな」

「ちぃ！」

　読みやすい。

　余裕の出てきたわたしは炎槍を生成する。

　ガーリック目掛けて投げられた炎槍は、しかし右手の盾に防がれてしまった。

　傷ひとつ無し。

「無駄だ。我が盾は戦神の炎槍すら防ぎきる！」

「一応、カグツチからも雷神で戦神で軍神で剣神の子とか山神とか生まれているんだけどね！」

　あいにくとわたしはまだそこまでの力を引き出せていない。

　けれど、ようやく反撃の一手を打てるようになってきた。

「いい加減くたばれダークエルフ！」

「嫌だ！」

　針に糸を通すのにも等しい集中力。

　僅かな隙を見つけてはナイフや炎槍を向ける。

　もうそろそろ一時間は経ちそうだけど決定打が無い。

　けどそれは相手も同じ。

　わたしが避けるたびに忌々しそうに口を歪ませた。

　鋭い突きもわたしは上半身を逸らして回避。

　反撃するもやっぱり盾に防がれる。

　バキンッ！　とわたしのナイフが一本砕け散った。

　無理もない。

　ガーリックの神槍をカグツチでコーティングしただけのナイフで受け止め捌いているのだ。

　威力が違い過ぎている。

　バキンッ、ガキンッと刃が砕けていく。

　残り一本。

　わたしはこの場一帯を包み込む炎を現出させる。

「あいにくとわたしは凡人だからね。弱者なりの戦い方をさせてもらうよ」

「小癪な真似を。だが――」

　何かを言いかけたガーリックだけど急に咳き込んだ。

　口元を抑えて獰猛な眼差しをわたしに突きつけてくる。

「貴様、これは」

「カグツチは原初の神産みである女神を焼き殺したとされる。その槍と盾を持っていたとしても、この炎は防げないはず」

　わたしは日常生活で使っていたけど、本来なら英雄が持つべき力の理。

　あいにくとカグツチを使いこなす道を選ばなかったからこの程度しかできないけど。

　本来ならこれ以上とないほど強い炎とされている。

「この程度、まだまだ軽いッ！」

　しかしガーリックは立ち上がる。

　その双方に強い意思を秘めて。

「負けるものか。私が負けたら同胞が報われない！　この程度の炎、優に飲み干してくれる！」

　もはやガーリックから感じたのは意地だった。

　絶対に負けてやるものかっていう意地。

　その意地はわたしのナイフへと突き刺さる。

「所詮はこの程度だ！　貴様の実力などこの程度なのだ！」

「グッ」

　衝撃を流すことができず、わたしは近くの木に叩きつけられた。

　最後のナイフも砕け散る。

　淡々とした足取りで近づいてくるガーリック。

　ゆっくりとした動作で槍を振り上げるガーリックに、わたしはにぃと不敵な笑みを浮かべて見せた。

「気づいていないの？　わたしがなんで今このタイミングで炎を出したのか」

　銃声が鳴り響く。

　ガーリックの肺に穴が空く。

「これ……は……」

　流れる鮮血を手に、ガーリックは理解できないといった表情でたたらを踏んだ。

　わたしの視線の先にいるのはミリア。

　ミリアの持つスナイパーライフルから硝煙が立ち昇る。

　致命傷にはなっていない。

「きさ、貴様！　うどんにも手を出す口軽女があぁぁぁぁぁぁ！！」

　ガーリックはわたしを無視してミリアへ突撃。

　そこからの光景は酷くゆっくりに見えた。

　ミリアはスナイパーライフルをガーリックへと投擲していた。

　盾でガードをするのが分かり切っていたかのように。

　流れるように和傘を掴んでそして、

　槍が振り下ろされる僅か数秒間にずだだだだだだだッッ！　っと、空気が割れんばかりの銃声が響いた。

「な……に……」

「教わったのよ。接近戦でマシンガンを撃ちまくれって」

　わたしとの修行。覚えていてくれてたの。

　色々ありすぎてもう忘れているかと思っていた。

　ガーリックは数歩後ずさり地面へと崩れ落ちる。

　口にはまだうっすらと不敵な笑みを浮かべながら。

「私はまだ、負けてなどいない！　これが見えるか！」

　取り出したのはカレーを入れるランプみたいな形をした銀製の奴。

　確かグレイビーボートよね？

　ガーリックが邪悪な笑みを浮かべながらグレイビーボートにカレーを注いでいく。

「これで貴様らダークエルフは終わりだ！　ライスを食べるエルフも！　ダークエルフに味方をするエルフも！　私を倒したエルフもだ！」

「それ全部同じミリアじゃん！！」

　雷が轟く。

　空には暗雲が立ち込めていき、やがて風が唸り始める。

　カレーを注がれたグレイビーボートが空へと昇っていく。

　何かよく分からないけど振動して、中のカレーが全て溢れ出た。

　ガーリックは狂ったように笑いだす。

「フ、フハハハハ！！　あれこそはコルチャーク神から賜りし我がエルフに代々伝わる守護者！　その名も魔人ルー！！」

「「そのネーミングどうにかならなかったの！？」」

　わたしとミリア、二人でツッコミを入れてしまった。

　カレーが姿を形成していく。

　大木くらいはありそうな黄色い極太の腕と足。

　おおよそ推定十メートル。

　ひとつ目の茶色い巨人は大地を踏み鳴らしてこの世界に降臨した。

実際、戦神アレスの炎の槍を防いだ戦神アテナと神産みの女神を焼いた炎と防火の神カグツチ。

どっちの方が勝つだろうか。