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７

「帝都に行くなら、まっすぐカルシアロードを通っていけばいいんじゃないですか？」

　今後の計画を、なんて言って地図を取り出してきたカーミアさんに、私はそんな質問をぶつけた。

「まあ、普通ならそうね。でも、私たちには色々あるのよ」

「色々……？」

　まあまあ、と私をなだめたカーミアさんは、地図上の端っこの、山の麓を指差した。

「ここがティーメル村ね。そこからずっと続いてる道がカルシアロードなんだけど……」

　そこで言いとどまると、ティーメル村から帝都まで繋がっている道をなぞっていたカーミアさんの指がふっと逸れた。

「私たちはこっちのアーザム領に寄らなきゃいけないの」

「アーザム領？」

　カーミアさんが指差したのは、帝国領を東西にかけて通っているカルシアロードの右上にある大きな渓谷だった。

「そう。ここに魔族が隠れているって言う情報があってね。まあ、だいたいは見つからないのだけど」

「そうなんですか？」

「ええ。この村にいるのも、魔族の隠れ家が───って話だったのだけど、結局はただ噂話が誇張されて広まっていただけだったわ」

　カーミアさんは遠い眼をしながら、深いため息を吐いた。

「魔族が姿をくらましてからもう十年……面白そうな話ももうないかしら」

　カーミアさんは隠す気配もなくそう呟くと、私に向かって悪戯そうにほほ笑んだ。

「ペリットちゃんは王国を目指しているのでしょう？私もついて行こうかしら」

「えっ！？困ります！」

「ふふっ、どうして？」

「それは……」

　返答に困ってしまう私。

　どうにかしないと……と頭を回していると、ふと先程のカーミアさんの発言を思い出した。

「カ、カーミアさんは私たちみたいな子供のために、魔族と戦ってたんじゃないんですか？」

　私の言葉を聞いたカーミアさんは、少し悩むような素振りを見せた。

「……そうね。でも、そんなの半分は建前よ。本当にそう思ってるなら、押さえつけてでもペリットちゃんには子供らしくしてもらうもの」

「……」

「私はね、もう進むべき道がないから。だから、面白そうなことに顔を突っ込みたいだけなのよ」

　そう言って少し寂しそうな顔をしたカーミアさんに、私は何も言うことができなかった。