４
私が連れてこられたのは、小さな家だった。
何やら刺激的でくらくらしそうな匂いが充満した家の中は、主にテーブルと椅子、そして大柄の男たちで埋め尽くされている。
「いらっしゃいませー！お好きな席におかけくださいね！」
遠くの方で忙しそうに走り回っている人が、そう声を掛けてけてきた。
その言葉通り近くの席に腰を掛けると、さっそく女の人が口を開いた。
「アタシはライラ。アンタは？」
「ペリットです」
ライラさんは私の名前を聞いた途端、少し眉をひそめた。
そしてテーブルをじっと眺めながら、何かを考え込むように固まってしまった。
そのまま少しの沈黙が流れると、突然テーブルの上からドンという音が響き渡った。
「こちらビールとお冷になります！ご注文は何かございますか？」
先程声を掛けてきた人が、水と何やら泡立った金色の水を置きながらそう言った。
「ご注文？」
私が首を傾げながらそう聞くと、ライラさんが言葉を被せた。
「私もこいつも鹿肉のステーキでいい」
「かしこまりました！」
それだけ言葉を交わすと、私のことは置いてけぼりのままその人は去って行ってしまった。
ライラさんはその背中を見届けると、今度は私の方に向き直った。
「……で、その歳なのに旅してるんだろ？どこから来たんだ？」
「えっと、グレ村です」
「グレ村……知らないな」
「あっちの山奥にあるんですけど……」
私が指差した方を見て、ライラさんは一つため息をついた。
そしてしばらく頭を抱えてから、諦めるように言葉を出した。
「……わかった。アンタを引き取ってくれそうな奴の場所まで連れて行ってやる」
「……え？」
「それでいいだろ？」
「はい……」
勢いに押されるようにわけもわからず頷くと、ライラさんはそれ以上何も喋ることはなかった。
その後出てきた料理は、刺激的で不思議な味がして、とても美味しいものだった。
